Chương 83

Cánh cổng trên đảo Gulupdo, sự kiện gây chấn động cả trong và ngoài nước, thuộc địa phận Incheon. Tuy nhiên, do tính chất đặc biệt của vụ việc, thông tin về cánh cổng đã được quyết định công bố cho tất cả các hội trưởng hội.

Kim Young-seok, hội trưởng của Hội IMS – chủ sở hữu cánh cổng, người đã dành mười ngày qua phân tích và thu thập thông tin bên trong, bước vào phòng họp tại trụ sở quản lý ở Seoul để thực hiện buổi báo cáo định kỳ.

Chỉ có một số ít người tham dự cuộc họp: Choi Mi-jin, trưởng trung tâm quản lý cổng, các hội trưởng hội Seoul – những người có trách nhiệm xử lý quái vật hạng S+ hoặc còn ở lại sau cùng, cùng một số nhân viên từ trụ sở quản lý.

“Bắt đầu thôi.”

Khi màn hình máy chiếu được kéo xuống và máy tính xách tay bật lên, Choi Mi-jin ra hiệu cho Kim Young-seok và ngồi xuống gần anh ta nhất.

“Khụ. Hm.”

Kim Young-seok đứng trước màn hình, khẽ ho một tiếng rồi bắt đầu buổi báo cáo. Những người tham dự nghe thông tin từ tọa độ chính xác của cánh cổng, kích thước bên trong cho đến các vật liệu dạng thực vật được tìm thấy, tất cả với vẻ mặt nhàm chán.

“Đây là toàn bộ thông tin chúng tôi có được cho đến nay. Sau đó, dữ liệu bổ sung sẽ được chính thức báo cáo lên trụ sở quản lý…”

“Hội trưởng Kim Young-seok.”

“Dạ, vâng?”

Khi bài thuyết trình vừa kết thúc, Kim Young-seok với vẻ nhẹ nhõm nói lời cuối cùng, bất ngờ ngẩng đầu lên trước tiếng gọi. Người gọi anh ta chính là Cheon Sa-yeon, người đã ngồi nghe toàn bộ buổi thuyết trình với dáng vẻ tựa cằm một cách thoải mái.

“Có vẻ như thông tin về quái vật còn hơi thiếu. Đây là câu trả lời của anh sao?”

Kim Young-seok nuốt khan khi nghe câu nói chỉ trích với giọng điệu nhẹ nhàng.

‘Bình tĩnh nào. Mình đã đoán trước điều này.’

Dù cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Kim Young-seok vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh trả lời.

“Vâng. Thời gian quá ngắn, nên rất khó để nắm bắt được nhiều hơn thế.”

“Anh nói thời gian không đủ.”

Trước khi anh nói xong, Cheon Sa-yeon nhếch mép cười. Không khí trong phòng họp như bị dội một gáo nước lạnh.

“Ba ngày trước… tôi nghe tin đồn rằng nhóm nghiên cứu thuộc Hội IMS đã lấy xác quái vật để nghiên cứu chế tạo vật phẩm.”

“Cái gì? Không, không…”

Kim Young-seok bối rối ra mặt, mồ hôi lạnh túa ra. Anh ta không thể hiểu nổi làm thế nào Cheon Sa-yeon biết được thông tin chỉ có hội trưởng hội và chính anh biết.

‘Chết tiệt, ai đã phản bội mình? Có phải là từ nhóm nghiên cứu không?’

Nhớ lại khuôn mặt của trưởng nhóm nghiên cứu, người đã cười nham hiểm và hứa rằng sẽ đảm bảo không để lộ ra chuyện gì khi nhận xác quái vật, Kim Young-seok nghiến răng. Bình tĩnh lại nào. Vẫn còn đường để thoát khỏi chuyện này.

“Tôi không hiểu Hội trưởng Cheon Sa-yeon đang nói gì. Không phải những tin đồn kiểu đó luôn lan truyền sao? Nếu chỉ dựa vào tin đồn mà nói thế thì thật khó xử.”

Khi Kim Young-seok lớn tiếng đáp lại, Cheon Sa-yeon khẽ lẩm bẩm với vẻ chán nản.

“Thật không hề lệch khỏi kỳ vọng của tôi một chút nào…”

Anh ta chạm nhẹ vào trung tâm chiếc đồng hồ đeo tay. Mọi ánh mắt đổ dồn về tập tài liệu xuất hiện từ không trung.

Cheon Sa-yeon, vẫn giữ dáng vẻ tựa cằm chán nản, mở trang đầu của tập tài liệu.

“Hội trưởng Kim Young-seok. Anh nói đúng. Không thể chỉ dựa vào tin đồn để buộc tội ai.”

Soạt.

“Vì vậy tôi đã tìm hiểu. Tôi muốn xem liệu có thật là có những nguyên liệu bị đánh cắp và sử dụng trước khi được đăng ký chính thức hay không.”

“Gì…!”

“Các tế bào xúc tu. Dịch xúc tu. Da quái vật. Máu quái vật. Một phần thanh kiếm tìm thấy trong nội tạng quái vật… Rất nhiều thứ đã bị đem đi. Tôi có cần đọc tiếp cho anh không?”

Mặt Kim Young-seok tái nhợt, mồ hôi lạnh tuôn như mưa. Choi Mi-jin, người đang lắng nghe Cheon Sa-yeon, nhíu mày, trong khi Hong Si-ah và Lee Joo-ha chỉ biết thở dài.

“Khoan đã! Ý tôi là…”

“Cánh cổng vốn không lớn mà lại bị kéo dài hơn một tuần với đủ lý do. Tôi cứ tưởng anh đã chuẩn bị điều gì đó thật sự đáng kinh ngạc. Hóa ra chỉ là ăn cắp vặt.”

Trước lời chỉ trích nặng nề, Kim Young-seok hét lên, mặt và cổ đỏ bừng.

“Anh nói cái gì mà ăn cắp! Hội trưởng Cheon Sa-yeon!”

“Họ không phân tích sự khác biệt giữa những người bị mắc kẹt trong quả trứng và những người không, cũng như khả năng gây debuff và tái sinh mà quái vật thể hiện. Tôi hiểu rồi. Anh chắc bận rộn với việc trộm xác quái vật.”

Với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lời lẽ đầy sát thương, Cheon Sa-yeon chỉ ra từng điểm gây tranh cãi, khiến Kim Young-seok không thể tìm được lời biện hộ và lùi một bước.

Cheon Sa-yeon mỉm cười nhìn Kim Young-seok, người đang run rẩy như chuột bị dồn vào góc. Nhưng nụ cười chỉ trên môi, ánh mắt hắn đầy khinh miệt và chế giễu.

“Thật đáng kinh ngạc khi có nhiều nạn nhân trong sự cố cánh cổng mà họ lại làm những chuyện như vậy, hội trưởng Kim Young-seok. Nếu anh làm đúng cách để không bị phát hiện, hẳn đã không có chuyện như thế này.”

“Dừng lại đi, Hội trưởng Cheon Sa-yeon.”

Choi Mi-jin, với vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt, chen vào để kết thúc cuộc họp.

“Hội trưởng Cheon Sa-yeon, trước hết hãy giao dữ liệu cho tôi. Hội trưởng Kim Young-seok, xin hãy nói chuyện riêng với tôi sau. Cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây.”

“Vất vả rồi.”

“Cảm ơn vì sự hợp tác.”

Ngay khi lời kết thúc, Hong Si-ah và Lee Joo-ha đứng dậy rời khỏi phòng không chút chần chừ. Kim Young-seok, bị nghi ngờ phạm pháp, bị gọi lại bởi Choi Mi-jin và được nhân viên giữ lại.

“Ôi, tôi mệt muốn chết luôn đây.”

Hong Si-ah, khi bước ra hành lang cùng Lee Joo-ha, nhấn nút thang máy và thở dài.

“Hội trưởng Kim Young-seok đã làm chuyện ngu ngốc, nhưng Hội trưởng Cheon Sa-yeon cũng không phải dạng vừa. Bình thường Cheon Sa-yeon không quan tâm mấy thứ như thế này mà.”

Nghe vậy, Lee Joo-ha gật đầu, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Ừ. Hôm nay anh ta có vẻ rất nhạy cảm.”

“Tính cách thì vốn đã khó chịu, không phải chỉ ngày một ngày hai, nhưng hôm nay lại thể hiện quá rõ.”

Suy nghĩ một lúc, Lee Joo-ha đảo mắt rồi lên tiếng.

“Giờ nghĩ lại, ngay cả mấy ngày trước khi vô tình chạm mặt, anh ta cũng có vẻ không vui. Anh ta không cười… có chuyện gì sao?”

“Không phải vì cánh cổng trên đảo Gulupdo sao? Dựa trên những gì anh ta nói lúc nãy, dường như anh ta đã biết chuyện Hội trưởng Kim Young-seok làm. Anh còn nhớ lính đánh thuê hạng A đó không? năng lực giả Han Yi-gyeol ấy. Cậu ấy đã làm việc rất chăm chỉ để tiêu diệt quái vật từ cánh cổng, nhưng Kim Young-seok lại cố tình lờ đi mà không nói lấy một lời cảm ơn.”

“Vậy sao…?”

năng lực giả Han Yi-gyeol. Nghe đến cái tên đó, Lee Joo-ha liền nghĩ đến mái tóc nâu mềm mại của cậu. Một chàng trai với dáng người mảnh khảnh được quấn đầy băng, cùng nụ cười tinh quái và khí chất làm người khác không thở nổi.

“Tôi đoán anh ta rất quan tâm đến năng lực giả Han Yi-gyeol, nếu không thì tại sao lại tức giận như vậy thay cho cậu ấy? Vậy đó là lý do khiến mấy tin đồn nổi lên?”

“Tin đồn gì?”

Hong Si-ah nhìn quanh để chắc chắn không có ai, rồi hạ giọng giải thích.

“Hội Requiem hiện đang trống vị trí phó hội trưởng.”

“Ừm.”

“Các phóng viên râm ran rằng năng lực giả Han Yi-gyeol sẽ được bổ nhiệm vào vị trí đó. Tin đồn đã lan rộng rồi.”

“năng lực giả Han Yi-gyeol làm Phó hội trưởng sao?”

Nếu điều đó là sự thật, đây quả là một tin tức lớn. Hong Si-ah lắc đầu rồi nói với Lee Joo-ha, người đang tỏ vẻ kinh ngạc.

“Đây vẫn chỉ là tin đồn, tôi không chắc… Nhưng nhìn tình hình hiện tại, không phải là không có khả năng. Trước giờ chưa có ai mà Hội trưởng Cheon Sa-yeon quan tâm đến nhiều như vậy.”

Lee Joo-ha gật đầu đồng ý. Đúng vậy… Cậu ấy dường như rất gần gũi với Hội trưởng Cheon Sa-yeon. Lúc Han Yi-gyeol được trị liệu sơ cứu bởi trị liệu sư, việc Cheon Sa-yeon cứ bám sát không chịu rời đi cũng đủ ấn tượng rồi.

“Nhưng tại sao anh ta lại để cậu ấy lang thang làm lính đánh thuê thay vì gia nhập hội? Nếu thực sự định đưa cậu ấy lên vị trí phó hội trưởng, sẽ tiện hơn nếu đưa cậu ấy vào từ sớm.”

“Ừm…”

“Từ lâu tôi đã cảm thấy, thật khó để hiểu được Hội trưởng Cheon Sa-yeon đang nghĩ gì. Anh ta nghĩ gì khi sống thế nhỉ?”

Lee Joo-ha, với vẻ mặt đầy bối rối, đưa ra suy đoán.

“Có khi nào năng lực giả Han Yi-gyeol không muốn gia nhập không?”

“Ơ kìa. Lý do gì để ghét chứ? Nếu là hội khác thì không nói, nhưng đây là Requiem. Dù sao thì cũng thú vị đó.”

Lee Joo-ha im lặng, cảm giác trong lòng có chút phức tạp. Đối với cô, sự hiện diện của Han Yi-gyeol vẫn luôn khó hiểu từ đầu đến cuối.

Cậu xuất hiện với nụ cười tự tin và dành hết sức giúp đỡ Ha Tae-heon, người vốn rất cảnh giác. Điều này phần nào giải thích được tại sao Ha Tae-heon, người luôn giữ cảm xúc bình tĩnh, lại thường xuyên mất kiểm soát khi đối diện với Han Yi-gyeol.

“Hội trưởng Hong Si-ah.”

Ting! Đúng lúc âm thanh thang máy báo hiệu cửa đến nơi, một giọng nói vang lên từ phía sau. Quay đầu lại với vẻ mặt ngạc nhiên, cô thấy Cheon Sa-yeon đứng đó.

“Ừ?”

“Nói chuyện một chút.”

“Với tôi? Chuyện gì?”

Dù đã quen biết Cheon Sa-yeon nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra, khiến cả Hong Si-ah và Lee Joo-ha đều ngạc nhiên. Nhìn hai người, Cheon Sa-yeon khẽ nhếch môi cười.

“Vậy… Tôi đi trước nhé. Hội trưởng Cheon Sa-yeon, hẹn gặp lại.”

“Ừ.”

Lee Joo-ha, sau một hồi lưỡng lự, bước vào thang máy và rời đi. Còn lại hai người, Hong Si-ah chớp mắt tò mò, hỏi Cheon Sa-yeon.

“Chuyện gì vậy? Anh muốn nói gì nghiêm túc thế?”

“Tôi có việc muốn nhờ.”

Nhờ vả sao? Cheon Sa-yeon nở nụ cười, nhướng mày nhìn Hong Si-ah, người đang bày tỏ tò mò với sự nhờ vả.

*******

Sau khi gặp Ha Tae-heon, những cảm xúc khó chịu đã giày vò tôi cả tuần qua phần nào được giải tỏa.

Thành thật mà nói, tôi cảm thấy khá tự hào. Không chỉ được mời đến nhà của Ha Tae-heon – nơi chưa từng ai đặt chân tới, tôi còn được uống một ly rượu vang với anh. Đây thực sự là một trải nghiệm không tồi.

Có lẽ tôi đã xóa bỏ được hiểu lầm và trở nên gần gũi hơn với Ha Tae-heon. Nằm trên ghế sofa với tâm trạng thoải mái hơn, tôi đọc dữ liệu mới mà Kim Woo-jin mang về.

Kế hoạch dọn sạch một nửa số cổng tại Seoul, bắt đầu từ hai tháng trước, dường như sắp hoàn thành. Giờ đây, khi nửa còn lại của các cổng cũng được dọn sạch, những cổng xuất hiện hiện tượng bất thường sẽ được phân loại.

‘Nếu mọi chuyện thuận lợi, tình hình sẽ ổn định hơn rất nhiều so với bây giờ.’

Nói cách khác, chỉ cần nỗ lực hơn nữa so với hiện tại.

Có đáng để làm không? Nếu vấn đề về cánh cổng được giải quyết, tôi sẽ có thời gian tìm hiểu quá khứ của Han Yi-gyeol, điều đã bị trì hoãn lâu nay.

“Không tệ.”

Tôi nhắm mắt, gập tài liệu lại. Không gian trở nên yên ắng.

Từ trưa đến tối, Kim Woo-jin đã đến phòng tập, nên đây là thời gian hiếm hoi tôi có thể thư giãn một mình. Khi đang tận hưởng sự yên bình hiếm có, một tiếng gõ cửa vang lên.