Chương 36

Chương 36: Gân bò hầm và Triệu Trinh

"Tiên sinh vì nguyên cớ gì lại hỏi chuyện này?" Bao Chửng không hiểu, rõ ràng lần trước đã nhắc đến, Công Tôn Sách đã bày tỏ sự thông cảm, sẽ không hỏi thêm nữa.

Bao Chửng đột nhiên phản ứng lại, "Chẳng lẽ có liên quan đến chuyện chúng ta vừa nói?"

Công Tôn Sách đáp lời, "Nếu Triệu tiểu huynh đệ thật sự là người hoàng tộc, liệu có thể dùng quan hệ chuyển thư cho Thánh thượng không? Nếu danh sách này do cậu ấy chuyển đi, vừa có thể giúp đại nhân tránh khỏi phiền phức, cũng sẽ không có hiềm nghi lừa dối Thánh thượng."

"Không thể nào, Triệu tiểu huynh đệ vốn dĩ vì người trong nhà phản đối, bất đắc dĩ mới đến đây làm đầu bếp. Nếu vì nguyên do của ta mà làm bại lộ thân phận của cậu ấy, trong lòng thật sự khó an ổn." Bao Chửng không hề suy nghĩ nhiều, liền lập tức phủ định đề nghị của Công Tôn Sách.

Công Tôn Sách: "Thế nhưng đại nhân, sự việc có lớn có nhỏ, Triệu tiểu huynh đệ cũng không phải người không hiểu đạo lý, cậu ấy cũng ôm lòng chính nghĩa, vô cùng quan tâm đại nhân. Đại nhân, chuyện này không phải chuyện nhỏ, tuyệt đối không thể hành sự l* m*ng.

Hơn nữa chuyện này làm học trò chợt nhớ đến suy đoán Triệu tiểu huynh đệ từng nói ra trước đó, có người đang âm thầm nhắm vào đại nhân. Nếu đằng sau chuyện này, thật sự có kẻ chủ mưu tính toán không phải là vụ án mạng, mà chính là muốn lợi dụng chuyện Kim Thủy Liên, để đại nhân dâng tấu tóm mười tám vị quan viên kia, như vậy khác nào để đại nhân một cách gián tiếp đắc tội với quá nửa đại quan trong triều, tự mình đặt chướng ngại vật.

Sau chuyện này, trên người đại nhân lại tùy tiện vướng phải chuyện gì, những đại quan đó nhất định sẽ thừa cơ ra sức giậu đổ bìm leo, nếu vậy thì hậu quả khó mà lường hết được!"

Bao Chửng cảm thấy Công Tôn Sách phân tích không phải không có lý, nhưng thật sự có người sẽ nhắm vào ông mà làm ra chuyện phức tạp như vậy sao? Bao Chửng đối với điều này trong lòng vẫn nghi ngờ sâu sắc.

Ông lại thật sự không muốn vì chuyện của mình mà liên lụy đến Triệu Hàn Yên. Đứa nhỏ này có thể bước ra khỏi nhà, cần cù siêng năng làm việc ở phủ Khai Phong, không có chút nào tỏ vẻ, hơn nữa làm ra nhiều món ăn ngon mang lại niềm vui cho mọi người, đã không dễ dàng rồi. Ông thật sự không có lý do gì để gây thêm phiền phức cho người ta.

Bao Chửng thở dài, cuối cùng do dự nói: "Chuyện này hãy khoan vài ngày rồi quyết định."

Công Tôn Sách biết Bao đại nhân tính tình chính trực, không muốn gây phiền phức cho người khác, lúc này lại muốn thể hiện sự thông cảm với lời khuyên bảo thiện chí của mình, bèn miễn cưỡng quyết định kéo dài thêm một thời gian. Nhưng Công Tôn Sách hiểu rõ, với tính cách thẳng thắn trung quân của Bao đại nhân, cuối cùng vẫn sẽ chọn dâng tấu lên Thánh thượng.

Bao đại nhân là vị quan hiếm có, vì dân mưu phúc, trừ bạo an lương, Công Tôn Sách không muốn chỉ vì chuyện này mà khiến bách tính mất đi một vị quan phụ mẫu chính trực cương nghị như vậy.

Sau khi cáo lui, Công Tôn Sách liền đi thẳng đến phòng bếp, dù có mạo hiểm bị Bao đại nhân trách mắng, ông cũng phải đến bàn bạc chuyện này với Triệu Hàn Yên.

Triệu Hàn Yên vừa nhận lấy thịt bò do phòng bếp lớn đưa tới từ tay Xuân Lai.

Xa Đáo Sơn, người phụ trách mua bán của phòng bếp lớn, và Xuân Lai vốn khá hợp ý nhau, lần này là cố ý để Xuân Lai đến lấy những đồ tốt còn lại của phòng bếp họ.

Lúc này Xuân Lai xách một đống đồ về, lại không khỏi oán trách với Triệu Hàn Yên: "Toàn là mấy miếng thịt vụn, thịt thừa, chẳng có gì ngon. Ta cố ý nhìn rồi, hắn để lại hết những miếng thịt bò ngon đỏ tươi, chỉ đưa cho ta mấy miếng thịt vụn, mỡ màng này, với cả nội tạng bò, hai cục xương lớn được lóc sạch sẽ đến mức không còn mảnh thịt vụn nào. Rõ ràng là đang đùa cợt ta!"

"Ta lại thấy hắn không lừa huynh, những thứ này quả thật là đồ tốt. Hơn nữa là cho không, huynh còn chê? Người khác còn không có đâu. Mà ta thấy chỗ mỡ này thật ra không nhiều." Triệu Hàn Yên lật qua lật lại mấy miếng "thịt trắng", "Thật ra đa phần là gân, không béo lắm, thứ này mà với mấy miếng thịt vụn, xương bò, ruột bò, phổi bò, tim bò, bao tử bò các thứ, hầm một nồi gân bò thập cẩm thì đặc biệt ngon."

"Thật... thật sao?" Xuân Lai không rành ăn uống, thật ra hắn không hiểu lắm "gân bò thập cẩm" là có ý gì, chỉ nghĩ là do mình kiến thức nông cạn nên không hiểu, bèn không dám bộc lộ sự thiếu hiểu biết của mình cho Triệu Hàn Yên biết.

Dù sao tiểu đầu bếp nói ngon, thì chắc chắn là ngon, hắn tin tưởng tiểu đầu bếp.

Đúng lúc này, Triệu Hàn Yên thấy Công Tôn tiên sinh mặt mày nghiêm túc bước tới, dường như có chuyện rất quan trọng muốn nói với nàng. Triệu Hàn Yên liền dặn Xuân Lai rửa sạch sẽ chỗ gân bò, thịt bò và nội tạng bò đó, cắt thành miếng vừa ăn, bỏ vào nước lạnh ngâm. Nàng sau đó lau tay, ra đón Công Tôn Sách.

"Chúng ta đến chỗ yên tĩnh nói chuyện."

Triệu Hàn Yên gật đầu, đoán được sự việc có vẻ khá nghiêm trọng.

Vẫn là dưới cây ngô đồng, so với sự bận rộn ồn ào trong phòng bếp bên kia, nơi này thật sự coi là yên tĩnh.

Sau khi hai người ngồi xuống, Công Tôn Sách liền nói: "Ngươi ở phủ Khai Phong cũng được một thời gian rồi, chúng ta đối xử với nhau cũng không tệ, ta sẽ không nói lời khách sáo nữa, đi thẳng vào vấn đề."

"Tiên sinh cứ nói." Triệu Hàn Yên rất thích nói chuyện thẳng thắn.

"Danh sách mười tám vị quan viên vừa hỏi được lúc xét xử, đại nhân muốn trực tiếp dâng tấu lên Thánh thượng." Công Tôn Sách vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Triệu Hàn Yên.

Công Tôn Sách thấy Triệu Hàn Yên hơi nhíu mày, đoán rằng nàng thông minh như vậy, chắc chắn đã nghĩ đến điều mình nghĩ, rất có thể giống mình mà không tán thành cách làm của Bao đại nhân. Công Tôn Sách lúc này có cảm giác yên tâm, tiếp theo liền nói thẳng với Triệu Hàn Yên về những lợi hại trong đó, rồi hỏi về thân phận của Triệu Hàn Yên, liệu có thể giúp được Bao đại nhân hay không.

"Không giấu gì Triệu tiểu huynh đệ, đề nghị của ta vừa nãy đã bị Bao đại nhân từ chối thẳng thừng, ngài ấy cảm thấy không nên thêm phiền phức cho ngươi, nhưng cách này..."

"Tiểu sinh hiểu, để tiểu sinh làm là thích hợp nhất." Triệu Hàn Yên dứt khoát gật đầu đồng ý, nhận lời thỉnh cầu của Công Tôn Sách. "Tiểu sinh sẽ nhờ người giúp chuyển đi, đối với tiểu sinh mà nói có chút phiền phức nhỏ, nhưng so với những gì đại nhân sắp phải đối mặt thì chẳng là gì cả."

"Triệu tiểu huynh đệ thật sự giúp được sao?" Công Tôn Sách vô cùng kinh ngạc và vui mừng, vẻ mặt cũng thả lỏng hơn nhiều. "Như vậy là tốt nhất rồi! Ta thay mặt Bao đại nhân cảm ơn Triệu tiểu huynh đệ rất nhiều. Về thân phận của Triệu tiểu huynh đệ, ta sẽ không hỏi thêm nữa. Nói thật, trong lòng ta đại khái có một suy đoán, nhưng không biết cụ thể lại càng tốt, sau này ta cũng sẽ không suy nghĩ kỹ. Tóm lại ở đây ngươi chính là tiểu đầu bếp mà mọi người ở phủ Khai Phong đều yêu thích."

"Đa tạ Công Tôn tiên sinh đã thông cảm." Triệu Hàn Yên đứng dậy tiễn Công Tôn Sách.

Công Tôn Sách vội vàng từ trong tay áo lấy ra danh sách mười tám vị đại quan, đưa cho Triệu Hàn Yên.

Khoảnh khắc Triệu Hàn Yên nhìn thấy danh sách đó, câu đầu tiên nàng nghĩ đến trong lòng là nãy giờ ở công đường nàng đã ghi nhớ vô ích rồi.

Triệu Hàn Yên tiễn Công Tôn Sách xong, liền cầm danh sách về phòng, dùng bút viết một câu nói rõ tình hình đại khái lên trước danh sách, sau đó cho danh sách vào trong phong thư, trên phong thư viết một câu rất thẳng thắn không chính quy: "Đây là mật tín, xin Thánh thượng đích thân mở".

Viết thư xong, Triệu Hàn Yên liền trực tiếp gửi phong thư đến Đông sương phòng, cũng chính là phòng của Xuân Lai, cố ý nhét xuống dưới chăn. Chờ buổi tối Xuân Lai dọn giường đi ngủ, hắn tự nhiên sẽ thấy phong thư này.

Triệu Hàn Yên làm xong việc, liền như người không có chuyện gì quay lại phòng bếp.

Xuân Lai và những người khác đã dọn dẹp xong chỗ thịt bò và nội tạng bò đó, ngâm vào trong nước.

Triệu Hàn Yên trước tiên cho xương bò đã rửa sạch vào nồi, đổ đầy một nồi nước. Chờ nước sôi thì nấu trong một canh giờ, đợi nước cốt xương chuyển màu trắng, dùng vải gạc làm một túi gia vị, bên trong cho hoa hồi, vỏ quế, trần bì, thảo quả, lá nguyệt quế, tiêu, buộc chặt lại rồi thả vào nồi, sau đó thêm hành, gừng, tỏi. Kế đến cho nội tạng bò và gân bò đã thay vài lần nước ngâm máu vào nồi nước sôi chần qua, rồi thả vào nồi nước cốt xương bò. Đợi nước sôi lại thì vớt bỏ bọt, thêm một nắm sơn tra khô vào tiếp tục nấu.

Thịt bò khá dai, thêm sơn tra không chỉ có tác dụng tiêu thực, giải ngấy chua mát, mà còn thúc đẩy thịt bò nhanh mềm nhừ. Nấu khoảng một canh giờ sau, thịt cơ bản là được.

Triệu Hàn Yên trong khoảng thời gian này đã chuẩn bị củ cải trắng, nấm tươi và vài món rau khác. Đợi thịt bò và nội tạng bò nấu đến độ mềm mà không nát, cho muối, xì dầu và một lượng đường nhỏ để tăng vị tươi ngon, cho tiếp củ cải và củ mài đã cắt miếng vào, nấu thêm một lát, múc bớt một nửa nước canh trong nồi, cho nấm tươi và cải thìa vào, đợi một nén hương sau thì củ cải cho vào miệng như tan ra, nấm, củ mài và cải thìa cũng đều vừa chín tới, cho thêm đậu phụ viên đã chiên sáng nay vào, rưới nước dùng thịt bò hai lần lên trên đậu phụ viên, là có thể tắt lửa múc ra nồi.

Nồi gân bò thập cẩm này trước khi hầm, Triệu Hàn Yên cố ý không dùng dầu xào qua, chỉ dùng nước cốt xương bò đậm đà để om, mùi thịt thơm nồng nàn, nhưng lại thanh mát không ngấy mỡ. Bên trong có tim bò, bao tử bò, gân bò, thịt bò, v.v., gần như đầy đủ các vị trí có kết cấu và hương vị khác nhau trên con bò, thêm nhiều loại rau củ phối hợp, khi ăn gần như không bị trùng lặp, tuyệt đối sẽ không có cảm giác ăn vài miếng đã ngán.

Một nồi thịt ấm áp mà không nóng, có tác dụng cường thân kiện thể, còn có công hiệu làm đẹp dung nhan. Chưa kể thịt bên trong thơm thế nào, chỉ nói đến rau củ như cải thìa, nấm, đậu phụ viên, cắn vào miệng ngoài cảm giác thanh mát vốn có của rau củ ra, khi nhai còn tiết ra đầy ắp nước canh xương bò đậm đà, khiến dư vị lâu dài giữa môi răng. Nồi gân bò thập cẩm này có thể nói là đa dạng kết cấu, khiến người ta ăn hoài không biết chán.

Triệu Hàn Yên lúc này dùng bánh bột ngô và bánh tiêu muối làm món chính. Bánh tiêu muối giòn tan, thơm ngon thì khỏi phải nói. Bánh bột ngô thì nhờ thêm bột đậu mịn và ngọt, làm cho độ thô ráp vốn có của bột ngô được mềm hóa, và vị ngọt của đậu làm tăng hương vị một cách bất ngờ. So với vị mặn giòn của bánh muối tiêu, bánh bột ngô lại mềm ngọt. Ăn xen kẽ bổ sung cho nhau, hương vị rất thú vị.

Hơn nữa, khi ăn có thể múc một bát gân bò thập cẩm cả nước lẫn cái, tùy theo sở thích mà thêm hành và rau mùi. Cầm chiếc bánh hợp khẩu vị của mình, vừa húp nước canh nóng hổi vừa ăn thịt, hoặc có thể nhúng bánh vào nước canh, đợi bánh hút đầy nước canh rồi cắn một miếng, mùi vị thơm không thể tả nổi. Mặc dù món ăn này khi ăn trông không được tao nhã và tinh tế cho lắm, nhưng một khi đã thử thì tuyệt đối sẽ khiến người ta nghiện món ngon này.

Suốt bữa ăn, mọi người trong bàn ăn nhỏ đều chìm đắm trong niềm vui mỹ thực, tạm thời quên đi những uất ức do vụ án hôm nay gây ra.

Tuy nhiên, sau khi xoa xoa cái bụng no, cuối cùng vẫn phải bàn bạc xem tiếp theo xử lý hậu quả vụ án như thế nào.

Bao Chửng vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện danh sách mười tám vị quan viên, nên rất ít nói.

"Vì hung thủ vụ án đã bị bắt giữ, và đã nhận tội giết người không chối cãi, thuộc hạ nghĩ vụ án này có thể kết thúc rồi, để tránh đêm dài lắm mộng." Vương Triều đề nghị.

"Thuộc hạ có chút không hiểu, nếu mục đích tự thú của Kim Thủy Liên chỉ để gặp Kiều thị một lần, thì giải thích không thông chút nào." Mã Hán gãi đầu, tiếp tục động não suy nghĩ, "Nhìn lời nói cử chỉ, cùng với tính cách cố chấp của Kim Thủy Liên, không giống như người sẽ ngu ngốc đến mức chỉ vì muốn gặp Kiều thị một lần mà đi tự thú."

Vương Triều tiếp lời: "Cho nên càng phải nhanh chóng xử lý Kim Thủy Liên, tránh nguy hiểm."

"Vậy còn "Âu Nhị Xuân"' thì sao, chuyện này không hỏi nữa à?" Triệu Hổ đưa ra ý kiến khác.

"Chuyện này lúc chưa xét xử đã hỏi qua nàng ta rồi, nói là vì nghe nói đến vụ án của Âu Đại Xuân, cảm thấy những hành động của Âu Đại Xuân có chút giống với mình, nên ngày đó thuận miệng lấy cái tên "Âu Nhị Xuân". Ta nghĩ chuyện này cũng giải thích thông suốt." Vương Triều nói.

"Làm sao biết đây không phải cái cớ nàng ta nói bừa, nhỡ đằng sau còn có một kẻ chủ mưu khác mà nàng ta không chịu khai ra thì sao?" Mã Hán lại nghi ngờ hỏi.

Công Tôn Sách cảm thấy lời bọn họ nói đều có lý, bèn hỏi ý kiến Bao Chửng, nhưng lại phát hiện Bao Chửng đang rũ mắt trầm tư điều gì đó, dường như không nghe thấy câu hỏi của họ.

"Đại nhân?" Công Tôn Sách khẽ gọi một tiếng. Sau khi Bao Chửng hoàn hồn, ông ấy lại giải thích lại chuyện vừa thảo luận.

Triển Chiêu lúc này bổ sung: "Vì không thể thẩm vấn ra thêm điều gì mới, hành hình sớm chút thì tốt hơn. Bây giờ bên ngoài có ngày càng nhiều lời đồn đại về vụ án này, sớm đưa hung thủ ra thực thi công lý, có thể nhanh chóng dập tắt sóng gió."

Bao Chửng gật đầu, lập tức phán quyết Kim Thủy Liên ba ngày sau hành hình. Sở dĩ phải đợi đến ba ngày sau là vì muốn để lại thời gian cho Kim Thủy Liên, hy vọng nàng ta có thể tỉnh ngộ dưới sự đe dọa của cái chết, rồi thành thật khai báo thêm.

Nhưng cho đến ba ngày sau, Kim Thủy Liên cũng không nói thêm một câu hữu dụng nào. Cùng lắm chỉ nói câu "Đừng làm phiền nữa, Thánh thượng không chịu xá miễn, ta cam lòng chờ chết".

Ba ngày sau, Kim Thủy Liên bị phán chém đầu. Quá giờ Ngọ, đầu lìa khỏi xác.

Kiều thị thì bị chuyển giao cho Hình bộ xử lý, cuối cùng nghe nói bị đánh một trăm trượng, đày đi Lĩnh Nam. Hình phạt này thật ra đối với một nữ nhân mà nói, còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Vì hung thủ đã chết, chuyện này coi như tạm thời kết thúc. Nhưng không ngờ ngay trên đường áp giải Kiều thị đi Lĩnh Nam, Kiều thị đã bị một nữ tử đột nhiên xông ra dùng dao đâm chết. Huyện nha phụ trách điều tra sau khi tra hỏi biết được thân phận của nữ tử này, chính là Xảo Nhi, nữ đầu bếp đã trốn thoát khỏi Tùy Ý Trai mà phủ Khai Phong đã từng phát chân dung tìm kiếm khi trước.

Nhưng giờ lại không còn cơ hội để tra hỏi Xảo Nhi nữa, sau khi giết Kiều thị xong, nàng đã tự sát.

Đến lúc này, Triệu Hàn Yên và mọi người ở phủ Khai Phong mới hiểu ra, đây mới là bước tính toán cuối cùng của Kim Thủy Liên. Nàng ta biết nếu mình không xuất hiện, Kiều thị sẽ không thể rời khỏi phủ Khai Phong, cũng không có cơ hội ra tay. Thật ra thì dù họ không giết, Kiều thị cũng sống không được bao lâu, nhưng đây hẳn là một sự cố chấp, dù phải lấy mạng đổi mạng, cũng phải hoàn thành kế hoạch giết người cuối cùng của mình.

Phủ Khai Phong sau đó vì sự xuất hiện của Đoạn tiểu vương gia mà không còn rảnh để bận tâm đến chuyện này nữa, tóm lại người cũng đã chết rồi, cũng chẳng còn cách nào, cứ thế cho qua, mọi người vẫn phải tiếp tục những ngày tháng sau này.

Công Tôn Sách tìm hiểu sơ qua về sở thích của Đoạn tiểu vương gia, dẫn Vương Triều, Triệu Hổ và những người khác bài trí phòng ốc tử tế. Căn viện này vốn là chủ viện mà Bao đại nhân đang ở, vì có khách quý đến nên cố ý dọn ra để nghênh đón.

"Ra phố mua thêm ít đồ đặc trưng của Đại Lý về bày biện trong phòng cho thật tâm huyết." Công Tôn Sách rất lo lắng sẽ có người nhân cơ hội này gây khó dễ cho Bao Chửng, nên đặc biệt để tâm đến chuyện của Đoạn tiểu vương gia.

Triệu Hàn Yên thì cũng chuẩn bị thực đơn chào đón Đoạn tiểu vương gia trước.

Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ Đoạn tiểu vương gia đến.

Nhưng chờ mãi chờ mãi, Triệu Hàn Yên không chờ được Đoạn tiểu vương gia, lại thấy một gương mặt quen thuộc khác.

Tiểu sai mở cửa nói với nàng: "Đường ca của ngươi đến thăm."

Triệu Hàn Yên nhìn thấy Triệu Trinh đang đứng ở cửa sau phủ Khai Phong cười với mình, tim đập nhanh vì căng thẳng, vội vàng kéo hắn đến một nơi vắng vẻ, "Trong phủ này đâu thiếu người nhận ra đường ca, mà huynh lại dám đến thật à?"

"Dưới bầu trời này nếu không phải... muội hiểu đó, ta sao lại không dám đến." Triệu Trinh khẽ cười với Triệu Hàn Yên, rồi kinh ngạc đánh giá nàng, "Muội mập lên rồi."