Chương 378

Từ ánh mắt xanh lục của Chloe, tôi có thể cảm nhận được sự lo lắng chân thành. Tôi khẽ gật đầu đáp lại.

Ở Mỹ, nơi chúng tôi phải hành động lặng lẽ và tránh gây chú ý, sự giúp đỡ từ Chloe thực sự quý giá.

“Hiểu rồi. Đừng lo quá. Tôi sẽ nhất định trở về.”

“À… Han Yi-gyeol.”

Lúc đó, Edward, người đang theo dõi cuộc trò chuyện giữa tôi và Chloe, nhẹ nhàng kéo tay áo tôi.

“Tôi… tôi cũng muốn giúp đỡ. Vì thế…”

Edward, với gương mặt đỏ bừng, gõ nhẹ vào viên ngọc trên chiếc nhẫn mà cậu đang đeo. Ngay lập tức, những cuộn băng trắng tinh rơi xuống từ không trung.

“Đây là vật phẩm chữa trị do chính tôi làm ra.”

Edward cẩn thận cầm lấy những cuộn băng rồi đưa chúng cho tôi. Rõ ràng là băng mang năng lượng của một vật phẩm.

“Tôi đã tham khảo các vật phẩm chữa trị hiện có và tạo ra nó. Nó rất hữu ích trong trường hợp cần chữa trị khẩn cấp hoặc không có trị liệu sư ở gần.”

“Cấp bậc của nó chắc hẳn rất cao.”

“Nó là vật phẩm cấp S. Khi dùng băng này để băng bó vết thương, vết thương sẽ lành lại rất nhanh.”

“Cảm ơn cậu.”

Edward đã cố tình tạo ra vật phẩm này chỉ để giúp chúng tôi, nên từ chối sẽ là bất lịch sự. Nhưng ngay cả khi không tính đến điều đó, đây cũng là một món quà mà tôi không thể từ chối.

Một vật phẩm chữa trị cấp S… Tôi không ngờ mình sẽ được nhận thứ này. Nhờ Edward, cảm giác lo lắng trong lòng tôi đã dịu đi phần nào.

“Cheon Sa-yeon, tôi nghĩ món này…”

“Ah, vật phẩm này tôi muốn Han Yi-gyeol giữ.”

Tôi định giao lại vật phẩm cho Cheon Sa-yeon, người có thể cất giữ trong đồng hồ đeo tay của mình, nhưng Edward lập tức nắm chặt tay tôi và dứt khoát nói.

“Sao cơ?”

“Han Yi-gyeol cũng có kho lưu trữ riêng mà, đúng không? Hãy giữ nó bên mình!”

Edward đã nhanh chóng nhận ra tôi cũng có một kho lưu trữ nhờ món đồ mà Ha Tae-heon từng tặng. Thấy cậu ấy kiên quyết như vậy, tôi cảm thấy tò mò.

“Vậy sao? Nghe lời Edward, có lẽ cậu nên giữ vật phẩm này.”

Cheon Sa-yeon dường như hiểu ngay lý do của Edward và đồng ý. Min Ah-rin cũng gật đầu tán thành.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Trong cánh cổng, không biết điều gì có thể xảy ra. Hơn nữa, Han Yi-gyeol, cậu đang là mục tiêu số một của giáo đoàn Praus. Nếu chẳng may tôi không ở gần để hỗ trợ, việc này sẽ rất nguy hiểm.”

Sau Min Ah-rin, cả Ha Tae-heon và Park Geon-ho cũng gật đầu.

“Trị liệu sư nói đúng. Han Yi-gyeol, cậu nên giữ nó.”

“Người thường bị thương nhiều nhất chính là cậu. Người tặng cũng đã nói rõ ý muốn, cứ giữ đi.”

Nghĩ lại, đã có không ít tình huống chúng tôi phải chiến đấu riêng lẻ. Dù luôn cố gắng để tránh điều đó, nhưng mọi thứ không phải lúc nào cũng diễn ra như mong muốn.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

 

Tôi đưa tay chạm vào sau tai để kích hoạt vật phẩm kho lưu trữ của mình.

Ngay lập tức, cuộn băng tôi đang cầm biến thành làn khói và biến mất, an toàn được cất vào trong kho lưu trữ. Sau khi chắc chắn rằng vật phẩm đã được lưu trữ thành công, tôi quay sang cảm ơn Edward một lần nữa.

“Cảm ơn cậu rất nhiều vì vật phẩm chữa trị này, Edward.”

Edward, nhận được lời cảm ơn của tôi, cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm, kèm theo một nụ cười nhạt.

“Tôi hy vọng anh sẽ không phải sử dụng nó. Hãy cẩn thận và trở về an toàn nhé.”

***

 

Chúng tôi rời khỏi Chợ Đỏ ở Mỹ qua một con hẻm vắng và lên chiếc xe mà Hội Athena đã chuẩn bị sẵn, tiến thẳng đến cánh cổng AF137 ở Nevada.

Quãng đường đến đích khá dài. Đất Mỹ rộng lớn, và vì nhóm của chúng tôi đông người, nên phải sử dụng nhiều xe di chuyển cùng lúc, khiến việc di chuyển không hề dễ dàng.

Sau nhiều giờ liên tục chạy xe, chỉ nghỉ để tiếp nhiên liệu và ăn uống giữa chặng, cuối cùng chúng tôi cũng đến được cánh cổng AF137 ở Nevada.

Khung cảnh trước cánh cổng vào buổi sáng sớm, khi mặt trời vừa ló rạng, thật yên tĩnh đến mức không một bóng người hay tiếng động nào xuất hiện. Cảnh sắc này mang lại cảm giác bình yên lạ thường.

Cánh cổng nằm trên một cánh đồng hoang vu, không có gì xung quanh, nên một căn cứ tạm thời đã được dựng lên gần đó. Có lẽ đây là trạm căn cứ của hội sở hữu cánh cổng này.

Cánh cổng AF137 thuộc sở hữu của một hội tên là Reton, một hội không có danh tiếng tốt lắm. Tuy nhiên, nhờ mối quan hệ khá thân thiết với Athena, chúng tôi đã mượn được cánh cổng mà không gặp vấn đề gì.

“Một cánh cổng nằm ở khu vực xa xôi, ít người lui tới, và bị hội quản lý lơ là.”

Thật sự là một nơi lý tưởng để giáo đoàn Praus lén lút xâm nhập. Theo lời khai, Samael đã ở đây vài ngày, nên khả năng cánh cổng bên trong đã bị chúng động tay động chân là rất cao.

Lần cuối cánh cổng này được dọn sạch là 40 ngày trước. Khoảng thời gian đó là đủ để giáo đoàn thực hiện hành động nào đó bên trong.

Thành viên của Hội Athena, người đã lái xe đưa chúng tôi đến đây, trao đổi ngắn gọn với người quản lý cánh cổng. Sau đó, chúng tôi chính thức tiến đến lối vào cánh cổng. Một cơn gió khô khốc từ xa thổi đến, tôi theo sau Cheon Sa-yeon bước vào bên trong.

Không khí ẩm ướt ngay lập tức chạm vào làn da. Sau khoảnh khắc bóng tối lướt qua, khung cảnh trước mắt hiện ra là một khu rừng rậm rạp, dày đặc cây cối.

“Wow, như một khu rừng nhiệt đới vậy.”

Min Ah-rin thốt lên khi quan sát xung quanh. Đúng như cô nói, những cây cao chọc trời và thảm thực vật rậm rạp khiến không khí trở nên ngột ngạt, làm người ta cảm thấy khó thở.

Piiiik! Piiik!

Chú cáo nhỏ kiểm tra xung quanh và xác nhận không có người lạ nào trong cánh cổng, sau đó hiện hình trở lại và kêu lên một tiếng dài.

“Trước hết… hãy tiến hành theo kế hoạch đã định.”

Trước khi đến Mỹ, chúng tôi đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng tất cả thông tin về cánh cổng AF137, bao gồm loại quái vật sinh sống ở đây và vị trí của lối ra. Tuy nhiên, vấn đề chính là môi trường bên trong cánh cổng này.

Cánh cổng với hệ sinh thái nhiệt đới là một trong những loại khó chinh phục nhất. Khí hậu nóng ẩm, không khí ngột ngạt làm giảm khả năng di chuyển. Cây cối quá rậm rạp khiến việc xác định vị trí của kẻ địch trở nên khó khăn. Hơn nữa, loại cổng này thường chứa quái vật thuộc loại thực vật, nên không được phép lơ là dù chỉ một giây.

“Kim Woo-jin, chăm sóc Min Ah-rin và Kwon Jeong-han giúp tôi.”

“Được rồi, đừng lo lắng.”

 

Kim Woo-jin tạo ra phân thân để bảo vệ Min Ah-rin và Kwon Jeong-han, luôn túc trực bên họ.

 

Ở phía trước, Cheon Sa-yeon rút kiếm Lilith ra, dọn sạch các bụi cây chắn lối bằng lưỡi kiếm sắc bén. Trong môi trường này, ngay cả cỏ dại cũng có thể chứa chất độc, nên cần đặc biệt cẩn thận.

 

“Với môi trường này, không chỉ tôi mà cả năng lực của  hội trưởng cũng khó sử dụng.”

Park Geon-ho vừa nói vừa đạp chết một con rắn bò ngang qua. Sử dụng Huyết Hỏa của Cheon Sa-yeon, vốn đốt cháy tất cả mọi thứ xung quanh khi được kích hoạt, hay năng lực biến bi sắt thành thuốc nổ của Park Geon-ho ở đây…

“Thì sẽ thành một biển lửa thôi,” tôi đáp với giọng khô khan.

Cheon Sa-yeon ngoảnh lại nhìn tôi, nụ cười đầy ẩn ý trên môi. Tôi đọc được vẻ tinh quái trong ánh mắt của cả Cheon Sa-yeon và Park Geon-ho, lập tức nghiêm giọng cảnh báo:

“Đừng có làm gì đấy.”

“Tôi làm gì cơ?”

“Tôi làm gì cơ?”

Cả hai đồng thanh trả lời, như thể không hiểu tôi đang nói gì. Thật là phiền phức. Hai người này giống nhau đến mức gấp đôi sự phiền phức.

“Chậc…”

Ha Tae-heon, dường như cũng cảm thấy tương tự, khẽ tặc lưỡi và lắc đầu.

Rầm, rầm!

Ngay lúc đó, từ phía bên phải, một đàn rắn khổng lồ phá nát cây cối và lao về phía chúng tôi. Chúng có hình dáng giống hệt con rắn mà Park Geon-ho vừa giẫm chết.

“Chà, có vẻ tôi không thể chiến đấu, nên Phó hội trưởng Ha Tae-heon sẽ phải ra tay thay vậy.”

Dù đàn rắn dài đến hơn 60 mét đang lao tới, Cheon Sa-yeon vẫn điềm tĩnh, thậm chí còn thúc cùi chỏ vào lưng Ha Tae-heon. Ha Tae-heon nhăn mặt, liếc nhìn anh ta đầy bực tức.

“Cái ánh mắt đó là sao? Nếu tôi dùng năng lực, nơi này sẽ thành biển lửa như lời Han Yi-gyeol nói… Nếu tôi bị Yi-gyeol ghét, cậu sẽ chịu trách nhiệm chứ, Phó hội trưởng Ha Tae-heon?”

“Kugh… khụ…”

Cheon Sa-yeon giả vờ buồn bã, đôi mắt anh ta cụp xuống như thể đang đau lòng. Bên cạnh, Park Geon-ho che miệng cười khẽ, không giấu nổi vẻ thích thú.

“Ha…”

Ha Tae-heon thở dài, không muốn phí lời với họ, rút kiếm ra một cách dứt khoát. Phía sau anh, một đám bụi đen bất ngờ tụ lại, biến thành hàng chục cây giáo đen tuyền.

Nhìn khí thế của đàn rắn, chúng chỉ là quái vật cấp B. Với khả năng của Ha Tae-heon, anh hoàn toàn có thể tự xử lý mà không cần chúng tôi hỗ trợ. Vì vậy, tôi lùi lại, quan sát anh ta chiến đấu. Mỗi lần thanh kiếm vung lên, quái vật bị chém đôi một cách gọn gàng.

Park Geon-ho, có vẻ đang rất hứng thú, bỗng mở miệng:

“Lâu lắm rồi mới vào một cánh cổng, nhỉ?”

“Anh đang vui vẻ từ nãy đến giờ là vì sao đấy?”

“Vì giống như cả nhóm đi chơi cùng nhau vậy.”

“…”

Tôi nhìn đống xác quái vật chất thành đống trước mặt, quay lại nhìn anh ta. “Đi chơi” sao? Ai mà lại điên đến mức chọn nơi này để giải trí cơ chứ.

“Đừng nói mấy điều nhảm nhí như vậy.”

Piiik…