Chương 388

Phản xạ, tôi lập tức muốn quay đầu lại, nhưng cố gắng kìm nén, giữ ánh mắt hướng thẳng về phía trước. Khi tôi đứng yên, không di chuyển, giọng nói từ phía sau lại tiếp tục vang lên.

 

“Hộc… Han Yi-gyeol…”

 

Các đầu ngón tay tôi khẽ run rẩy.

 

Dù nghĩ thế nào đi nữa, giọng nói đó chắc chắn là của Park Geon-ho. Hơn nữa, nó còn vang lên đầy mệt mỏi, khàn đặc, như thể anh ta đang kiệt sức.

 

‘Không lẽ… xảy ra chuyện gì sao?’

 

Có phải anh ta bị thương ở đâu không? Tôi có nên dừng lại một chút không?

 

Tâm trí tôi rối loạn, những suy nghĩ cứ xoáy vào nhau. Tôi muốn quay đầu nhìn ngay lập tức, nhưng nếu giọng nói đó không phải của Park Geon-ho thật thì sao…

 

“……”

 

Cuối cùng, sau một cuộc đấu tranh căng thẳng trong tâm trí, tôi quyết định không quay đầu lại và tiếp tục bước về phía trước. Tôi tin vào lời dặn của Park Geon-ho trước đó: Dù có chuyện gì xảy ra, hãy phớt lờ và chỉ nhìn thẳng mà đi.

 

Ngay khi tôi tiếp tục bước lên bậc thang, giọng nói phía sau lại vang lên, như thể đang chờ đợi khoảnh khắc đó.

 

“Đợi đã, Han Yi-gyeol…”

 

“……”

 

“Tay tôi… ưkh… không được… Đợi đã. Làm ơn giúp tôi…”

 

Giọng nói thô ráp như giấy nhám dần chuyển sang âm điệu van nài.

 

“Cứu tôi, Han Yi-gyeol. Đừng bỏ tôi lại…”

 

Đó là giả.

 

“Han Yi-gyeol, đừng đi. Đừng bỏ tôi…”

 

Chắc chắn là giả.

 

“Han Yi-gyeol… giúp tôi…”

 

Trái tim tôi nhói đau khủng khiếp.

 

Tôi biết đó là suy nghĩ ngu ngốc, nhưng sự sợ hãi rằng lời cầu cứu kia thực sự là của Park Geon-ho bao trùm lấy tôi.

 

Tệ hơn nữa, tôi không còn nghe thấy tiếng bước chân hay cảm nhận được sự hiện diện của Park Geon-ho phía sau mình. Tiếng động duy nhất tôi nghe được giờ đây là giọng nói khẩn thiết vọng lên từ phía sau.

 

Tôi cắn chặt răng, cố nén lại h*m m**n quay đầu, hai mắt nhắm nghiền.

 

‘Nếu như…’

 

Nếu khi tôi đến cuối cầu thang và quay lại, không thấy ai ở đó thì sao?

 

Nếu giọng nói của Park Geon-ho mà tôi nghe thấy, nghe như sắp chết đến nơi, không phải là giả thì sao?

 

Nếu anh ta thực sự bị thương, và đang kêu cứu tôi?

 

Nếu quyết định của tôi lúc này khiến Park Geon-ho biến mất, hoặc tệ hơn, dẫn đến cái chết của anh ta… thì sao?

 

Lẽ ra, tôi nên để Park Geon-ho đi trước. Anh ta có nhiều kinh nghiệm hơn tôi, chắc chắn sẽ không dễ bị lung lay bởi những điều này. Hoặc ít nhất, tôi nên giải thích rõ hơn về sự nguy hiểm của cầu thang trước khi bắt đầu.

 

Những suy nghĩ hối hận muộn màng tràn ngập trong đầu tôi như những con sóng vỗ dồn dập.

 

“Không dễ dàng như cậu nghĩ đâu.”

 

Bây giờ tôi mới hiểu được ý nghĩa lời nói của Elohim. Trước đây, tôi từng nghĩ rằng “chỉ là một cầu thang thôi mà,” nhưng giờ đây, sự ngây thơ ngày đó thật nực cười.

 

Samuel và giáo đoàn Praus là những kẻ bậc thầy trong việc thao túng tâm lý con người. Từ giấc mơ cho đến cầu thang này, tất cả đều được thiết kế để đánh vào cảm xúc và ý thức của chúng tôi, đẩy chúng tôi vào tuyệt vọng.

 

Vì vậy… tôi không được phép dao động.

 

Samuel và giáo đoàn Praus chắc chắn muốn tôi quay đầu lại. Để không làm theo ý muốn của họ, tôi phải tiến về phía trước, tiếp tục đi đến cuối cầu thang.

 

“Han Yi-gyeol, Han Yi-gyeol…! Làm ơn giúp tôi!”

 

“Haa…”

 

Dù vẫn nghe thấy giọng van nài của Park Geon-ho vang vọng trong đầu, tôi hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh và tiếp tục leo lên cầu thang mà không ngoảnh lại.

*******

 

‘…Cảm giác này không lành chút nào.’

 

Park Geon-ho, đang bước theo sau Kwon Se-hyun trên cầu thang, cau mày trước luồng khí khó chịu phả vào da thịt mình.

 

Đó không phải là khí tức của một ai khác, mà chính là luồng khí tỏa ra từ không gian này. Ngẩng đầu lên, anh ta nhìn theo bóng lưng của Kwon Se-hyun đang đi phía trước.

 

Với luồng khí mạnh đến vậy, chắc chắn Kwon Se-hyun cũng đã cảm nhận được. Nhưng liệu anh ta có nên cảnh báo cậu ấy không? Park Geon-ho chần chừ, suy nghĩ một lúc rồi đổi ý.

 

Như anh ta đã nói trước đó, tốt nhất không nên nói gì khi còn chưa vượt qua cầu thang. Quyết tâm giữ im lặng, anh ta bước theo sát Kwon Se-hyun, cố gắng không để khoảng cách giữa hai người bị kéo dài.

Rầm rầm rầm!

 

Luồng khí lạ bất ngờ mạnh lên, và cả cầu thang lẫn bức tường bắt đầu rung chuyển dữ dội như thể có động đất. Những rung động mãnh liệt đến mức khiến Park Geon-ho mất thăng bằng, phải chống tay vào tường để giữ vững.

 

‘Cái quái gì thế này?’

 

Trong khi anh ta loạng choạng vì rung lắc, Kwon Se-hyun phía trước lại không hề lay động, như thể không bị ảnh hưởng chút nào.

 

Cảm giác không hài hòa này khiến Park Geon-ho nheo mắt nhìn chăm chú. Ngay lúc đó, anh ta nhận ra một bức tường mới bất ngờ nhô ra từ phía bên tường và chắn ngang lối đi.

 

“Chuyện quái gì đây…”

 

Bức tường mới cao ngang hông, đủ để cản trở anh ta, khiến không thể bước qua. Park Geon-ho thử dùng sức để phá bỏ bức tường, nhưng ngay cả sức mạnh cấp S của anh ta cũng không đủ.

 

Trên bức tường cản đường, bốn viên đá quý nhỏ màu đỏ nằm xếp thẳng hàng, sáng lấp lánh như những hạt lựu. Không có bất cứ thứ gì khác.

 

Cảm giác bất an trỗi dậy, anh ta cầm một trong những viên đá lên. Nhưng dù làm vậy, bức tường chắn vẫn không biến mất. Nhìn hình dạng của những viên đá và tình huống hiện tại, Park Geon-ho nhanh chóng đoán ra mục đích của chúng.

 

‘Muốn đi qua thì phải ăn những thứ này sao?’

 

Ngẩng đầu nhìn về phía trước, anh ta thấy Kwon Se-hyun đã đi xa hơn, bóng lưng của cậu ấy như sắp biến mất vào trong bóng tối.

 

“Han…”

 

Park Geon-ho định gọi cậu lại, nhưng rồi anh ta khựng lại, không dám nói tiếp. Nếu Kwon Se-hyun nghe thấy và quay đầu lại thì mọi chuyện có thể trở nên rắc rối hơn.

 

Nhưng nếu cứ để Kwon Se-hyun tiếp tục đi mà không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng rất nguy hiểm. Trong khi cậu ấy tiến nhanh lên cầu thang, Park Geon-ho buộc phải đưa ra quyết định.

 

Sau một hồi đắn đo, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cầm lấy một viên đá lựu. Chỉ nhìn màu đỏ thẫm của viên đá cũng đủ khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

 

Park Geon-ho do dự cho đến khoảnh khắc cuối cùng trước khi bỏ viên đá vào miệng. Ăn bất cứ thứ gì không rõ nguồn gốc luôn là điều cần cẩn trọng. Anh ta không biết cơ thể mình sẽ thay đổi thế nào sau khi nuốt nó.

 

Với bản năng nhạy bén, anh ta luôn tránh xa những thứ không đáng tin. Đây cũng là lý do anh ta chỉ ăn những món ăn được đảm bảo chất lượng cao, sẵn sàng trả giá đắt để đảm bảo an toàn. Nhưng tình huống hiện tại không cho phép anh ta làm như thế.

 

“……”

 

Nhìn chằm chằm viên đá lựu bằng ánh mắt lạnh lẽo, Park Geon-ho cuối cùng cũng bỏ nó vào miệng và nuốt xuống. Sau đó, anh ta tiếp tục nuốt cả ba viên còn lại mà không chần chừ.

 

Ký ức về Kwon Se-hyun trong sự kiện Gwanghwamun hiện lên trong đầu anh ta. Lần đó, Se-hyun đã uống thứ chất lỏng đỏ mà Samuel đưa, không hề do dự, để cứu mọi người và các thành viên trong đội. Kết quả là, cơ thể của Se-hyun phải chịu những biến đổi không thể khắc phục được.

 

Dù biết rõ điều đó, Se-hyun vẫn uống. Vì vậy, Park Geon-ho không thể để bản thân sợ hãi chỉ vì những viên đá nhỏ bé này. Thay vào đó, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm. May mắn là người phải làm chuyện này là anh ta, chứ không phải Kwon Se-hyun đang đi trước.

 

Khi anh ta nuốt xong viên đá cuối cùng, bức tường chắn biến mất ngay lập tức. Dù dạ dày cảm thấy buồn nôn và khó chịu, Park Geon-ho vẫn cố gắng bỏ qua và nhanh chóng tăng tốc để đuổi kịp Kwon Se-hyun.

***

Sau một quãng thời gian dài leo lên, bóng tối cuối cùng cũng tan biến, và thay vì cầu thang, trước mặt tôi hiện ra lối vào một căn phòng. Cầu thang dài đến mức khiến người ta lạnh sống lưng giờ đây đã chấm dứt.

 

Cùng lúc, giọng nói của Park Geon-ho – thứ vẫn dai dẳng bám lấy tôi suốt chặng đường – cũng biến mất hoàn toàn khi tôi đặt tay lên cánh cửa đá. Đúng như dự đoán, đó chỉ là những âm thanh ảo giác do cầu thang tạo ra.

 

Tôi đẩy cửa bước vào. Căn phòng bên trong tối tăm và được bao quanh bởi những bức tường đá, giống như nơi đầu tiên tôi gặp Park Geon-ho. Không dám chủ quan, tôi bước hẳn vào trong và quyết định chờ cho đến khi Park Geon-ho đến nơi.

 

“Han Yi-gyeol.”

 

Cùng với tiếng cửa đá bị đẩy ra, giọng của Park Geon-ho vang lên gọi tôi. Không giống như giọng nói mà tôi đã nghe suốt khi leo cầu thang, lần này giọng anh ta là giọng thật, quen thuộc thường ngày.

 

“Đội trưởng!”

 

Đây là khuôn mặt mà tôi đã muốn nhìn thấy suốt chặng đường. Tôi vội vã tiến đến, nắm lấy cánh tay anh ta. Park Geon-ho, người đột ngột bị tôi níu lại, thoáng hiện một biểu cảm kỳ lạ.

 

Tuy nhiên, tôi chẳng để tâm. Việc kiểm tra tình trạng của anh ta mới là ưu tiên hàng đầu. Tôi cẩn thận nhìn từ đôi tay, cơ thể, đến đầu và chân, kiểm tra xem có bất kỳ vết thương nào không.

 

Giọng nói cầu xin của Park Geon-ho lúc nãy vẫn không ngừng vang lên trong đầu tôi. Nếu không tận mắt xác nhận rằng anh ta an toàn, tôi sẽ không thể yên tâm.

 

“Anh ổn chứ? Có bị thương ở đâu không?”

 

“Như cậu thấy đấy.”

 

Park Geon-ho mỉm cười, không hề để ý đến lo lắng của tôi, rồi gật đầu trả lời.

 

Dù thái độ anh có hơi khó chịu, nhưng ít nhất anh ta không bị thương. Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng Park Geon-ho nghiêng đầu hỏi với vẻ thắc mắc:

 

“Có chuyện gì xảy ra khi cậu đang leo cầu thang sao?”

 

“…Cũng không có gì nghiêm trọng.”

 

Dù luôn nhạy bén, nhưng lần này anh ta hỏi thẳng vào vấn đề. Tôi chần chừ, nhưng quyết định không giấu nữa và giải thích một cách cẩn trọng.

 

“Tôi liên tục nghe thấy giọng anh, đội trưởng.”

 

“Giọng của tôi à?”

 

“Phải. Những lời như đang bị thương, nhờ tôi chờ một chút… Nên tôi đã hơi…”

 

“Hmm, có vẻ cầu thang được thiết kế để khiến cậu quay đầu lại.”

 

Park Geon-ho tặc lưỡi, khẽ cười chế giễu rồi nói:

 

“Tôi không hề nói bất cứ lời nào trong suốt lúc leo cầu thang. Có lẽ những gì cậu nghe thấy là một kiểu bẫy tinh thần. Còn Cáo nó có nghe thấy gì không?”

 

“À…”

 

Phải rồi, Cáo vẫn đang nằm trong vòng tay tôi suốt lúc đó. Vì tập trung để không ngoảnh lại, tôi đã không chú ý đến phản ứng của nó.

 

“Cáo, trong lúc leo cầu thang, mày có nghe thấy giọng của đội trưởng không?”

 

Cáo,đang đậu trên vai tôi và trừng mắt nhìn Park Geon-ho, lập tức lắc đầu thật mạnh khi nghe câu hỏi.

 

Vậy ra đó thực sự chỉ là ảo giác. Khi đã chắc chắn về điều đó, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Nhưng đồng thời, tôi lại càng cảm thấy ghê tởm trước không gian này, nơi có thể tái hiện giọng nói một cách chân thật đến mức gây kinh hoàng. Sự nham hiểm của Samuel, kẻ tạo ra nơi này, khiến tôi rùng mình.

 

Nhận ra tâm trạng của tôi, Park Geon-ho mỉm cười như thể muốn an ủi:

 

“Cậu vất vả rồi.”

 

“Không sao đâu. Miễn là không bị thương, vậy là tốt rồi.”

 

“Thật ra, tôi cũng gặp chút chuyện.”

 

“Sao cơ?”

 

“Khi đang leo cầu thang… tôi đã ăn một viên đá quý trông như hạt lựu.”

 

“……!”

 

Câu nói thành thật của anh ta khiến tim tôi như thắt lại.

 

Đúng lúc đó, tôi mới nhận ra mình chỉ nhắc anh ta không được quay đầu lại, mà quên mất phải dặn dò rằng không được ăn bất kỳ thứ gì.

 

Cơ thể tôi lạnh toát, cảm giác như máu đang rút hết xuống chân.

 

“Han Yi-gyeol?”

 

Nhìn tôi tái mặt, tay run rẩy che miệng, Park Geon-ho lo lắng đưa tay ra đỡ lấy tôi.

 

Lời cảnh báo mà Elohim đã nói, rằng sẽ phải trả giá nếu phạm sai lầm, giờ đây vang vọng trong đầu tôi. Vậy mà… tôi lại quên mất.

 

“Tôi… tôi xin lỗi. Xin lỗi, đội trưởng…”

 

“Han Yi-gyeol.”