Chương 44: Tia Sáng Sáng Tạo
Seoul vào cuối thu luôn mang theo vài phần thanh lạnh đầy chất thơ. Những chiếc lá ngô đồng xoay tròn rơi rụng trong gió đêm, giống như vô số bàn tay nhỏ màu vàng kim, nhẹ nhàng vỗ lên mặt đường nhựa, trải ra một lớp thảm mềm mại cho đường phố. Quầy hạt dẻ rang ở góc phố tỏa ra làn khói trắng, hương thơm ngọt ngào hòa quyện với mùi quế ấm áp bay xa, cửa kính của quán cà phê đọng một lớp sương mỏng, phản chiếu bóng dáng những người qua đường đang co mình trong lớp áo khoác dày. Nhưng tại tầng 23 của tòa nhà trụ sở tập đoàn Lumière, ánh đèn của trung tâm nghiên cứu mỹ phẩm lại sáng đến mức chói mắt, giống như một mồi lửa không chịu tắt, đặc biệt nổi bật trong đêm tối - tại đây, một cuộc tấn công nghiên cứu nhằm vào tinh chất phục hồi cho da nhạy cảm châu Á đã bị kẹt ở giai đoạn thắt nút suốt hai tháng ròng.
Bầu không khí trong phòng nghiên cứu còn nặng nề hơn cả tiết trời cuối thu ngoài cửa sổ, dường như không khí cũng có thể vắt ra nước. Trên chiếc bàn họp lớn bằng gỗ tự nhiên rải rác tầng tầng lớp lớp tài liệu, những lọ mẫu thử dán nhãn và các báo cáo thí nghiệm viết đầy công thức:
có lọ mẫu thử chứa chất lỏng màu trắng đục, thành bình còn dính những vết tích đã khô; có báo cáo bị bút đỏ khoanh tròn các dòng chữ "độ ổn định không đạt chuẩn", "độ kích ứng vượt mức", nét mực đậm nét, lộ ra vài phần bất lực. Trưởng nhóm Lâm ngồi ở vị trí chủ tọa, chiếc áo vest màu xanh đậm vắt trên lưng ghế, ống tay áo sơ mi xắn lên đến cẳng tay, lộ ra chiếc đồng hồ đã mòn trên cổ tay. Anh nhíu chặt mày, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn, nhịp điệu ngày càng nhanh, như đang thúc giục nguồn cảm hứng mãi không thấy tới. Trên cuốn sổ tay trước mặt ghi chép dày đặc hơn hai mươi loại tổ hợp công thức đã thử nghiệm, từ "Ceramide + Panthenol" đến "Probiotics + Madecassoside", sau mỗi dòng đều kèm theo ghi chú "thất bại", nét chữ ngày càng cẩu thả.
"Chúng ta đã thử qua tất cả các tổ hợp thành phần hoạt tính chủ yếu trên thị trường rồi."
Giọng nói của Lâm trầm thấp và khàn khàn, mang theo sự mệt mỏi sau khi thức đêm, "Đối với da nhạy cảm khô thì thêm Hyaluronic acid, đối với da nhạy cảm dầu thì giảm dầu, nhưng các chỉ số cốt lõi của loại tinh chất này - thời gian duy trì cân bằng hệ vi sinh, lượng thành phần kích ứng còn sót lại, độ lưu hương thảo mộc, luôn không đạt được yêu cầu của bộ phận thị trường."
Anh cầm một lọ mẫu thử dán nhãn "V8-09", nhẹ nhàng lắc, những bong bóng nhỏ trong chất lỏng chậm rãi nổi lên, "Ba thứ này giống như một nghịch lý tam giác, được cái này mất cái kia. Hoặc là hệ vi sinh ổn định thì hương thơm lại tán đi nhanh; hoặc là giữ được hương thơm thì độ kích ứng lại vượt mức."
Các thành viên trong nhóm ngồi quanh bàn, không ai lên tiếng. Chị Vương phụ trách kiểm nghiệm nguyên liệu đang xoa thái dương, trước mặt trải ra những báo cáo nhà cung cấp dày cộp, trong mắt đầy vẻ mệt mỏi; nghiên cứu viên trẻ Tiểu Lý nhìn chằm chằm vào ống nghiệm trong tay, đầu ngón tay vô thức xoay tròn, chất lỏng trong ống nghiệm theo động tác mà dao động tạo ra những gợn sóng nhỏ, phản chiếu sự mờ mịt trong đáy mắt cậu; ngay cả Phác Chí Huân bình thường năng nổ nhất cũng chỉ cúi đầu lật xem ghi chép thí nghiệm, khóe môi mím chặt thành một đường thẳng. Sắc trời ngoài cửa sổ đã tối hẳn, ánh đèn neon của thành phố xuyên qua rèm sáo, hắt lên tường những bóng sáng loang lổ, nhưng không thể mang lại chút ấm áp nào cho căn phòng này - ánh sáng trắng của phòng nghiên cứu ngược lại càng thêm chói mắt, soi rõ sự lo âu và không cam lòng trong mắt mỗi người.
Đúng lúc này, cửa phòng thí nghiệm nhẹ nhàng được đẩy ra, một tiếng "két" phá vỡ sự im lặng. Một bóng người nhẹ nhàng bước vào, vạt áo blouse trắng khẽ đung đưa theo bước chân. Là Lan Khê, cô vừa từ kho nguyên liệu trở về, trên tay còn cầm một bản báo cáo chiết xuất thảo dược mới tinh, mép giấy còn dính một chút nước ép màu xanh nhạt. Cô buộc tóc đuôi ngựa cao, dùng dây chun màu xanh nhạt, vài lọn tóc vụn dán bên thái dương, mang theo hơi nước vừa mới rửa mặt; đôi mắt sáng rực như chứa đựng ánh sao, hoàn toàn khác biệt với bầu không khí trầm lắng xung quanh, tay còn cầm nửa ly Americano chưa uống hết, những giọt nước đọng trên thành cốc nhỏ xuống túi áo blouse trắng, loang ra một mảng màu sẫm nhỏ.
"Mọi người vẫn chưa về sao?"
Giọng nói của Lan Khê nhẹ nhàng, giống như một làn gió mát quét qua bầu không khí căng thẳng, cô đi tới bên bàn họp, ánh mắt nhanh chóng lướt qua các mẫu thử và báo cáo trên bàn, khi nhìn thấy nhãn "V8-09", khóe môi cô khẽ nhếch lên một chút.
Lâm ngẩng đầu, thấy là Lan Khê, đôi mày đang nhíu chặt giãn ra một chút, trong mắt lóe lên một tia kỳ vọng - người nghiên cứu trẻ tuổi mới vào làm chưa đầy nửa năm này luôn có thể đưa ra những ý tưởng khiến người ta sáng mắt vào những thời điểm then chốt, việc giải quyết vấn đề dị ứng của Lý phu nhân lần trước chính là ví dụ tốt nhất. Nhưng sự kỳ vọng đó nhanh chóng mờ đi, anh thở dài:
"Lan Khê, em đến đúng lúc lắm. Chúng ta đã bị kẹt trong công thức tinh chất cho da nhạy cảm gần hai tuần rồi, các phương án đã thử đều không ổn, em có ý tưởng mới nào không?"
Lan Khê kéo một chiếc ghế ngồi xuống, đặt bản báo cáo chiết xuất thảo dược lên bàn, đầu ngón tay nhẹ nhàng chỉ vào dòng chữ "Bạch cập đa đường" trên báo cáo:
"Em thực sự có một ý tưởng, nhưng... có lẽ hơi táo bạo, hoàn toàn khác với hướng đi trước đây của chúng ta."
"Táo bạo?"
Lâm đột ngột ngồi thẳng dậy, trong mắt lại bùng lên tia sáng, "Chúng ta hiện tại chính là thiếu những ý tưởng táo bạo! Nói mau, bất kể có phi lý thế nào cũng cứ nói thử xem!"
Các thành viên trong nhóm cũng lần lượt ngẩng đầu, ánh mắt tập trung vào Lan Khê - chị Vương buông bàn tay đang xoa thái dương xuống, Tiểu Lý dừng động tác xoay ống nghiệm, Phác Chí Huân thậm chí còn ghé sát lại hơn, chờ nghe ý tưởng của cô.
Lan Khê hít một hơi thật sâu, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, ánh mắt lướt qua từng người, giọng điệu kiên định:
"Em đề nghị, từ bỏ lộ trình công nghệ hiện đại thuần túy phương Tây, thay vào đó kết hợp thảo dược truyền thống phương Đông với công nghệ vi sinh da hiện đại, lấy khái niệm 'Thảo mộc phương Đông duy trì ổn định' làm chủ đạo."
Phòng họp lập tức yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng thở. Lâm trợn tròn mắt, lọ mẫu thử trong tay suýt chút nữa trượt xuống bàn; chị Vương nhíu mày, vô thức lắc đầu:
"Thảo dược phương Đông? Thứ đó thành phần quá phức tạp, việc chiết xuất và độ ổn định đều là bài toán khó, trước đây không phải chưa từng thử qua, cuối cùng đều vì sự khác biệt giữa các lô quá lớn mà phải từ bỏ."
Tiểu Lý cũng nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Công nghệ vi sinh vốn dĩ đã đủ phức tạp rồi, cộng thêm thảo dược nữa, liệu có càng khó kiểm soát hơn không?"
"Ý em là... dùng thảo dược phương Đông kết hợp với các thành phần điều tiết vi sinh?"
Lâm cẩn thận lặp lại một lần, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn, cố gắng hiểu hướng đi có vẻ "xuyên biên giới" này.
Lan Khê gật đầu, cầm bút vẽ một sơ đồ đơn giản lên tờ giấy trắng:
"Chúng ta trước đây luôn cố chấp dùng các thành phần hóa học để cưỡng ép điều tiết hệ vi sinh, ví dụ như thêm lợi khuẩn, Prebiotics, nhưng lại bỏ qua 'trí tuệ duy trì ổn định' của chính các loại thảo mộc phương Đông. Trong thảo dược phương Đông, rất nhiều công thức kinh điển đã được kiểm chứng qua hàng ngàn năm - ví dụ như nhân sâm có thể thúc đẩy hoạt tính tế bào sợi của da, hoàng kỳ có thể ức chế các nhân tố gây viêm, đa đường trong bạch cập lại là hàng rào phục hồi tự nhiên, những thành phần này không phải là 'đối kháng' với vấn đề, mà là 'nuôi dưỡng' khả năng tự cân bằng của chính làn da."
Cô dừng lại một chút, ngòi bút chỉ vào một phần khác của sơ đồ:
"Còn công nghệ vi sinh hiện đại, cốt lõi là duy trì sự cân bằng của quần thể vi khuẩn trên bề mặt da. Hai thứ này nhìn thì khác nhau, thực chất là cùng một mục đích - đều là để da trở về trạng thái 'tự thích nghi'. Nếu chúng ta dùng các thành phần hoạt tính tự nhiên của thảo dược phương Đông để 'nuôi dưỡng nhẹ nhàng' các vi khuẩn có lợi, thay vì dùng thành phần hóa học để 'cưỡng ép can thiệp', có lẽ sẽ tránh được vấn đề kích ứng; đồng thời, hương thơm tự nhiên của chính thảo dược cũng có thể giải quyết bài toán khó về việc lưu giữ hương thơm thảo mộc."
Các thành viên trong nhóm bắt đầu xì xào bàn tán. Phác Chí Huân lấy điện thoại ra, nhanh chóng tìm kiếm các tài liệu liên quan đến "Thảo dược phương Đông + Vi sinh", mắt ngày càng mở to:
"Này, thực sự có nghiên cứu nói rằng chiết xuất hoàng cầm có thể nâng cao độ phong phú của vi khuẩn Staphylococcus epidermidis!"
Chị Vương cũng lật mở cuốn sổ tay nguyên liệu trước mặt, ngón tay dừng lại ở trang "Bạch cập đa đường":
"Thứ này tính phục hồi thực sự rất tốt, chỉ là trước đây công nghệ chiết xuất quá lạc hậu, tỷ lệ giữ lại hoạt tính chỉ có 60%."
Ánh mắt của Lâm dần sáng lên, anh rướn người về phía trước, nhìn chằm chằm Lan Khê:
"Cụ thể thao tác thế nào? Công nghệ chiết xuất, tỷ lệ thành phần, tính tương thích vi sinh, những bài toán kỹ thuật này giải quyết thế nào?"
Lan Khê mỉm cười, từ trong túi lấy ra một bìa hồ sơ màu xanh đậm dày cộp, trên bìa dán tờ giấy ghi chú "Thảo mộc phương Đông + Vi sinh."
Cô đưa bìa hồ sơ cho Lâm:
"Đêm qua em đã thức trắng đêm để làm cấu trúc công thức sơ bộ và mô hình dự đoán dữ liệu thực nghiệm.
Em đã sàng lọc ra mười loại thảo dược phương Đông kinh điển, dùng công nghệ chiết xuất CO2 siêu tới hạn để mô phỏng tỷ lệ giữ lại thành phần hoạt tính - ví dụ như tỷ lệ giữ lại của bạch cập đa đường có thể nâng lên trên 85%, độ tinh khiết của nhân sâm saponin có thể đạt 98%. Sau đó thông qua mô phỏng máy tính, kiểm tra sự tương tác của chúng với quần thể vi khuẩn thường trú trên da, cuối cùng sàng lọc ra ba nhóm công thức phức hợp."
Cô chỉ vào bảng biểu trong bìa hồ sơ:
"Trong đó có một nhóm lấy bạch cập đa đường làm nền, kết hợp với 0.3% nhân sâm saponin và 0.2% chiết xuất hoàng cầm, dữ liệu cho thấy nhóm công thức này trong việc ức chế nhân tố gây viêm IL-6, hiệu quả cao hơn 20% so với thành phần hóa học thuần túy; đồng thời còn có thể nâng cao độ phong phú của khuẩn Lactobacillus, kéo dài thời gian cân bằng hệ vi sinh đến 72 giờ - về lý thuyết, vừa có thể giải quyết việc phục hồi và duy trì ổn định, vừa có thể giữ lại hương thơm tự nhiên của thảo dược, độ kích ứng cũng có thể kiểm soát dưới 0.01%, phù hợp với tiêu chuẩn da nhạy cảm châu Á."
Phòng họp lại một lần nữa yên tĩnh, chỉ còn tiếng "sột soạt" khi Lâm lật xem tài liệu. Mọi người đều nín thở, ánh mắt dõi theo ngón tay của anh. Đôi mày của Lâm dần giãn ra, khóe môi vô thức nhếch lên, khi nhìn thấy biểu đồ dữ liệu, anh thậm chí còn phát ra một tiếng kinh ngạc thấp. Anh ngẩng đầu, giọng nói vì kích động mà hơi run rẩy:
"Điều này... điều này thật không thể tin nổi! Lan Khê, làm sao em nghĩ ra việc kết hợp hai thứ này? Những mô hình dữ liệu này còn chi tiết hơn cả những gì chúng ta đã làm trước đây!"
Lan Khê hơi ngại ngùng gãi gãi mái tóc đuôi ngựa, đầu ngón tay chạm vào sợi dây chun mát lạnh, "Gần đây khi thức đêm tra cứu tài liệu vi sinh, em thấy một bài luận văn nói 'Polyphenol thực vật có thể điều tiết quá trình trao đổi chất của quần thể vi khuẩn', đột nhiên nghĩ đến việc có lẽ có thể coi các thành phần hoạt tính trong thảo dược phương Đông là 'nguồn dinh dưỡng tự nhiên' của hệ vi sinh, sau đó liền dứt khoát thức trắng đêm để tổng hợp những dữ liệu này."
"Thức trắng đêm?"
Lâm kinh ngạc hỏi lại, "Đêm qua em không nghỉ ngơi sao?"
"Nghĩ ra hướng đi là không ngủ được nữa, sợ ngày hôm sau quên mất chi tiết."
Lan Khê cười nói, giơ nửa ly Americano trong tay lên lắc lắc, "Nhờ thứ này mà trụ được đến tận bây giờ, cũng may không làm lỡ buổi thảo luận hôm nay."
Trong phòng họp đột nhiên vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Phác Chí Huân là người đầu tiên đứng dậy, giơ ngón tay cái với Lan Khê:
"Chị Khê, chị đúng là 'nữ thần cảm hứng' của nhóm chúng ta! Trước đó em còn đang lo không biết ăn nói thế nào với cấp cao đây!"
Chị Vương cũng cười gật đầu:
"Hướng đi này thực sự mạnh hơn việc chúng ta cứ đâm đầu vào ngõ cụt, thảo dược phương Đông + Vi sinh, vừa phù hợp với sở thích của người tiêu dùng phương Đông, vừa mang tính công nghệ, bộ phận thị trường chắc chắn sẽ thích!"
Tiểu Lý phấn khích lấy sổ tay ra, bắt đầu ghi chép chi tiết công thức:
"Vậy ngày mai chúng ta có thể bắt đầu làm thí nghiệm rồi chứ? Em muốn thử công nghệ chiết xuất bạch cập đa đường!"
Lâm đứng dậy, nhanh bước đi tới trước mặt Lan Khê, nắm chặt tay cô - lòng bàn tay anh hơi đổ mồ hôi, mang theo hơi ấm sau khi thức đêm:
"Lan Khê, phương án này tuyệt vời lắm! Anh sẽ gọi điện báo cáo cho giám đốc nghiên cứu ngay, phải lập tức đầu tư nguồn lực để đẩy mạnh dự án này!"
Anh dừng lại một chút, ánh mắt kiên định nhìn Lan Khê, "Em... có sẵn lòng đảm nhận vị trí phó trưởng nhóm của dự án này không? Phụ trách tối ưu hóa công thức và kết nối mảng vi sinh, anh tin em có thể làm tốt."
Lan Khê sững người, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, ngay sau đó nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời xuyên qua mây mù:
"Em sẵn lòng! Cảm ơn trưởng nhóm đã tin tưởng!"
Sáng sớm ngày hôm sau, ánh nắng xuyên qua cửa sổ sát đất của tòa nhà trụ sở tập đoàn Lumière, rải trên sàn đá cẩm thạch của đại sảnh những đốm sáng vàng kim. Một tin tức giống như gió xuân nhanh chóng lan truyền khắp công ty - dự án nghiên cứu tinh chất phục hồi cho da nhạy cảm đã đạt được đột phá trọng đại, phương án "Thảo mộc phương Đông duy trì ổn định" do nghiên cứu viên trẻ Lan Khê đề xuất không chỉ vượt qua kiểm chứng dữ liệu sơ bộ, mà còn nhận được sự đánh giá cao từ cấp cao, sẽ lập tức khởi động nghiên cứu chuyên sâu, Lan Khê được đặc cách bổ nhiệm làm phó trưởng nhóm dự án.
Bầu không khí trong phòng nghiên cứu hoàn toàn khác biệt so với ngày hôm trước. Rèm sáo đều được kéo lên, ánh nắng tràn vào, soi sáng những mẫu thảo dược và thiết bị thí nghiệm được sắp xếp ngăn nắp trên bàn. Các thành viên trong nhóm ai nấy đều tinh thần phấn chấn, chị Vương đang điều chỉnh máy chiết xuất CO2 siêu tới hạn, trên màn hình hiển thị các thông số chiết xuất bạch cập đa đường; Tiểu Lý và Phác Chí Huân vây quanh kính hiển vi, quan sát sự tương tác giữa lợi khuẩn và chiết xuất hoàng cầm; Lâm cầm bản dự toán nghiên cứu đã được cấp cao phê duyệt, gương mặt cười rạng rỡ. Lan Khê đứng trước bàn họp, trước mặt trải ra kế hoạch nghiên cứu chi tiết, viên phấn trắng vẽ những mốc thời gian rõ ràng trên bảng đen.
"Hai tuần tới, chúng ta sẽ đẩy mạnh theo ba mảng."
Giọng nói của Lan Khê rõ ràng và đầy sức mạnh, truyền khắp phòng nghiên cứu qua micro, "Mảng thứ nhất, chị Vương phụ trách tối ưu hóa công nghệ chiết xuất thảo dược phương Đông, trọng tâm là nâng cao tỷ lệ giữ lại hoạt tính của bạch cập đa đường và nhân sâm saponin, mục tiêu là đạt trên 85% của mô hình dự đoán; mảng thứ hai, Tiểu Lý và Phác Chí Huân phụ trách sàng lọc chủng vi sinh, kiểm tra tính tương thích của công thức với ba nhóm vi khuẩn thường gặp trên da nhạy cảm châu Á; mảng thứ ba, em sẽ kết nối cả hai, điều chỉnh tỷ lệ thành phần, đảm bảo hiệu quả phục hồi và duy trì ổn định vi sinh có thể đồng thời đạt chuẩn."
Cô cầm một viên phấn đỏ, khoanh tròn các mốc thời gian then chốt:
"Thứ Sáu tới sẽ tiến hành kiểm chứng công thức lần đầu tiên, trước cuối tháng hoàn thành kiểm tra độ ổn định của ba lô mẫu thử. Có vấn đề gì hãy trao đổi bất cứ lúc nào, chúng ta cố gắng tháng sau có thể nộp mẫu thử cho bộ phận thị trường."
"Không vấn đề gì!"
Các thành viên trong nhóm đồng thanh trả lời, giọng nói đầy nhiệt huyết. Chị Vương ngẩng đầu, ra dấu "OK" với Lan Khê:
"Yên tâm đi, máy chiết xuất chị đã hiệu chuẩn xong rồi, hôm nay có thể ra lô mẫu bạch cập đa đường đầu tiên."
Tiểu Lý cũng phấn khích nói:
"Đêm qua em đã tra cứu tài liệu về các chủng khuẩn mới nhất, tìm thấy một loại khuẩn Lactobacillus phù hợp hơn với làn da châu Á, hôm nay có thể bắt đầu nuôi cấy!"
Trong những ngày tiếp theo, ánh đèn của phòng nghiên cứu gần như ngày nào cũng sáng đến tận đêm khuya. Lan Khê mỗi ngày đều đến phòng thí nghiệm sớm nhất, kiểm tra các thông số của máy chiết xuất trước, sau đó xem trạng thái nuôi cấy chủng khuẩn, rồi mới bắt đầu điều chỉnh tỷ lệ công thức. Trên bàn làm việc của cô chất đầy tài liệu:
bên trái là các bản sao cổ tịch về thảo dược phương Đông, bên phải là các luận văn học thuật về vi sinh hiện đại, ở giữa đặt cuốn sổ ghi chép thí nghiệm dày cộp, mỗi trang đều viết đầy dữ liệu và chú thích. Có một lần, để kiểm tra ảnh hưởng của các nhiệt độ khác nhau đối với hoạt tính thảo dược, cô đã ở trong phòng chiết xuất suốt sáu tiếng đồng hồ, cứ nửa tiếng lại ghi chép dữ liệu một lần, ngón tay bị lớp vỏ kim loại của máy chiết xuất làm bỏng đỏ cũng chỉ tùy tiện dán miếng băng cá nhân rồi tiếp tục làm việc.
"Chị Khê, chị nghỉ ngơi một lát đi, đã một giờ sáng rồi."
Phác Chí Huân bưng một ly sữa nóng đi vào, thấy Lan Khê vẫn đang phân tích dữ liệu trước máy tính, không nhịn được nói, "Dữ liệu nuôi cấy chủng khuẩn em đã tổng hợp xong rồi, ngày mai chị xem cũng kịp mà."
Lan Khê ngẩng đầu, xoa xoa đôi mắt mỏi nhừ, ánh sáng màn hình phản chiếu trên mặt cô:
"Không sao, chị đối chiếu xong dữ liệu chiết xuất và dữ liệu chủng khuẩn hôm nay rồi mới nghỉ. Em xem ở đây này, khi nồng độ bạch cập đa đường đạt 0.5%, hoạt tính của khuẩn Lactobacillus tăng lên rõ rệt nhất, nếu có thể tối ưu hóa thêm giá trị pH, hiệu quả có lẽ sẽ tốt hơn nữa."
Cô chỉ vào biểu đồ trên màn hình, trong mắt đầy sự chuyên chú.
Phác Chí Huân bất lực mỉm cười, đặt ly sữa nóng bên tay cô:
"Vậy chị uống sữa trước đi, đừng để bị hạ đường huyết. Chúng em còn trông chờ chị dẫn dắt để nhận tiền thưởng dự án đấy!"
Sau một tháng chiến đấu ngày đêm, lô mẫu thử hoàn chỉnh đầu tiên cuối cùng đã ra lò thành công. Đó là một lọ tinh chất trong suốt như pha lê, đựng trong lọ thủy tinh mờ, xuyên qua thủy tinh có thể thấy những tia sáng thảo mộc tinh tế trong chất lỏng, vặn nắp lọ ra, một mùi hương nhẹ nhàng hòa quyện giữa nhân sâm và hoàng cầm tỏa ra, thanh khiết và dịu nhẹ. Khi Lan Khê cầm lọ mẫu thử này đứng trước các thành viên trong nhóm, tất cả mọi người đều vây quanh, trong mắt lấp lánh những giọt nước mắt xúc động.
"Chúng ta đã thành công rồi!"
Lan Khê giơ lọ mẫu thử lên, giọng nói hơi nghẹn ngào, "Đây là kết quả nỗ lực của tất cả chúng ta!"
Chị Vương đưa tay nhẹ nhàng chạm vào lọ mẫu thử, gương mặt đầy vẻ an lòng:
"Không ngờ thảo dược phương Đông thực sự có thể kết hợp tốt với vi sinh như vậy, lúc đầu chị còn lo công nghệ chiết xuất không qua được cửa cơ đấy."
Tiểu Lý phấn khích nói:
"Dữ liệu kiểm tra mẫu thử đã có rồi! Hiệu quả phục hồi cao hơn dự kiến 15%, thời gian cân bằng hệ vi sinh đạt 96 giờ, độ kích ứng gần như bằng không!"
Mẫu thử nhanh chóng được gửi đến tay cấp cao. Một tuần sau, trong phòng họp cấp cao của tập đoàn Lumière, một cuộc gặp gỡ quan trọng đang diễn ra. Phòng họp được trang trí đơn giản mà trang trọng, ngoài cửa sổ sát đất là cảnh đêm phồn hoa của Seoul, đèn neon lấp lánh; trên chiếc bàn dài đặt các lọ mẫu thử và báo cáo kiểm tra, CEO Lý, Giám đốc nghiên cứu Trương, cùng những người phụ trách bộ phận thị trường, bộ phận sản xuất đang ngồi quanh đó. Lan Khê ngồi đối diện, mặc một bộ váy vest màu xanh đậm lịch sự, tay bưng một tách trà nóng, thần sắc thong dong.
"Lan Khê, đầu tiên tôi muốn thay mặt công ty, gửi lời cảm ơn chân thành nhất tới cô."
CEO Lý lên tiếng trước, anh cầm lọ mẫu thử nhẹ nhàng lắc, trong mắt đầy sự tán thưởng, "Phương án 'Thảo mộc phương Đông duy trì ổn định' của cô không chỉ giải quyết được nút thắt nghiên cứu đã kẹt suốt hai tháng của chúng ta, mà còn cho chúng ta thấy tiềm năng vô hạn của việc kết hợp giữa truyền thống và hiện đại. Bộ phận thị trường đã làm khảo sát, khái niệm này có mức độ chấp nhận lên tới 80% trong nhóm người có da nhạy cảm châu Á."
Giám đốc nghiên cứu Trương cũng gật đầu tán thành, anh lật mở báo cáo kiểm tra, chỉ vào một trang trong đó:
"Tính sáng tạo và tính khả thi của phương án này đều cực cao, đặc biệt là việc ứng dụng công nghệ chiết xuất CO2 siêu tới hạn, vừa giữ được hoạt tính của thảo dược, vừa giải quyết được vấn đề khác biệt giữa các lô, là một dự án tốt hiếm thấy của chúng ta trong những năm gần đây. Lan Khê, tài năng và sự nỗ lực của cô, tất cả chúng tôi đều ghi nhận."
Lan Khê đặt tách trà xuống, hai tay đan vào nhau đặt trên gối, giọng điệu khiêm tốn mà chân thành:
"Cảm ơn sự khẳng định của CEO Lý, Giám đốc Trương. Phương án này có thể thành công không thể thiếu sự hỗ trợ của cả nhóm - chị Vương đã tối ưu hóa công nghệ chiết xuất, Tiểu Lý và Phác Chí Huân đã sàng lọc chủng khuẩn, Trưởng nhóm Lâm đã điều phối nguồn lực. Em chỉ đưa ra một ý tưởng, người thực sự biến ý tưởng thành hiện thực chính là cả nhóm."
"Khiêm tốn là tốt, nhưng đóng góp của cô là không thể thay thế."
CEO Lý xua tay, cười nói, "Công ty quyết định đặc cách thăng chức cho cô, chính thức bổ nhiệm cô làm phó trưởng nhóm của dự án 'Thảo mộc phương Đông duy trì ổn định', mức lương tăng thêm hai bậc, đồng thời trang bị cho cô một nhóm nghiên cứu độc lập, phụ trách việc cải tiến các sản phẩm sau này."
Anh dừng lại một chút, ánh mắt nghiêm túc nhìn Lan Khê, "Chúng tôi còn có một kỳ vọng - hy vọng cô có thể ở lại Lumière lâu dài, tiếp tục dẫn dắt nhóm phát triển thêm nhiều sản phẩm kết hợp giữa truyền thống và hiện đại. Công ty sẽ cung cấp cho cô những nguồn lực nghiên cứu tốt nhất, bao gồm cả cơ hội đi tu nghiệp tại Viện nghiên cứu thảo dược phương Đông."
Lan Khê kinh ngạc ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia sáng kinh ngạc, ngay sau đó trở nên kiên định:
"CEO Lý, em sẵn lòng ở lại Lumière."
Cô hít một hơi thật sâu, giọng điệu khẩn thiết, "Em luôn tin rằng trong thảo mộc truyền thống ẩn chứa rất nhiều kho báu chưa được khai phá, và Lumière đã cho em nền tảng để kết hợp những kho báu đó với công nghệ hiện đại. Em muốn cùng với nhóm phát triển thêm nhiều sản phẩm chăm sóc da phù hợp với người châu Á, không phụ sự tin tưởng của công ty."
Trong phòng họp vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt, CEO Lý hài lòng gật đầu, Giám đốc nghiên cứu Trương cũng lộ ra nụ cười an lòng. Khoảnh khắc này, Lan Khê không chỉ nhận được sự công nhận và thăng chức của công ty, mà còn tìm thấy hướng phát triển nghề nghiệp của chính mình - tại nơi giao thoa giữa truyền thống và hiện đại, dùng tia sáng của sự sáng tạo để thắp sáng tương lai của ngành chăm sóc da phương Đông.
Khi bước ra khỏi phòng họp, gió đêm thổi bay mái tóc dài của Lan Khê, mang theo sự thanh mát của cuối thu. Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, bầu trời đêm của Seoul tuy có ánh đèn neon nhưng vẫn có thể thấy vài ngôi sao sáng. Cô chạm vào lọ mẫu thử nhỏ trong túi, thân lọ vẫn còn mang theo nhiệt độ cơ thể, giống như một mồi lửa nhỏ. Cô biết, con đường nghiên cứu trong tương lai vẫn sẽ có những thử thách mới, nhưng lúc này, trong lòng cô tràn đầy sức mạnh - mang theo tia sáng sáng tạo này, mang theo sự tin tưởng của nhóm, cô nhất định có thể tỏa sáng rực rỡ hơn nữa trên sân khấu của Lumière.