Chương 645

“Thật là trò hề.”

Trước dáng vẻ Elaha khoanh tay nhìn mình chằm chằm, tôi cúi gằm mặt. Thật sự xấu hổ đến mức không sống nổi.

Elaha tặc lưỡi khi thấy tôi im re ngoan ngoãn.

“Dù là thứ nằm trong túi đồ ăn vặt đi nữa mà lại có thể cho vào miệng vô tư không hề thấy nguy cơ như thế. Với sinh vật sống, hành vi ăn vào là không thể đảo ngược, nên phải cẩn thận tương xứng. Hơn nữa đó còn là ‘vật phẩm bánh quy’, chắc chắn có năng lượng phảng phất trong đó, vậy mà không hề nhận ra đã vội cho vào mồm. Rốt cuộc là mấy tuổi rồi mà…….”

“Thôi, thôi.”

Elrohim ngắt chuỗi càm ràm kéo dài, khẽ đặt tay lên vai tôi.

“Lâu lắm mới qua chơi, đừng chỉ mắng mỏ suốt thế. Nhờ vậy mà hôm nay cậu ấy còn được nghỉ ngơi một ngày trong không gian của chúng ta, có khi lại hay.”

Elaha cau mày trước việc Elrohim đứng về phía tôi. Dẫu sao ánh nhìn hướng vào tôi cũng đã chuyển sang Elrohim, may thật.

“Dẫu thế vẫn phải cảnh báo. Vì chỉ là món đồ ‘không quá nghiêm trọng’ nên mới kết thúc ở mức này, chứ nếu là đồ ăn nguy hiểm thì làm sao?”

“Không đời nào. Nếu là vật phẩm nguy hiểm thì bọn trẻ mang bánh đến đã nói trước rồi.”

“Làm sao dám chắc? Con người thì cẩu thả, hấp tấp—không thể dễ dàng tin tưởng được.”

Lại nói tôi hấp tấp nữa. Mắc kẹt giữa Elrohim và Elaha, tôi càng lúc càng thấy nhột.

“Ờm, tôi… vẫn ổn…….”

“Dù thật sự có chuyện đi nữa, bọn ta cũng cứu được. Giờ bọn ta có thể giúp Se-hyun mà chẳng cần trao đổi gì rồi.”

“Chính cái việc để xảy ra tình huống như thế mới là vấn đề đấy! Kwon Se-hyun. Cậu có nghe tôi nói không?”

“Dạ? À, dạ.”

“Rõ là không nghe mà.”

“…….”

Tôi nuốt nước mắt vào trong. Có vẻ tôi đã chạy trốn nhầm chỗ rồi…….

Sau một hồi nghe Elrohim và Elaha đấu khẩu ngấm ngầm, cùng màn càm ràm lê thê của Elaha, tôi mới được giải thoát.

Vừa đến khu vực quanh đền thì kèm theo tiếng “myaa” của mèo là mấy đứa nhỏ thân quen hiện ra.

Thỏ trắng toát và mèo. Anh em của Cáo.

“Piik, piik!”

Cáo, vì lúc nào cũng ở cạnh tôi nên đã lâu mới gặp lại anh em, phấn khích bay vút đi.

Trái với Cáo năng động lanh lợi, Thỏ và Mèo hầu như chẳng kêu, vẻ ngoài chững chạc.

Trong khi Cáo “pik pik” liên hồi như đang thao thao bất tuyệt, Thỏ chỉ vểnh tai lên lắng nghe, còn Mèo thì ngồi tao nhã, chỉ khẽ ngoe nguẩy chót đuôi.

Mấy con vật nhỏ trắng muốt túm tụm lại ríu rít chuyện trò trông đáng yêu khôn tả.

Tôi bất giác mỉm cười mãn nguyện nhìn theo, thì đột nhiên cả ba ánh mắt đồng loạt hướng về phía tôi.

Chuẩn xác mà nói, chúng lướt qua một vòng đôi tai và chiếc đuôi vừa mọc trên người tôi. Rồi chúng… khúc khích với nhau.

…Thật sự là khúc khích cười. Ừ thì Cáo còn tạm hiểu, chứ Mèo với Thỏ thì làm sao được?

‘Rốt cuộc Cáo đã kể gì với tụi nó vậy.’

Tôi biết chúng là “quái linh” vô hình, nhưng nhìn bề ngoài vẫn là những con vật tí hon; không thể nghiêm túc bắt bẻ hay nổi nóng được.

Đành ngồi thụp xuống, lặng lẽ dõi theo cuộc chuyện trò của ba đứa. Cáo phấn chấn đến mức giơ cao hai chân trước vung vẩy liên hồi. Không biết chủ đề gì mà lại khiến nó hoạt động mạnh mẽ đến vậy.

Tôi cười gượng chờ câu chuyện kết thúc thì có gì đó khẽ gõ gõ đầu gối.

“Mưaaang.”

Chú mèo trắng muốt ngước đôi mắt đen láy nhìn tôi chằm chằm.

Không như Cáo vốn rất nhanh thân với tôi, Mèo và Thỏ nếu không có việc sẽ chẳng lại gần. Tôi ngạc nhiên nhìn lại, Mèo bèn quay người.

“Mya-ak.”

Một tiếng kêu ngắn. Rồi nó lạch bạch đi đâu đó. Thỏ theo sau, còn Cáo thì tò mò bay về đậu lên vai tôi.

‘Là bảo mình đi theo nhỉ?’

Ký ức ngày xưa—lần đầu đến ngôi đền này, tôi từng đi theo Mèo—hiện về. Tôi đứng dậy, đuổi theo Mèo và Thỏ, tiến vào trong đền.

Bên trong đền lúc nào cũng thần bí và tĩnh mịch.

Trong không khí là hương hoa nhè nhẹ, nền nhà lấp lánh như rắc bụi ngọc.

“Piik, pik!”

Cáo đậu trên vai tôi, không ngừng kêu vì sung sướng. Vừa gặp lại anh em, lại trở về nơi quen thuộc, trông nó có vẻ rất vui.

Tôi theo Mèo và Thỏ đi dọc hành lang của đền.

Qua con đường quen thuộc, dần tiến sâu hơn. Đang lo liệu cứ tự tiện đi lung tung thế này có ổn không thì Mèo dừng lại.

“Đây là……?”

Khác với những phòng chỉ có mỗi khung cửa vòm, căn này đóng kín cửa.

Mèo dừng trước cửa, ngước nhìn tôi. Có vẻ như bảo tôi mở vào.

‘…Vào được chứ?’

Tôi hơi lo không biết có cần xin phép Elrohim hay Elaha không, nhưng nghĩ lại, nếu thật sự nguy hiểm thì hẳn họ đã tới kéo tôi ra từ sớm. Bởi ngay lúc này, Elrohim và Elaha chắc cũng đang đọc được cả dòng suy nghĩ của tôi.

Kẽo kẹt.

Tôi cẩn trọng đẩy cửa, cảm giác ấm áp dịu mềm chạm vào đầu ngón tay.

Rèm trắng tinh trên cửa sổ khẽ lay, gian phòng ngập nắng.

Giữa phòng, quay lưng về phía nắng, có một sinh linh nhỏ đang ngồi.

Một con hươu. Hươu con. Bộ lông trắng như bông tuyết, mạn sườn khẽ rung theo từng nhịp thở, trán còn chưa nhú sừng.

Có lẽ đã biết chúng tôi vào, nó hơi xoay đầu, dời đôi mắt đen nhìn về phía tôi. Không hề có đe dọa hay cảnh giác.

Tôi đắn đo rồi rón rén bước vào.

Cáo bay là là, đáp xuống trước mặt hươu.

“Piik!”

Như chào hỏi, nó kêu khẽ một tiếng.

Mèo sà lại bên cạnh, phe phẩy đuôi rồi ngồi xuống; Thỏ thì thản nhiên tiến gần. Giữa chúng lan tỏa một cảm giác an ổn yên bình.

‘Cả hươu này cũng… là anh em à?’

Trước đây khi tôi ở đền chưa từng thấy. Hay là nó yếu, nên được chăm riêng ở đây?

Tôi sợ lại gần quá làm nó giật mình hay gây phiền, nên giữ khoảng cách, lặng nhìn. Đúng lúc đó—

“Se-hyun.”

Giọng nói dịu dàng. Elrohim.

Không biết tới từ khi nào, người khẽ vòng tay ôm vai tôi, nhìn hươu một thoáng rồi liếc sang tôi.

“Ta cũng định giới thiệu, nhưng xem ra bọn trẻ dẫn đường trước rồi.”

“Đứa nhỏ này cũng là anh em của Cáo ạ?”

“Có hơi khác một chút.”

Elrohim chớp mắt chậm rãi như lần tìm ký ức, rồi nói tiếp:

“Cậu còn nhớ không? Cái kẻ từng tấn công Cáo trong rừng ấy.”

“À.”

Tôi gật đầu.

Sao quên được. Đó là bước ngoặt khiến Cáo—con vật từng chạy trốn vì sợ tôi—mở lòng với tôi.

Trong rừng sâu, từ hang tối vươn ra những dây leo gớm ghiếc. Thứ tấn công Cáo và lôi kéo tôi……

Nghĩ đến đó, tôi giật mình hỏi:

“Chẳng lẽ, con hươu kia là…?”

“Phải. Đứa nhỏ đã sống rất lâu trong hang tối ấy.”

Ánh mắt nhìn hươu của Elrohim điềm đạm mà cũng phảng phất xót xa.

“Cậu bối rối là phải. Bởi hình dạng khi ấy không phải là dáng thật của đứa nhỏ.”

Tôi nhớ lại điều Elrohim từng nói.

—Kali đã cầm quả và cho nó ăn, nên việc đứa nhỏ biến dạng là do d*c v*ng của Kali.

Cây táo rực rỡ phủ vàng lấp lánh. Quả sinh ra để thực hiện d*c v*ng của kẻ nắm giữ.

Và, cái tồn tại đã ăn quả—do chính tay Kali đút—mà hóa thành thứ ghê gớm ấy… chính là con hươu hiền lành đẹp đẽ trước mắt.

—Cái giá cho việc yêu người không nên yêu.

Khi đó, Elrohim đã nói với tôi như vậy.

Ý chỉ người đã hóa hung tợn, xấu xí kia—người chạy trốn vào rừng sâu—và Elaha.

Dù lúc ấy tôi chưa rõ mọi chuyện, ký ức mình đã xót xa cho cả hai vẫn còn nguyên.

“…Dù sao thì, may là đang hồi phục.”

“Có lẽ nhờ việc Kali trở thành ‘kẻ địch của thế giới’ và đánh mất toàn bộ sức mạnh.”

Nụ cười Elrohim dịu lại, xóa đi nét đắng chát.

“Thực lòng mà nói, đứa nhỏ ấy đã phải chịu đựng quá lâu trong trạng thái biến dạng, đến mức ngay cả bọn ta cũng không chắc nó còn có thể khôi phục. Vậy nên giờ được thế này, thật là may.”

Ngay cả Elrohim và Elaha—những người chẳng khác nào Thần của thế giới này—cũng không dám chắc ư.

Con hươu kia—trông chỉ yếu đuối, đẹp đẽ—thực ra đã đơn độc chịu đựng một cuộc chiến đau đớn suốt ngần ấy năm. Và… rốt cuộc nó đã vượt qua. Tất cả những thứ từng gây đau đớn cho chính nó.

“Vâng. Thật sự là may mắn.”

Dù bầu không khí, dáng vẻ, mọi thứ đều khác.

Nhưng kỳ lạ thay, nhìn hươu, tôi lại nhớ tới Cheon Sa-yeon. Cheon Sa-yeon cũng từng chịu đựng đơn độc rất lâu như đứa nhỏ kia.

Và giờ được giải thoát, muộn màng hưởng bình yên hạnh phúc—cũng giống con hươu ấy đến lạ.