Chương 381

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ có chút nóng bức. Tôi mở mắt vì mùi hương đậm đà của cà phê lan tỏa trong không khí.

Trên chiếc bàn trắng tinh là một tách cà phê trắng đặt gọn gàng, bên trong là cà phê đen tạo nên sự đối lập rõ rệt giữa trắng và đen. Tôi ngây người nhìn chằm chằm vào nó.

‘Sao mình lại ở đây?’

Tôi không nhớ mình vừa làm gì trước đó. Thật ra… tôi cũng không chắc có cần phải nhớ không.

Thực tại lúc này, khi tôi đang ngồi trước tách cà phê, cảm giác vô cùng thoải mái. Không có gì phải lo lắng, cũng chẳng có tình huống khó xử nào xảy ra. Ánh nắng len lỏi qua cửa sổ, chiếu sáng một nửa mặt bàn, tuy hơi nóng nhưng vẫn chịu đựng được.

‘A, nếu cứ thế này mãi…’

Tôi muốn sống như vậy. Sự yên bình lan tỏa, không tiếng động nào phá vỡ, thật sự rất dễ chịu. Tôi ngồi đó, không hề cử động, chỉ chăm chú nhìn tách cà phê trong một khoảng thời gian dài.

“…….”

Dù ngồi lâu đến thế, ánh nắng vẫn chỉ chiếu sáng một nửa mặt bàn. Tôi lờ mờ nhận ra nơi này là một thế giới không có thời gian trôi qua.

Cốc cốc.

Ngay lúc tôi đang nhìn chăm chú vào tách cà phê mà chẳng có sức lực hay ý chí nào, một bàn tay lớn bất ngờ xuất hiện từ phía đối diện và nhẹ nhàng gõ lên bàn, như thể đang gõ cửa.

Ngước lên nhìn theo bàn tay đó, tôi thấy một người đàn ông với mái tóc dài trắng muốt đang mỉm cười dịu dàng với tôi.

Phía sau anh ta, khung cảnh cũng toàn một màu trắng sáng, giống như mái tóc, chiếc bàn, và tách cà phê. Chỉ có hai thứ mang màu sắc khác biệt: cà phê đen trong tách và ánh nắng vàng nhạt len qua cửa sổ.

Giữa khung cảnh kỳ lạ ấy, tôi nhìn thẳng vào mắt người đàn ông. Đến lúc này, tôi mới nhận ra đôi mắt anh ta cũng có màu sắc. Con ngươi bên trái là màu đen như cà phê, còn con ngươi bên phải là màu vàng như ánh nắng. Đôi mắt ấy thật đẹp và lạ lùng, khiến tôi không thể rời mắt.

Trong lúc tôi vẫn đang đờ người ngắm nhìn, người đàn ông đang ngồi im lặng cuối cùng cũng cất lời:

“Dễ thương đến mức muốn để yên như vậy, nhưng… thời gian không còn nhiều nữa.”

“…….”

“Se-hyun à.”

Se-hyun à, Se-hyun à, Se-hyun à…

Tên tôi vang lên từ giọng nói thấp trầm của anh ta, như cơn sóng dữ tràn ngập lấy tôi. Tiếng gọi ấy vang vọng trong đầu, kéo theo một cơn đau đầu dữ dội lan tỏa khắp tâm trí.

“Ah, khụ…!”

Cơn đau tựa như có ai đó nhấn tay vào não tôi và xé toạc nó ra. Tôi cúi gập người, tay ôm đầu. Cảm giác chóng mặt và buồn nôn khiến tôi không thể chịu nổi.

Bầu không khí yên bình tan biến trong chớp mắt, bị phá vỡ hoàn toàn. Khi nhận thức quay lại, tôi bắt đầu cảm thấy ghê tởm với thế giới toàn một màu trắng kỳ lạ này.

“……El.”

“Phải, là tôi đây.”

El, người đang chờ đợi cơn đau của tôi dịu đi, trả lời với giọng điệu dịu dàng khi tôi gọi tên anh. Cảm nhận được cơn đau đầu đang giảm bớt, tôi cố gắng cất tiếng hỏi:

“Đây… là đâu vậy?”

“Là trong giấc mơ. Chính xác hơn, là một giấc mơ được tạo ra bởi người khác.”

Gặp El trong giấc mơ không phải chuyện hiếm, nhưng tình huống này thì chưa từng xảy ra.

Nhớ lại những suy nghĩ trước khi gặp El, tôi cảm thấy buồn nôn. Tôi không thể tin nổi bản thân mình đã ngồi yên trong không gian này, chẳng nhận ra điều gì bất thường và còn thấy hài lòng với sự yên bình giả tạo ấy.

“Thực ra, tôi vẫn còn bị mắc kẹt trong mê cung đúng không?”

“Đáng tiếc là tôi không thể trả lời câu hỏi đó.”

Tôi hiểu rằng cái giá phải trả để nhận được câu trả lời là quá lớn.

“Vậy sao anh đến được đây? Chẳng lẽ El hoặc Elahah lại phải trả giá thêm…?”

“Không. Tôi có thể đến đây và có cuộc trò chuyện này với con là nhờ người khác đã trả giá trước rồi.”

“Gì cơ?”

El, với ánh mắt khó đoán, nhìn tôi một lúc trước khi tiếp tục giải thích.

“Đây là một thỏa thuận mà Cheon Sa-yeon đã lập riêng với tôi trước khi đến Mỹ.”

Hình ảnh Cheon Sa-yeon bảo rằng anh cần nói chuyện với El trước khi chúng tôi sử dụng lối đi không gian của Li Wei tại Chợ Đỏ Hàn Quốc hiện lên trong đầu tôi. Để cuộc trò chuyện không bị nghe lén, El thậm chí còn dùng năng lực để cách ly âm thanh. Không ngờ nội dung cuộc trò chuyện ấy lại là…

El gật đầu, như thể đọc được suy nghĩ của tôi.

“Trong suốt thời gian qua, Cheon Sa-yeon đã trao đổi các ghi chép về quá khứ và cả tương lai của mình để nhận lại nhiều thông tin và sự trợ giúp từ chúng tôi.”

“……”

“Vì thời gian đã lặp đi lặp lại rất nhiều lần, số lượng cái giá mà Cheon Sa-yeon có thể trả cũng không còn nhiều. Nhưng lần này, cậu ấy nói rằng sẵn sàng dùng hết những gì còn lại, miễn là có thể cứu được mạng sống của các thành viên trong đội. Nhờ đó, tôi mới có thể đến đây.”

Sẵn sàng dùng tất cả để cứu mạng sống của đồng đội…

Trong tình huống phải đối mặt với một cánh cổng nguy hiểm, sự chuẩn bị bí mật của Cheon Sa-yeon đã trở thành cứu cánh của chúng tôi.

- Han Yi-gyeol, hãy gặp tôi… trong giấc mơ…

Giờ tôi đã hiểu lời mà Cheon Sa-yeon định nói trước khi tôi biến mất. Có lẽ, anh  muốn báo rằng El sẽ tìm tôi trong giấc mơ.

Nhận ra Cheon Sa-yeon đã dùng cái giá mà anh nhận được để giúp chúng tôi, một cơn đau nhói lan khắp lồng ngực tôi.

“Hiện tại, cách tốt nhất để cứu tất cả mọi người là nhận thông tin từ ta, Se-hyun. Tuy nhiên… để biết cách thoát khỏi nơi này, cũng như tìm hiểu vị trí của các thành viên khác, cậu cần đặt ra những câu hỏi chính xác để nhận được câu trả lời thích hợp.”

“…El chỉ có thể đưa ra ‘câu trả lời’ thôi đúng không?”

“Đúng. Cậu hiểu rất đúng. Đó là giới hạn của cái giá mà Cheon Sa-yeon đã trả. Cậu chỉ được hỏi tối đa ba câu, vì vậy hãy sử dụng chúng thật cẩn thận.”

Khi El nâng tay lên, tách cà phê trước mặt tôi lập tức lơ lửng trong không trung. Cà phê bên trong rung chuyển, như thể sắp tràn ra ngoài.

“Bắt đầu nào. Hỏi câu đầu tiên đi.”

Tôi chỉ có ba cơ hội. Trong ba lần đó, tôi phải tìm ra cách cứu các thành viên trong đội và thoát khỏi cánh cổng này. Tôi nắm chặt đôi tay lạnh buốt, nuốt khan để xoa dịu cổ họng khô khốc.

Đây là câu hỏi đầu tiên. Không chần chừ, tôi mở miệng để tìm kiếm câu trả lời quan trọng nhất.

“Để gặp lại các thành viên đã bị tách ra, tôi cần phải làm gì?”

Nghe câu hỏi, El từ từ mỉm cười. Có vẻ như tôi đã đoán đúng khi nhắc đến "các thành viên bị tách ra."

“Cách tốt nhất là để họ tự tìm đến cậu.”

Câu trả lời đầu tiên đã được giải đáp. Tách cà phê lơ lửng trên không trung dừng rung chuyển và giữ vững thăng bằng.

“Tiếp tục. Hỏi câu thứ hai đi.”

Tôi vô thức run rẩy ngón tay. Từ giờ, tôi phải cực kỳ thận trọng. Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc xuống cằm tôi.

Để có được thông tin mình cần, tôi phải đánh cược. Những câu hỏi đơn giản, trực tiếp sẽ không đủ để khai thác câu trả lời hữu ích từ El.

‘Hãy suy nghĩ thật kỹ.’

Các thành viên trong đội hiện đang bị phân tán. Có lẽ họ đã trải qua điều tương tự như tôi trước khi bất tỉnh—bị bóng tối nuốt chửng và chuyển đến một nơi khác. Nếu vậy… trạng thái hiện tại của họ là gì?

Tôi cố gắng kìm nén sự lo lắng đang dâng trào và đặt ra câu hỏi thứ hai:

“Làm cách nào để đánh thức các thành viên trong đội?”

Nụ cười của El vẫn không biến mất. Lần này cũng vậy, câu trả lời của tôi đã chính xác.

“Cậu hãy sử dụng cách mà chỉ mình cậu có thể làm được.”

Tách cà phê lơ lửng trên không vẫn giữ nguyên, không hề rung chuyển.

Cách mà chỉ tôi có thể làm… Điều đó chỉ có thể là năng lực can thiệp của tôi. Thế giới giấc mơ kỳ quái mà tôi đã trải qua trước khi El xuất hiện. Nếu các thành viên khác cũng đang bị mắc kẹt trong giấc mơ của riêng họ, thì đó là một viễn cảnh đáng sợ.

“El còn lại một câu hỏi thôi nhỉ.”

“……”

“Cậu đã sẵn sàng chưa, Se-hyun?”

“……Rồi.”

“Câu hỏi cuối cùng là gì?”

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ sự bình tĩnh. Sau đó, tôi nhìn thẳng vào El và hỏi:

“Làm thế nào để thoát khỏi tình huống nguy hiểm nhất mà tôi sắp phải đối mặt?”

Lần này, tôi cần câu trả lời rõ ràng và thiết thực để bảo vệ không chỉ bản thân mà còn cả đồng đội.