Chương 350

"Vậy sao. Áp lực chính trị à…"

Buổi gặp gỡ với Alice vào buổi chiều diễn ra trong không khí thoải mái hơn là một cuộc họp chính thức. Chỉ có tôi, Cheon Sa-yeon và Woo Seo-hyuk tham gia, ngoài những người có công việc bận rộn khác.

"Hàn Quốc đúng là đôi khi hơi gò bó."

"Úc thì khác sao?"

"Đúng vậy, các quốc gia khác, bao gồm cả Úc, có một chút khác biệt so với Hàn Quốc. Ở Hàn Quốc, từ hội đến thông tin năng lực giả đều do nhà nước quản lý, đúng không?"

Ở Hàn Quốc, thông thường, khi một người thức tỉnh năng lực, họ sẽ đăng ký danh tính với nhà nước và gia nhập một hội. Điều này mang lại nhiều quyền lợi và một cuộc sống ổn định. Mặc dù cũng có những người sau khi thức tỉnh vẫn làm công việc bình thường hoặc đi làm tại các công ty, nhưng con số đó rất ít.

"Thật ra, tình hình bên chúng tôi cũng không mấy dễ dàng."

Alice thở dài ngắn, rồi tiếp tục nói.

"Sáng nay, hội của tôi đã liên lạc. Họ bảo tôi đừng gây chuyện lớn, cứ giữ im lặng rồi quay về. Nhưng hội trưởng của chúng tôi không phải kiểu người nói những lời như thế."

Nghe vậy, Cheon Sa-yeon nhếch mép cười.

"Hóa ra không chỉ mình chúng ta bị gây áp lực."

"Không nhắn thẳng cho tôi, mà lại phải thông qua hội. Dù không muốn nghi ngờ, nhưng thật sự khiến tôi cảm thấy bất an."

Tôi cũng nhíu mày theo Alice.

Không chỉ các hội trong nước mà cả Alice cũng bị áp lực. Dù Alice là khách quý từ Úc, khác biệt so với chúng tôi, nhưng điều này vẫn khiến mọi người cảm thấy khó chịu.

"Rõ ràng có gì đó bất thường. Mọi thứ dường như đang bị đẩy đi quá xa."

Cheon Sa-yeon lộ vẻ mặt trầm tư, ngón tay gõ nhè nhẹ lên tay vịn của sofa. Sau một lúc suy nghĩ, anh lên tiếng.

"Như Han Yi-gyeol nói, mọi chuyện đúng là hơi quá. Cục Quản lý Hội chưa từng gây áp lực trực tiếp đến các hội quốc tế theo cách này. Rõ ràng có điều gì đó đang xảy ra."

Tôi có cảm giác Cheon Sa-yeon đã nghĩ ra điều gì đó.

"Anh có suy đoán gì không?"

"Có, nhưng trước tiên, hãy bắt đầu từ tình huống hôm qua."

Cheon Sa-yeon liếc mắt ra hiệu cho Woo Seo-hyuk, và anh lập tức bật máy tính bảng lên để trình bày báo cáo.

"Những con quái vật xuất hiện trên đường phố Gangnam ngày hôm qua là những con rết đột biến thường thấy ở cổng khu vực E271 tại Pháp và cổng khu vực F12 tại Fukuoka, Nhật Bản."

"Gì cơ? Ý anh là…"

"Quái vật từ cổng ở Pháp và Nhật Bản đã xuất hiện ngay giữa trung tâm Gangnam."

Woo Seo-hyuk đưa tôi chiếc máy tính bảng. Trên màn hình là hình ảnh của những con quái vật giống hệt những gì tôi đã chạm trán hôm qua, kèm theo các thông tin chi tiết.

"Ngoài ra, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cổng gần Gangnam bị mất kiểm soát hoặc quái vật trốn thoát."

Alice, với gương mặt nghiêm nghị, lên tiếng sau khi lắng nghe bản báo cáo.

"Tóm lại, quái vật từ cổng nước ngoài bất ngờ xuất hiện ở giữa Gangnam mà không để lại dấu vết nào, giống như có ai đó sử dụng một loại vật phẩm dịch chuyển."

…Vật phẩm dịch chuyển?

Nghe đến đó, tôi bất giác rùng mình. Một linh cảm xấu dần dâng lên. Cụm từ “vật phẩm dịch chuyển” mà Alice dùng để ví von cứ vang vọng trong đầu tôi.

Hàng chục con quái vật từ nước ngoài bất ngờ tấn công Gangnam. Không có bất kỳ dấu vết nào liên kết với cổng gần đó. Những dấu hiệu giao dịch bất hợp pháp liên quan đến cổng mà chúng tôi từng phát hiện…

- “Người ta yêu cầu chúng tôi làm vậy… chỉ làm theo lệnh thôi.”

- “Họ bảo thả vật phẩm ở nơi tụ tập của các trapper…”

Ký ức về lời khai của những kẻ từng bị Tín Đồ Praus thao túng lóe lên trong đầu tôi. Họ đã được ra lệnh mang vật phẩm vào cổng.

‘Không lẽ nào…?’

Tôi bất giác ngẩng phắt đầu lên, ý nghĩ đó như một tia sét giáng xuống.

Cheon Sa-yeon, nhận thấy biểu hiện trên gương mặt tôi, chậm rãi chớp mắt. Thái độ bình tĩnh của anh càng khiến tôi chắc chắn về suy đoán của mình.

"Điều đó… có thực sự khả thi không?"

"Khó nói. Nhưng ngoài cách đó ra thì không còn lời giải thích nào hợp lý hơn. Dù hiện tại chúng ta chỉ có giả thuyết, chưa có bằng chứng cụ thể."

"Cái gì cơ? Hai người đang nói về chuyện gì thế?"

Alice, nghe cuộc trò chuyện giữa tôi và Cheon Sa-yeon, cau mày, rõ ràng không hiểu. Còn Woo Seo-hyuk, đứng sau, không tỏ ra ngạc nhiên, như thể anh ấy đã đoán trước mọi chuyện.

"Tôi nghĩ mình đã hiểu tại sao Tín Đồ Praus lại cố đưa người vào cổng bằng cách sử dụng năng lực thao túng tâm trí."

Tôi cân nhắc một chút, rồi giải thích với Alice.

"Họ đã đặt một vật phẩm dịch chuyển bên trong cổng."

"Đặt vật phẩm dịch chuyển… bên trong cổng?"

"Đúng vậy. Quái vật từ cổng ở Pháp hoặc Nhật Bản đã sử dụng vật phẩm dịch chuyển này để xuất hiện ngay lập tức ở Gangnam. Điều đó giải thích tại sao không có bất kỳ dấu vết nào liên kết giữa cổng và những con quái vật."

"Chờ chút, Han Yi-gyeol. Xin lỗi vì ngắt lời, nhưng vật phẩm dịch chuyển hiệu quả đến mức đó không tồn tại. Kết nối từ Pháp hoặc Nhật Bản đến Hàn Quốc là điều không thể."

Alice xoa trán, vẻ mặt bối rối.

Những gì cô ấy nói hoàn toàn có lý. Khoảng cách là một vấn đề, chưa kể đến việc di chuyển hàng chục con quái vật cùng lúc. Nhưng…

"Tín Đồ Praus có khả năng làm điều đó."

- “Một viên đá đỏ như bảo ngọc…”

Viên đá đỏ họ nhắc đến chính là vật phẩm dịch chuyển. Chúng đã pha trộn máu của Kali vào khi chế tạo, khiến vật phẩm này có sức mạnh vượt xa mọi thứ từng được biết đến.

"Những giao dịch cổng trái phép trên toàn thế giới cũng có thể là để phục vụ mục đích này. Đặt vật phẩm dịch chuyển trong cổng, vận chuyển những con quái vật nguy hiểm đến những khu vực đông dân cư. Đó là một kế hoạch thật sự kinh khủng."

"Vụ việc ở viện bảo tàng vừa rồi, cô có biết không? Tín Đồ Praus đã sử dụng vật phẩm họ chế tạo để dựng một rào chắn ngăn mọi người tiếp cận khu vực đó. Họ là một tổ chức có khả năng làm những điều như vậy."

Nghe đến đây, Alice cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Đôi mắt cô hẹp lại, gương mặt toát lên vẻ lo lắng.

"Thật lòng mà nói, rất khó để tin vào điều này ngay. Nhưng khi thấy Han Yi-gyeol và hội trưởng Cheon Sa-yeon tỏ ra chắc chắn như vậy, tôi cũng sẽ tạm chấp nhận."

Alice nhẹ nhàng thở dài, đôi lông mày được tỉa gọn gàng của cô cụp xuống, bộc lộ rõ sự lo lắng.

"Tuy nhiên, ngay cả khi những gì Han Yi-gyeol nói là đúng, vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Thậm chí, có lẽ tình hình còn trở nên nghiêm trọng hơn."

"Đúng vậy. Nếu việc đặt vật phẩm dịch chuyển trong cổng là sự thật, tình hình sẽ nghiêm trọng hơn rất nhiều so với những gì chúng ta nghĩ."

Vụ việc giao dịch bất hợp pháp liên quan đến cổng đã xảy ra hơn hai tháng trước. Trong khoảng thời gian đó, Tín Đồ Praus đã đặt bao nhiêu vật phẩm dịch chuyển trong các cổng? Và họ sẽ kích hoạt chúng khi nào? Đây đều là những câu hỏi mà chúng tôi không có cách nào trả lời.

Không khí trong phòng tiếp khách nhanh chóng chìm vào sự căng thẳng nặng nề. Cheon Sa-yeon phá vỡ sự im lặng bằng giọng nói trầm tĩnh.

"Hiện tại, chúng tôi đang kiểm tra xem liệu có ai không thuộc quyền hạn của cổng từng tiếp cận cổng E271 tại Pháp hoặc cổng F12 tại Fukuoka, Nhật Bản. Nếu có ghi chép, giả thuyết của chúng ta sẽ được chứng minh. Sau đó, chúng ta sẽ tiếp tục…"

RẦM!

Cheon Sa-yeon chưa kịp nói hết câu, tòa nhà đột nhiên rung chuyển. Dù chỉ là một cơn rung nhẹ, nhưng trong không gian yên tĩnh, tất cả chúng tôi đều cảm nhận rõ ràng.

"…Mọi người có cảm thấy không?"

"Động đất sao?"

Một trận động đất ở giữa Seoul? Không phải là không thể, nhưng suy nghĩ đơn giản đó không ngăn được cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng tôi.

"Tôi sẽ ra ngoài kiểm tra tình hình ngay…"

"Hội trưởng!"

Ngay khi Woo Seo-hyuk rút điện thoại ra để kiểm tra, cánh cửa phòng tiếp khách bật mở, và một nhân viên khác lao vào, gấp gáp báo cáo.

"Hội Roheon vừa gửi yêu cầu hỗ trợ! Cấp độ 1 đỏ, vị trí tại Quảng trường Gwanghwamun!"

"Hội Jayna cũng vừa gửi yêu cầu hỗ trợ!"

"……!"

Những yêu cầu hỗ trợ đồng loạt được thông báo khiến tôi đứng bật dậy theo phản xạ, quay sang nhìn Cheon Sa-yeon. Đôi mắt anh lạnh lùng, sắc như băng.

****

Lửa bùng cháy dữ dội từ những chiếc xe bị vỡ, bốc mùi khét và tỏa ra khói đen dày đặc. Tiếng la hét của mọi người hòa lẫn với tiếng gào thét của quái vật, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

"Aaaaaa!"

"Không, không… Đừng mà!"

Xuyên qua làn khói đen, tiếng gầm rú của quái vật vang lên đầy đe dọa. Tiếng động lớn liên tiếp phát ra khi các tòa nhà bị tấn công và đổ sập.

"Nhanh lên! Xử lý những con quái vật trong tầm mắt trước!"

"Rõ!"

"Di chuyển! Vào vị trí!"

Theo lệnh của Hong Si-ah, các thành viên của Jayna phối hợp một cách ăn ý. Cô ấy dõi theo họ lao vào chiến trường rồi ngẩng đầu nhìn xung quanh.

‘Chuyện quái gì đang xảy ra thế này…?’

Quảng trường Gwanghwamun giờ đây giống như địa ngục, tràn ngập xác chết và máu. Hàng chục con quái vật bất ngờ xuất hiện, tấn công và giết chóc chỉ trong nháy mắt.

"Hội trưởng, tôi đã gửi yêu cầu hỗ trợ đến các hội gần đây. Họ sẽ đến ngay thôi."

"Tốt. Tình hình hiện tại thế nào?"

Là hội gần Gwanghwamun nhất, Jayna đã kịp thời tiếp cận và bắt đầu ứng phó với tình hình. Trước câu hỏi của Hong Si-ah, Kim Na-yul trả lời bằng giọng nặng nề.

"Không ổn chút nào. Có rất nhiều quái vật bay trên không, giống như đám rết hôm qua, chúng cũng ẩn mình dưới lòng đất. Thêm vào đó, khói độc đã bắt đầu lan tỏa…"

"Áaaa!"

"Bẫy…! Mọi người cẩn thận! Dưới đất có bẫy!"

Tiếng hét của một thành viên hội Jayna cắt ngang lời Kim Na-yul. Nhìn thấy cảnh các thành viên cũng phải vật lộn với lũ quái vật thay vì cứu người dân, Hong Si-ah nghiến chặt môi.

"Cả quái vật đặt bẫy cũng có mặt ở đây sao?"

Những con quái vật trên trời, những con cài bẫy dưới đất – toàn bộ đều là những loài quái vật không thể xuất hiện tự nhiên ở khu vực này.

Tình hình chẳng khác gì trận tấn công ở Gangnam ngày hôm qua. Chỉ trong chốc lát, máu đỏ tươi tràn ra từ các khe hở trên mặt đất.

Nhìn những vệt máu lan rộng, Hong Si-ah cảm thấy một sự bất an kỳ lạ. Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống thái dương cô, và ngay lúc đó, một báo cáo mới vang lên từ phía sau.

"Hội viên trợ đã đến!"