Chương 76

“Ý anh là tôi phải chọn?” Tôi nhìn Cheon Sa-yeon với vẻ mặt ngạc nhiên trước lời nói bất ngờ của hắn ta. Hắn cười, chỉ vào mình rồi chỉ sang Ha Tae-heon.

“Cậu phải chọn một trong hai chúng tôi để đi cùng.”

“…tại sao tôi phải chọn?”

“Tôi không thể để một người xếp hạng A như cậu đi một mình. Tất nhiên, ngay cả khi không bàn về thứ hạng, Ha Tae-heon cũng sẽ không muốn đi cùng tôi, đúng không?”

Nghe lời của Cheon Sa-yeon, tôi quay lại nhìn Ha Tae-heon, tự hỏi vì sao hắn ta lại nói điều gì hiển nhiên như vậy.

“Không, tôi hiểu chuyện đó, chỉ là tôi không thấy tại sao tôi phải chọn. Tôi không quan tâm đi cùng ai.”

“Vậy thì không còn cách nào khác.” Cheon Sa-yeon nhíu mày nhẹ như thể thất vọng, sau đó chỉ kiếm về phía Ha Tae-heon. “Vì Han Yi-gyeol không chọn, chúng ta sẽ phải tự quyết định với nhau, Ha Tae-heon.”

“Cái gì cơ?”

Trong lúc tôi vẫn còn bối rối trước kết luận kỳ lạ của hắn ta, Ha Tae-heon triệu hồi một thanh kiếm từ năng lực của mình thay vì từ chối.

Hai người này định làm cái gì vậy?

“Thật sự, tại sao hai người lại thế này? Sao lại đánh nhau trong tình huống này chứ!”

“Nếu không thích chúng tôi đánh nhau, sao cậu không chọn một người đi cùng?”

“Sao không ai nghĩ đến chuyện không đánh nhau luôn nhỉ…”

Tôi thở dài, đưa tay lên trán. Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon là hai con người kỳ lạ giống nhau, và chỉ có tôi là khổ sở chịu đựng.

Thật ngu ngốc khi nghĩ rằng hai người này có thể nói chuyện bình thường với nhau. Nhìn họ bây giờ, rõ ràng là cả hai đều là những kẻ sẵn sàng lao vào đánh nhau bất cứ khi nào có cơ hội.

Ha Tae-heon, người bình thường sẽ cân nhắc tình huống một cách lý trí, lại trở nên vô lý khi có liên quan đến Cheon Sa-yeon.

Một luồng năng lượng căng thẳng tỏa ra giữa Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon khi họ nhìn chằm chằm vào nhau. Có vẻ họ thật sự nghiêm túc. Sau khi quan sát tình hình một lúc và để mắt đến họ, cuối cùng tôi cũng buông xuôi.

“Được rồi. Tôi sẽ chọn.”

Nghe tôi nói, Cheon Sa-yeon nở một nụ cười giả tạo. Tôi không hiểu sao hắn ta lại vui vì điều này.

‘Sao mình lại rơi vào tình cảnh này nhỉ?’

Thay vì chọn giữa Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, tôi nhìn hai cánh cửa trái và phải ở cuối hành lang.

“Tôi…”

Sau một lúc do dự, tôi lên tiếng.

“Tôi sẽ đi về bên phải cùng với Ha Tae-heon-ssi.”

Dường như không ngờ đến lựa chọn của tôi, Ha Tae-heon nhìn tôi. Ngược lại, Cheon Sa-yeon lại phản ứng như thể hắn ta đã biết tôi sẽ nói vậy.

“Hừm…” Sau một khoảng lặng, Cheon Sa-yeon nói, “Cậu không chọn tôi. Có vẻ như chỉ có tôi lưu giữ những kỷ niệm đẹp về những ngày chúng ta ở bên nhau.”

“Đừng nói nhảm.”

Cheon Sa-yeon biết trước lựa chọn của tôi. Mối quan hệ giữa tôi và hắn ta chỉ là mối quan hệ hợp tác, nên tốt hơn là chúng tôi đi riêng để thu thập được nhiều thông tin hơn.

Cheon Sa-yeon chỉ vào cánh cửa bên trái, mắt hắn ta hơi nheo lại khi cười. “Vậy tôi sẽ đi lối này, một mình.”

“Ừ.”

“Tôi sẽ rất cô đơn và buồn, nhưng…”

“……”

“Vì không được chọn…”

“Anh có thể dừng lại rồi đấy.”

Tôi thở dài, đưa tay lên che mắt. Đây chính là lý do tôi lo lắng đến phút cuối. Vì là Cheon Sa-yeon, nên rõ ràng hắn ta sẽ trêu chọc tôi ngay khi không được chọn.

Có lẽ vì đã trêu chọc tôi đủ, Cheon Sa-yeon chuyển sang một vấn đề quan trọng. “Chúng ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra sau cánh cửa, nên tốt hơn hết là đặt ra vài quy tắc trước khi đi.”

Vì các thiết bị điện tử không thể sử dụng được trong cánh cổng, chúng tôi không có cách nào liên lạc nếu tách ra. Hiểu được ý của hắn ta, tôi gật đầu.

“Đúng. Làm vậy thì tốt hơn.”

“Khi xong việc, chúng ta sẽ gặp lại tại điểm này. Nếu gặp nguy hiểm, phải rút lui.”

“Được rồi. Anh cũng đừng quá sức.”

Dù là Cheon Sa-yeon, tôi vẫn thấy lo lắng khi hắn ta đi một mình trong cánh cổng mới lần đầu tiên. Nghe tôi nói, Cheon Sa-yeon chậm rãi chớp mắt.

“Nếu lo lắng vậy, sao không đi cùng tôi?”

Tôi nói nghiêm túc, nhưng cái người này…

“Tôi tiễn anh.”

Tôi lịch sự chỉ tay về phía cánh cửa bên trái, ý bảo hắn ta đi đi. Cheon Sa-yeon cười lớn như thể thấy phản ứng của tôi thật buồn cười rồi bước qua cánh cửa bên trái.

“Ờm, chúng ta cũng đi thôi?”

Ngay khi Cheon Sa-yeon, kẻ nói năng nhảm nhí, biến mất, không khí yên tĩnh như ma quái bao trùm. Tôi vẫy tay ra hiệu cho Ha Tae-heon về phía cánh cửa bên phải với chút gượng gạo.

Bước vào bên trong, xung quanh tối hơn một chút. Tôi và Ha Tae-heon lặng lẽ bước đi trên hành lang.

Lúc trước, khi Ha Tae-heon lần đầu ôm eo tôi, tôi đã nghĩ rằng có thể chúng tôi đã thân thiết hơn một chút. Nhưng khi chỉ còn hai người, một cảm giác ngượng ngùng không thể diễn tả bao trùm. Có lẽ đó chỉ là ảo giác.

“Ờ… Ha Tae-heon-ssi. Tôi…” Tôi không chịu nổi sự im lặng, ngập ngừng mở lời, nhưng Ha Tae-heon đã ngắt lời tôi.

“Tôi không ngờ cậu lại đến buổi tiệc hôm nay—đừng nói đến việc đi cùng với hội trưởng Cheon Sa-yeon.”

Có lẽ vì giọng nói cứng rắn hơn thường ngày, tôi cảm thấy như mình đang bị mắng. Quả thật. Một người hứa giúp đỡ ai đó nhưng lại xuất hiện tại buổi tiệc cùng đối thủ của người kia. Điều đó chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai cũng khó chịu.

“Có lý do của tôi.”

Vì không thể kể với Ha Tae-heon về Kim Woo-jin, một thành viên của Requiem, tôi hơi ấp úng. Quan trọng nhất là tôi không muốn tiết lộ chi tiết về thỏa thuận với Cheon Sa-yeon cho bất kỳ ai.

Ánh mắt của Ha Tae-heon trở nên sắc bén ngay lập tức, có lẽ vì câu trả lời thiếu chân thành của tôi.

“Có lý do khác khiến cậu tham dự buổi tiệc này không?”

“Hả?”

“Cậu không dự đoán được chuyện lần này sao?”

Cái gì… Tôi nhíu mày. “Nếu tôi dự đoán được, mọi chuyện sẽ như thế này à?”

“Tôi không biết. Vì cậu chẳng chớp mắt khi nói dối.”

Đột nhiên, Ha Tae-heon đã đứng ngay trước mặt tôi. Tôi đối diện với ánh mắt lạnh lùng của anh mà không né tránh.

“Tôi biết Ha Tae-heon-ssi không tin tưởng tôi, nhưng tôi không làm những chuyện vô nghĩa như vậy.”

“Vô nghĩa sao?”

“Tôi có thể được gì từ việc này? Đừng đưa ra những giả định kỳ lạ,” tôi nói với vẻ khó chịu.

Ha Tae-heon nhếch môi. “Nếu cậu khó chịu, hãy giải thích rõ ràng. Vì sao cậu, người muốn tránh xa Cheon Sa-yeon, lại tham dự buổi tiệc cùng cậu ta?”

Ha Tae-heon không biết rằng tôi đang hành động để tìm hiểu về những bất thường ở cánh cổng. Thực tế rằng tôi là một người độc lập càng khiến mọi chuyện thêm kỳ lạ. Do dự một lúc, tôi miễn cưỡng mở lời.

“…và điều đó có liên quan gì đến Ha Tae-heon-ssi?”

Như thể muốn tôi thấy rõ điều đó, Ha Tae-heon nhìn tôi với ánh mắt đầy châm biếm. Tôi muốn hỏi anh ấy về cái nhìn đó.

“Tôi hiểu rằng tôi rất đáng nghi.”

“……”

“Nhưng nếu tôi nói sự thật, anh có tin tôi không?”

Bằng cách nào đó, câu hỏi này khiến tôi cảm thấy đau lòng hơn là Ha Tae-heon.

“Không, anh sẽ không tin. Vậy tại sao tôi phải giải thích với một người mà tôi biết chắc sẽ không tin tôi?”

“Vậy thì,” Ha Tae-heon, người im lặng lắng nghe, cất giọng trầm, “nếu tôi tin cậu, cậu có nói không?”

Trái ngược với câu hỏi khó hiểu, ánh mắt nhìn tôi lại cực kỳ thẳng thắn.

“Trả lời tôi đi, Han Yi-gyeol.”

“……”

“Cậu sẽ nói chứ?”

“…Tôi không muốn giải thích khi không có đảm bảo rằng anh sẽ tin.”

Cuối cùng, tôi đành nhượng bộ. Nhìn lại, tôi và Ha Tae-heon có khá nhiều điểm tương đồng. Cuộc sống của chúng tôi khiến việc tin tưởng người khác trở nên khó khăn.

Ha Tae-heon im lặng nhìn tôi mà không nói gì. Tôi hồi hộp chờ xem anh sẽ phản ứng thế nào, nhưng anh từ từ chuyển ánh nhìn ra phía sau tôi.

“Ha Tae-heon-ssi?”

“Im lặng.”

Ha Tae-heon cẩn thận quan sát hành lang tối om. Tôi lập tức nhận ra anh ấy đang làm gì.

“Anh có nghe thấy gì không?”

Là một hạng A, tôi không nghe thấy gì, nhưng Ha Tae-heon, một hạng SS, dường như đã cảm nhận được điều gì đó. Anh gật đầu trước câu hỏi của tôi.

“Quái vật?”

“Tôi không chắc. Có vẻ như đang có một trận chiến.”

Nếu đúng là có trận chiến, thì ở đó hẳn phải có người cùng với quái vật. Đây có thể là tình huống nguy hiểm. Tôi ném ngọn đuốc đi và nói nhanh với Ha Tae-heon.

“Chúng ta đi ngay thôi.”

Không cần giải thích thêm, Ha Tae-heon, người hiểu ý tôi, ôm lấy tôi. Bao quanh cả hai bằng sức gió của mình, tôi tăng tốc và bay dọc theo hành lang.

Rắc!

Khi chúng tôi đến gần cuối hành lang, mặt đất rung nhẹ và có âm thanh như thứ gì đó vừa bị phá vỡ.

“Ha Tae-heon-ssi, chỗ này…”

Mắt tôi mở to trước khung cảnh trải ra trước mặt. Trên nền đất đầy cây lá kim, tôi nhìn thấy một khu rừng, điều tôi không ngờ lại tồn tại dưới lòng đất. Không giống như hành lang tối tăm, nơi này sáng rực, nhưng một lớp bụi tím lơ lửng trong không khí tựa như sương mù dày đặc.

“Ưgh…!”

Đột nhiên, tôi cảm thấy một cơn đau nhói, như thể da bị kim đâm. Có vẻ như lớp bụi bay lơ lửng đó là một trong những kỹ năng của quái vật.

Cắn môi cố nén cơn đau, tôi cảm nhận được Ha Tae-heon lấy chiếc áo khoác cấp SS từ kho đồ và choàng lên vai tôi.

‘Tôi đưa cho Ha Tae-heon mặc, nhưng tại sao tôi lại là người mặc nó nhiều hơn?’

Tôi cảm ơn anh và chỉnh lại chiếc áo, rồi nhìn thẳng về phía trước. Một con quái vật khổng lồ hình người đang nhìn xuống chúng tôi.

Nó có một cái đầu tròn đen như que diêm bị cháy, đôi cánh tay dài xương xẩu. Phần th*n d*** của nó có những xúc tu trong suốt bám xuống mặt đất như sứa, và trong tay nó là một thanh kiếm với nhiều mũi nhọn.

Điều thu hút ánh nhìn tôi nhất là chiếc gương tròn phía sau con quái vật. Chiếc gương lơ lửng trên không, sáng lấp lánh như mặt trời.

“Gì thế… Phó hội trưởng Ha Tae-heon?”

Giữa màn sương và lớp bụi độc khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt, Hong Si-ah xuất hiện. Có lẽ vì đang chiến đấu với con quái vật mà hơi thở của cô có phần gấp gáp.

Thấy Ha Tae-heon và tôi, mắt cô mở to đầy ngạc nhiên.

“Cả năng lực giả Han Yi-gyeol cũng ở đây? Có vẻ hai người vừa tới?”

“Vâng. Có ai khác không?” Tôi hỏi khi bước ra khỏi vòng tay của Ha Tae-heon.

Hong Si-ah nhíu mày, trả lời: “Không. Tôi đi cùng Hội trưởng Lee Joo-ha… nhưng tình hình không ổn.”

“Chuyện gì xảy ra?” Ha Tae-heon tiến lên khi nghe đến Lee Joo-ha.

“Một trong những kỹ năng của con quái vật. Các hố đen xuất hiện ngẫu nhiên trên sàn, và nếu bước vào đó, người ta lập tức biến mất. Có vẻ đây chỉ là kỹ năng dịch chuyển đơn giản, vì không có dấu hiệu năng lượng nguy hiểm.”

“Và cô không biết chúng dẫn đến đâu?”

Hong Si-ah vuốt những lọn tóc rối và đáp: “Tôi đã chạy quanh căn phòng hết sức có thể và tìm thấy một cầu thang phía sau con quái vật. Đó có vẻ là nơi hợp lý nhất.”

“Hội trưởng Lee Joo-ha và những người khác chắc hẳn đang ở đó.”

“Đúng vậy.”

Tôi nhìn qua lớp sương về phía con quái vật mờ nhạt. Tôi cảm thấy một nỗi sợ quen thuộc khiến đầu ngón tay tê dại. Rõ ràng đó là một con S+-cấp.

“Chỉ có hai người thôi sao? Cô không gặp ai khác à?”

“Còn có Hội trưởng Cheon Sa-yeon. Chúng tôi tách ra ở chỗ hai cánh cửa.”

“À, chỗ đó. Tôi cũng thấy mấy cánh cửa đó. Vậy giờ cả ba chúng ta sẽ đối đầu với con quái vật đó, đúng không?”

Hong Si-ah siết chặt chiếc roi da của mình và mỉm cười. Đó là một nụ cười đẹp cuốn hút, nhưng chiếc roi đầy máu trong tay cô khiến tôi cảm thấy rợn người.

Tôi bình thản gật đầu. Con quái vật đó là S+-cấp. Với sự kết hợp giữa Hong Si-ah cấp S và Ha Tae-heon cấp SS, điều này là đủ.