Chương 38: Độc Lập Một Mình

Khuôn viên trường vào mùa thu như được bảng màu tô điểm, lá phong từ xanh chuyển đỏ, cây ngân hạnh khoác lên mình bộ áo vàng. Bước đi trên con đường rợp bóng cây, lá rụng xào xạc dưới chân, như đang kể câu chuyện về sự luân chuyển của mùa. Lan Khê ôm chồng sách chuyên ngành dày cộp, bước nhanh qua khuôn viên trường, bóng dáng cô bé dưới ánh nắng thu trông mỏng manh nhưng kiên định.

Trương Đào đã rời đi được ba tháng.

Trong hơn chín mươi ngày này, cuộc sống của Lan Khê như một chương trình được sắp xếp lại, mỗi khâu đều chính xác và hiệu quả. Sáu giờ sáng thức dậy, chạy bộ ba mươi phút, ăn sáng trong khi lướt các tạp chí học thuật mới nhất, sau đó đến phòng thí nghiệm hoặc thư viện. Buổi chiều làm thêm, buổi tối thì giải quyết các việc vặt trong cuộc sống và tiếp tục học tập. Cuối tuần cô bé sẽ dành nửa ngày đi siêu thị mua sắm, cẩn thận so sánh giá cả, tính toán dinh dưỡng.

Cuộc sống một mình đã dạy cô bé cách hòa hợp với sự cô đơn, thậm chí bắt đầu tận hưởng nó.

"Lan Khê, em có thể hoàn thành báo cáo dữ liệu này trong hôm nay được không?"

Giáo sư Kim đặt một chồng tài liệu lên bàn cô bé, giọng điệu mang theo sự tin tưởng không thể nghi ngờ.

Lan Khê ngẩng đầu mỉm cười:

"Không thành vấn đề, giáo sư. Em có thể hoàn thành trước khi đi làm thêm buổi chiều."

Giáo sư Kim gật đầu tán thưởng:

"Em luôn đáng tin cậy như vậy. Thật sự, tôi chưa từng thấy trợ lý nào hiệu quả hơn em."

Lan Khê khẽ gật đầu bày tỏ sự cảm ơn, ánh mắt đã trở lại màn hình máy tính. Với tư cách là trợ lý nghiên cứu của Giáo sư Kim, cô bé chịu trách nhiệm sắp xếp và phân tích dữ liệu thí nghiệm, công việc này tuy cơ bản nhưng đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn cực cao. Và cô bé luôn hoàn thành nhiệm vụ vượt ngoài mong đợi.

Đến trưa, trong phòng thí nghiệm chỉ còn lại một mình cô bé. Lan Khê lấy chiếc bánh mì kẹp tự làm từ trong túi ra, vừa ăn vừa tiếp tục làm việc. Thời gian ăn trưa của cô bé không bao giờ quá hai mươi phút, thói quen này càng trở nên cố định hơn kể từ khi sống một mình.

Đôi khi trong lúc nhai, cô bé vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ, nhớ lại khoảng thời gian cùng Trương Đào chia sẻ bữa trưa trên ghế dài trong khuôn viên trường. Những khoảnh khắc trò chuyện vui vẻ đó, giờ đây đã được thay thế bằng sự bận rộn và trách nhiệm. Nhưng lạ thay, cô bé không cảm thấy hối tiếc, ngược lại còn có một cảm giác trưởng thành trọn vẹn.

Hai giờ chiều, Lan Khê đúng giờ đến quán cà phê trong khuôn viên trường. Đây là công việc làm thêm của cô bé, mười lăm giờ mỗi tuần. Cô bé thành thạo buộc tạp dề, bắt đầu lau máy pha cà phê.

"Lan Khê, em đến thật tốt quá."

Lisa, đồng nghiệp của cô bé, thở phào nhẹ nhõm:

"Sáng nay lượng khách đông khủng khiếp, tôi gần như không xoay sở kịp."

Lan Khê mỉm cười:

"Chị đi nghỉ đi, ở đây cứ giao cho em."

Kinh nghiệm làm việc ở quán cà phê đã dạy cô bé cách giao tiếp hiệu quả với mọi người. Cô bé nhớ sở thích của từng khách quen, có thể xử lý nhiều đơn hàng cùng lúc mà không mắc lỗi, thậm chí khi lượng khách ít còn có thể tranh thủ ôn bài.

"Latte không caffeine, thêm sữa đậu nành, hâm nóng thêm, đúng không ạ?"

Lan Khê mỉm cười hỏi một vị giáo sư vừa bước vào, tay đã bắt đầu chuẩn bị đồ uống.

Vị giáo sư ngạc nhiên ngẩng đầu:

"Trời ạ, em lại nhớ! Thật chu đáo quá."

Lan Khê chỉ cười, tiếp tục công việc của mình. Cô bé thích cảm giác mang lại bất ngờ cho người khác thông qua những chi tiết nhỏ, điều này khiến cô bé cảm thấy ngay cả công việc bình thường nhất cũng có thể tạo ra hiệu quả phi thường.

Sáu giờ tối, Lan Khê kết thúc công việc làm thêm, nhưng không về căn hộ mà lại đi đến phòng thí nghiệm. Nhóm của Giáo sư Anderson gần đây nhận một dự án hợp tác với doanh nghiệp, nghiên cứu ứng dụng các thành phần hoạt tính thực vật trong sản phẩm chăm sóc da. Đề tài này khiến Lan Khê đặc biệt quan tâm.

Trong phòng thí nghiệm yên tĩnh, chỉ có tiếng máy móc vận hành khẽ khàng. Lan Khê thích khoảng thời gian này trong phòng thí nghiệm, không bị ai quấy rầy, có thể hoàn toàn đắm chìm vào nghiên cứu. Cô bé thay áo blouse trắng, rửa tay cẩn thận, bắt đầu chuẩn bị thí nghiệm tối nay.

Dự án đã tiến hành được tám tuần, nhóm đã thử nhiều phương án phối trộn chiết xuất thực vật khác nhau, nhưng hiệu quả vẫn không như mong muốn. Hoặc là độ ổn định không đủ, hoặc là nồng độ hoạt chất không đủ, không thể đạt được hiệu quả mong đợi.

Lan Khê cẩn thận ghi lại từng dữ liệu, lông mày khẽ nhíu lại. Đột nhiên, cô bé nhận thấy một hiện tượng bất thường - trong một nhóm dữ liệu thí nghiệm được đánh dấu là "thất bại", độ ổn định của một thành phần nào đó cao hơn nhiều so với các nhóm khác. Phát hiện này khiến tim cô bé đập nhanh hơn.

Cô bé nhanh chóng lấy tất cả dữ liệu liên quan, tính toán và phân tích lại. Thời gian trôi qua không hay biết, bên ngoài cửa sổ trời đã tối đen, trong phòng thí nghiệm chỉ có tiếng cô bé gõ bàn phím và lật giấy.

"Không thể nào..."

Cô bé lẩm bẩm, mắt sáng lên vì phấn khích:

"Hướng đi của chúng ta từ trước đến nay có lẽ đã sai rồi."

Quan điểm truyền thống cho rằng, một vài thành phần hoạt tính phải ở một tỉ lệ nhất định mới có thể tác dụng hiệp đồng. Nhưng dữ liệu của Lan Khê cho thấy, có lẽ chỉ cần điều chỉnh một chút tỉ lệ của một thành phần phụ trợ nào đó, là có thể nâng cao đáng kể độ ổn định và hiệu quả tổng thể.

Cô bé lập tức bắt đầu thiết kế thí nghiệm để kiểm chứng, chuẩn bị mẫu vật, thiết lập nhóm đối chứng. Quá trình này đòi hỏi sự kiên nhẫn và độ chính xác cực cao, chỉ một chút sai lệch cũng có thể khiến kết quả không hợp lệ. Lan Khê hoàn toàn tập trung, đến mức không nhận ra có người bước vào phòng thí nghiệm.

"Lan Khê? Đã một giờ sáng rồi, em vẫn còn làm việc sao?"

Giọng Giáo sư Kim ngạc nhiên từ cửa truyền đến.

Lan Khê giật mình ngẩng đầu, lúc này mới cảm thấy cổ đau nhức và mắt khô rát. 

"Giáo sư, em phát hiện ra một số hiện tượng thú vị, muốn nhanh chóng kiểm tra."

Giáo sư Anderson tiến lại gần xem xét ghi chép thí nghiệm của cô bé, biểu cảm từ nghi hoặc chuyển sang ngạc nhiên:

"Ý tưởng này rất mới mẻ! Chúng tôi trước đây chưa từng nghĩ đến việc điều chỉnh tỉ lệ chất nhũ hóa có thể ảnh hưởng đến độ ổn định của thành phần hoạt tính."

"Đây chỉ là ý tưởng ban đầu, cần được kiểm chứng bằng thí nghiệm."

Lan Khê thận trọng nói, nhưng trong mắt cô bé ánh lên vẻ tự tin.

Giáo sư Kim vỗ vai cô bé:

"Rất tốt, rất có tinh thần đổi mới. Nhưng bây giờ đã quá muộn rồi, em về nghỉ ngơi trước đi, mai hãy tiếp tục. Nghiên cứu khoa học cần một cái đầu tỉnh táo."

Lan Khê gật đầu, cẩn thận dọn dẹp bàn thí nghiệm, lưu luyến rời khỏi phòng thí nghiệm.

Về đến căn hộ, cô bé lại không hề có chút buồn ngủ nào. Trong đầu toàn là dữ liệu thí nghiệm và những kết quả có thể có. Cô bé ăn qua loa một chút, thế mà lại lấy sổ tay ra, tiếp tục suy luận những kết quả thí nghiệm có thể xảy ra.

Trạng thái toàn tâm toàn ý tập trung vào một vấn đề như vậy khiến cô bé cảm thấy đầy đủ hơn bao giờ hết. Không còn Trương Đào, đối tượng có thể thảo luận bất cứ lúc nào, cô bé ngược lại đã học được cách tự mình suy nghĩ sâu sắc, tự mình tìm kiếm câu trả lời.

Trong tuần tiếp theo, Lan Khê dành tất cả thời gian rảnh rỗi cho thí nghiệm này. Cô bé lặp đi lặp lại kiểm chứng giả thuyết của mình, ghi chép tỉ mỉ từng điểm dữ liệu, so sánh hiệu quả của các tỉ lệ khác nhau. Đôi khi cô bé sẽ thất bại, nhưng mỗi lần thất bại đều khiến cô bé tiến gần hơn một bước đến sự thật.

Các đồng nghiệp nhận thấy sự thay đổi của cô bé - cô bé trở nên ít nói hơn, nhưng trong mắt lại có thêm một ánh sáng kiên định. Ngay cả khi làm việc ở quán cà phê, cô bé cũng thường xuyên chìm vào suy tư, có lần thậm chí suýt chút nữa đã cho muối vào cà phê thay vì đường.

"Em gần đây có ổn không?"

Lisa quan tâm hỏi:

"Có vẻ luôn lơ đãng."

Lan Khê chỉ cười:

"Chỉ là đang suy nghĩ một số vấn đề."

Thực tế, trong đầu cô bé không ngừng suy luận đủ loại khả năng phối trộn thành phần. Cô bé bắt đầu đọc rất nhiều bài báo mới nhất trong các lĩnh vực liên quan, thậm chí còn tìm kiếm cảm hứng từ các ngành khoa học khác. Một ngày nọ, khi đọc một bài viết về hệ thống phân phối thuốc nano, cô bé đột nhiên lóe lên một ý tưởng.

"Tại sao không thể học hỏi khái niệm này nhỉ?"

Cô bé phấn khích đến mức gần như nhảy dựng lên, lập tức ghi lại ý tưởng này.

Tối đó, cô bé thiết kế một bộ phương án thí nghiệm hoàn toàn mới, áp dụng một số nguyên lý trong hệ thống phân phối thuốc vào nghiên cứu độ ổn định của thành phần sản phẩm chăm sóc da. Đây là một thử nghiệm táo bạo, chưa từng có ai trong lĩnh vực này thực hiện khám phá tương tự.

Lại là vài đêm không ngủ. Lan Khê gần như sống trong phòng thí nghiệm, quan sát và ghi lại sự thay đổi dữ liệu ở mỗi thời điểm. Quầng thâm dưới mắt cô bé ngày càng rõ ràng, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.

Cho đến một buổi sáng, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua cửa sổ phòng thí nghiệm, chiếu lên nhóm mẫu vật thí nghiệm đó, Lan Khê đã nhận được kết quả mà cô bé mong đợi bấy lâu.

Thành công rồi. Phương án phối trộn mới không chỉ nâng cao đáng kể độ ổn định của thành phần hoạt tính, mà còn tăng cường hiệu quả thẩm thấu, vượt xa mọi thử nghiệm trước đây của nhóm.

Cô bé lặp đi lặp lại kiểm tra dữ liệu, đảm bảo không có sai sót. Kết quả nhất quán đến kinh ngạc.

Trong cuộc họp nhóm vào thứ Hai, khi Lan Khê trình bày kết quả nghiên cứu của mình, cả phòng họp im lặng đúng một phút.

"Cái này... quá kinh ngạc!"

Giáo sư Kim cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói tràn đầy niềm vui khó tin:

"Lan Khê, em hoàn toàn đã lật đổ tư duy ban đầu của chúng tôi!"

Các thành viên trong nhóm xúm xít vây quanh xem dữ liệu, phát ra những tiếng trầm trồ. Phương án phối trộn thành phần sáng tạo này không chỉ giải quyết được vấn đề nan giải bấy lâu của dự án, mà còn mở ra một hướng đi mới cho nghiên cứu tiếp theo.

"Em làm thế nào mà nghĩ ra phương pháp này vậy?"

Một nghiên cứu sinh tiến sĩ tò mò hỏi.

Lan Khê suy nghĩ một lát, từ từ nói:

"Tôi chỉ cố gắng nhìn vấn đề từ các góc độ khác nhau. Đôi khi chúng ta quá tập trung vào một lĩnh vực nào đó, ngược lại sẽ rơi vào lối mòn tư duy."

Giáo sư Anderson hài lòng gật đầu:

"Tư duy liên ngành rất tốt. Lan Khê, tôi hy vọng em có thể chủ trì nghiên cứu tiếp theo theo hướng này, viết một báo cáo đánh giá hiệu quả chi tiết. Nếu kết quả đáng tin cậy, tôi sẽ đề cử em đại diện nhóm tham gia hội thảo khoa học vào tháng tới."

Tim Lan Khê đột nhiên đập nhanh hơn. Hội thảo khoa học là một sự kiện lớn trong ngành, việc có thể tham gia đã là một sự công nhận, huống chi là phát biểu với tư cách đại diện.

Trong hai tuần tiếp theo, Lan Khê gần như lấy phòng thí nghiệm làm nhà. Cô bé hoàn thiện dữ liệu thí nghiệm, viết báo cáo đánh giá, mỗi chi tiết đều cố gắng đạt đến sự hoàn hảo. Thái độ nghiêm túc và thành quả xuất sắc của cô bé nhanh chóng lan truyền trong khoa, thậm chí các giáo sư khác cũng bắt đầu chú ý đến cô du học sinh Trung Quốc từng im lặng này.

Ngày báo cáo hoàn thành, Giáo sư Kim đọc kỹ xong, không khỏi tán thưởng:

"Lan Khê, đây là một trong những công trình nghiên cứu của sinh viên chất lượng nhất mà tôi từng thấy trong những năm gần đây. Dữ liệu đầy đủ, lập luận chặt chẽ, điểm sáng tạo rõ ràng. Em xứng đáng tự hào về điều này."

Lan Khê cảm thấy một dòng nước ấm chảy trong lòng. Cảm giác thành tựu đạt được nhờ nỗ lực của chính mình này, quý giá hơn bất kỳ lời khen ngợi bên ngoài nào.

Chiều thứ Sáu, Lan Khê đang làm việc ở quán cà phê, điện thoại đột nhiên nhận được một email. Người gửi là ban tổ chức Hội thảo Khoa học Thẩm mỹ Quốc tế mà cô bé luôn kính trọng. Tim cô bé không tự chủ được mà đập nhanh hơn.

"Sao vậy? Em sắc mặt trắng bệch."

Lisa quan tâm hỏi.

Lan Khê không trả lời, chỉ run rẩy mở email. Vài giây sau, cô bé đột nhiên che miệng, trong mắt lấp lánh nước mắt.

"Trời ơi! Không thể nào..."

Cô bé lẩm bẩm, đọc đi đọc lại nội dung email.

"Rốt cuộc là tin gì vậy?"

Lisa tò mò ghé lại.

Lan Khê ngẩng đầu, trên mặt nở một nụ cười khó tin:

"Tôi nhận được lời mời tham gia Hội thảo Khoa học Thẩm mỹ Quốc tế, sẽ trình bày poster tại hội nghị."

Lisa thốt lên:

"Thật sao? Hội nghị học thuật hàng đầu đó ư? Tuyệt vời quá!"

Lan Khê gật đầu, vẫn còn trong trạng thái sốc. Email nêu rõ, ban giám khảo đánh giá rất cao kết quả nghiên cứu của cô bé, đặc biệt mời cô bé trình bày phương án phối trộn thành phần sáng tạo của mình tại hội thảo.

Đây là một sự khẳng định cực lớn đối với năng lực học thuật của cô bé. Đối với một sinh viên chưa tốt nghiệp, cơ hội này cực kỳ hiếm có.

Sau giờ làm, Lan Khê một mình đi trên đường về căn hộ. Gió thu thổi tung mái tóc cô bé, hoàng hôn kéo dài bóng cô bé. Cô bé cảm thấy một sự đầy đủ và tự tin chưa từng có.

Khi đi ngang qua bảng thông báo của trường, cô bé chú ý đến một tấm áp phích về hoạt động giao lưu văn hóa sắp diễn ra trong khuôn viên trường. Vị trí diễn giả chính, in rõ ràng ảnh của Trương Đào - anh được mời về với tư cách cựu sinh viên xuất sắc để chia sẻ kinh nghiệm.

Lan Khê dừng bước, ngắm nhìn gương mặt quen thuộc trên ảnh. Trương Đào trông trưởng thành và điềm đạm hơn, vest chỉnh tề, đã khác hẳn với chàng trai mặc đồ thường ngày trong ký ức.

Cô bé khẽ mỉm cười, trong lòng không có gợn sóng, chỉ có một sự an ủi bình yên. Cả hai đều đang tiến về phía trước trên con đường riêng của mình, trở thành những người tốt hơn.

Về đến căn hộ, Lan Khê mở máy tính, bắt đầu chuẩn bị tài liệu trình bày cho hội thảo. Ngoài cửa sổ thành phố lên đèn, chiếu sáng khuôn mặt chuyên chú của cô bé.

Cô bé thỉnh thoảng sẽ nhớ lại khoảnh khắc ba tháng trước ở sân bay, khoảng trống trong lòng. Giờ đây không gian đó đã được lấp đầy bởi những thành tựu và sự tự tin mới. Cô bé không còn là Lan Khê cần dựa dẫm vào người khác như trước, mà là một học giả có thể độc lập một mình, bắt đầu nổi bật trong lĩnh vực chuyên môn.

Lưu tài liệu xong, Lan Khê đi đến cửa sổ, nhìn bầu trời sao xa xăm. Cô bé nhớ lại lời mẹ nuôi trước khi đến:

"Lan Lan, con phải nhớ, bờ vai đáng tin cậy nhất trên thế giới này là của chính con."

Giờ đây, cô bé cuối cùng đã thực sự hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Độc lập một mình, hóa ra không phải là một gánh nặng, mà là một món quà - để bản thân trở thành chỗ dựa của chính mình, trở thành ánh sáng của chính mình.