Chương 34

Chương 34: Thưởng thức mỹ thực và Đến tự thú

Triệu Hàn Yên chần lá dong bản rộng qua nước nóng để loại bỏ vị chát, phơi nguội lau khô cắt thành miếng vuông trải dưới đáy đĩa. Đợi bánh quế hoa nguội hẳn, dùng dao cắt ba loại bánh quế hoa có độ ngọt khác nhau thành hình vuông, hình chữ nhật và hình thoi, rồi xếp lên lá dong.

Làm như vậy không chỉ chống dính đáy đĩa, mà khi ăn cũng tiện lợi hơn, chỉ cần nâng lá dong bên dưới lên là cầm ăn được ngay. Mùi thơm thanh khiết của lá dong còn thấm nhẹ vào bánh quế hoa, có thể nói là một công ba việc.

Đĩa bánh lại được trang trí thêm ngò rí, hoa bạch lan và quế hoa, trông giống hệt như một bức tranh tinh xảo.

Bạch Ngọc Đường vẫn chưa quay lại, Triệu Hàn Yên bèn bảo Xuân Lai và Xuân Khứ bưng trước hai đĩa mang đi cho Bao Chửng và Công Tôn Sách.

Triệu Hổ vừa đúng lúc ở cửa Tam Tư Đường, thấy huynh đệ Xuân Lai Xuân Khứ bưng từng tầng từng tầng điểm tâm, lại còn tinh xảo đẹp mắt vô cùng, không nhịn được, liền tò mò nhỏ tiếng hỏi là món gì.

Triệu Hổ biết đó là bánh quế hoa, hơn nữa còn thấy có loại bánh quế hoa bên trên rắc một lớp mơ khô mà hắn thích ăn nhất, không nhịn được âm thầm nuốt nước miếng. Nhưng đây là đồ điểm tâm dâng cho Bao đại nhân và Công Tôn tiên sinh, hắn dù sao cũng biết chừng mực, không dám cướp bừa, chỉ thèm thuồng nhìn thêm hai cái thôi.

Triệu Hổ quyến luyến nhìn theo huynh đệ Xuân Khứ Xuân Lai bước vào cửa, phát hiện lúc hai huynh đệ đi lướt qua mình, mang theo một luồng gió, là mùi thơm thoang thoảng ngọt ngào của quế hoa. Hai huynh đệ bình thường sống rất xuề xòa này, giờ trên người lại đầy mùi thơm ngọt ngào, phòng bếp của Triệu tiểu huynh đệ quả thật thần kỳ.

Triệu Hổ suy tính, hay là mình dứt khoát đi làm đầu bếp luôn nhỉ, đằng nào ngày nào cũng chạy việc bên ngoài mồ hôi nhễ nhại mà chưa có kết quả gì, không bằng làm đầu bếp nấu cơm thì thực tế hơn, ít nhất lúc đói còn được ăn kịp thời.

"Đứng ngây ra đó làm gì?" Triển Chiêu từ phía sau Triệu Hổ đi tới.

"Làm đầu bếp!" Triệu Hổ thuận miệng nói tuột ra tiếng lòng.

Triển Chiêu cười vỗ vai hắn: "Thật sự muốn làm đầu bếp à?"

"Không có, không có, ta chỉ vừa mới nghĩ đến đầu bếp thôi mà." Triệu Hổ hoảng loạn giải thích.

Triển Chiêu lúc này từ xa nhìn thấy huynh đệ Xuân Khứ Xuân Lai từ Tam Tư Đường đi ra, lập tức đoán được, hỏi Triệu Hổ: "Có phải bánh quế hoa làm xong rồi không?"

Triệu Hổ gật đầu.

"Thì ra là muốn ăn bánh quế hoa mà không được ăn, trong lòng buồn bã nên muốn làm đầu bếp?" Triển Chiêu đoán chính xác tâm tư của Triệu Hổ.

Triệu Hổ mặt đen sì phủ nhận.

"Xác định không muốn ăn chứ?" Triển Chiêu lại hỏi, thấy Triệu Hổ vẫn vẻ mặt phản đối như muốn từ chối, hắn cố ý thở dài nói, "Vậy thì đáng tiếc quá, vốn còn đang định dẫn huynh cùng đi chỗ Triệu tiểu huynh đệ xin bánh quế hoa. Trước đó ta thấy cậu ấy làm bánh quế hoa cho Bạch Ngọc Đường, cố ý lắm mồm hỏi có thể làm thêm một chút không, cậu ấy nói đã chuẩn bị sẵn rồi, mọi người đều có phần. Nhưng vì huynh không muốn ăn, vậy phần của huynh nhường cho ta nhé?"

"Thì ra có phần của chúng ta à? Ta đã bảo mà, Triệu tiểu huynh đệ làm đồ ngon sao có thể bỏ quên ta được chứ." Triệu Hổ vui vẻ ra mặt, vội vàng thúc giục Triển Chiêu, mau dẫn hắn đi.

"Phần của huynh không phải đã cho ta rồi sao?" Triển Chiêu thấy Triệu Hổ thú vị, vì miếng ăn mà ra nông nỗi này, càng muốn chọc hắn một chút.

Triệu Hổ vội vàng chắp tay cầu xin Triển Chiêu: "Ta là người tham ăn như vậy, sao có thể nhường cho huynh được! Đừng đùa nữa, chúng ta đi nhanh thôi. Ta nói cho huynh biết cái bánh quế hoa đó làm đẹp lắm, hơn nữa ngửi còn thơm vô cùng, ta nhìn một cái là thèm nhỏ dãi rồi..."

Từ Tam Tư Đường đến phòng bếp nhỏ chỉ khoảng mười mấy trượng, vì lời lẩm bẩm không ngừng của Triệu Hổ, Triển Chiêu đột nhiên cảm thấy con đường này trở nên dài ra rất nhiều. Hơn nữa, nghe xong lời miêu tả của Triệu Hổ, trong lòng Triển Chiêu cũng bắt đầu rất mong đợi cái bánh quế hoa đó rốt cuộc ngon đến mức nào.

Cuối cùng cũng đi đến phòng bếp, nhìn thấy Triệu Hàn Yên đã bày sẵn một tấm mành tre đầy bánh quế hoa. Đừng thấy dùng mành tre để đựng, nhưng bày trí rất có hoa văn, trang trí thêm hoa sen, hoa lan, quế hoa và các thứ khác, một chút cũng không thua kém việc bày biện trên đĩa.

"Mấy người đến đúng lúc quá, có thể tiện tay bưng về luôn, cũng đỡ tốn công sức." Triệu Hàn Yên cười nói với hai người, "Những cái này đều là phần cho các vị, đủ ăn chưa?"

Triển Chiêu gật đầu.

"Trời ơi, làm đẹp quá vậy, nhìn ngon mắt ghê." Triệu Hổ thấy vậy, không nhịn được vươn tay muốn lấy, bị Triển Chiêu đánh một cái vào tay.

Triệu Hổ không vui bĩu môi, giống như cô vợ nhỏ bị ức h**p.

Triệu Hàn Yên từ trên thớt lấy ra hai miếng khác, bỏ vào đĩa, đưa cho Triển Chiêu và Triệu Hổ.

"Hai người giờ có thể nếm thử luôn, tiện thể nói cho ta biết có cần cải thiện chỗ nào không."

"Được, được." Triệu Hổ lập tức đồng ý, nhận lấy, hắn chọn miếng bánh quế hoa có mơ khô.

Bánh quế hoa kích thước vừa miệng, đối với người xuất thân từ nhà võ như Triệu Hổ, có thể ăn một miếng hết một cái.

Cho nên trước khi ăn, Triệu Hổ cẩn thận thưởng thức vẻ ngoài xinh đẹp của bánh quế hoa. Bên dưới trải một lớp lá màu xanh biếc, hắn cũng không biết là lá gì, nhìn hình như hơi quen mắt. Trên lá đặt miếng bánh quế hoa hình vuông vức, tổng cộng có năm tầng, tầng dưới cùng là nho khô vụn, rồi là một lớp bột nếp trắng thuần có vài bông quế hoa đan xen, có màu sắc lấp lánh, nhìn hình như không phải làm từ bột nếp đơn giản trộn vào nhau, ở giữa có một lớp hạt khô màu vàng kim, vì là vụn nên Triệu Hổ không phân biệt được cụ thể là gì, lát ăn mới biết, rồi lại là một lớp bột nếp trắng thuần, bên trên lại rắc một lớp mứt mơ màu cam.

Miếng bánh quế hoa nhỏ này đưa đến miệng, hương thơm thanh khiết xộc vào mũi, có mùi quế hoa, có vị ngọt thơm, lại có mùi thơm thoang thoảng của lá xanh bên dưới.

Cuối cùng, Triệu Hổ cuối cùng cũng nhét cả miếng bánh quế hoa vào miệng, khoảnh khắc nhai, Triệu Hổ hạnh phúc nhắm mắt lại, không nhịn được "ưm ưm" hai tiếng, để biểu đạt cảm giác thỏa mãn vì thấy món ăn đặc biệt ngon.

Tiếng lòng Triệu Hổ: [A a a a a, ngon quá, ngon quá! Thì ra là đậu phộng giã vụn, sao lại thơm đến vậy, có phải vì đậu phộng rang được giã thành bột mịn không nhỉ? Lại còn mơ khô và nho khô, hương vị trái cây đậm đà và mùi thơm ngọt ngào của cơm nếp quế hoa... muốn phát điên rồi, muốn phát điên rồi, ngon đến phát điên luôn!]

Triển Chiêu bị cái bộ dạng ăn uống của Triệu Hổ chọc cười. Miếng bánh trong đĩa của hắn khác với của Triệu Hổ, lớp kẹp bên trong trông thanh đạm hơn và mỏng hơn, hình như đều là hạt đã giã vụn. Không biết có ngon giống vậy không?

Triển Chiêu rất tin tưởng khẩu vị Triệu tiểu huynh đệ làm ra chắc chắn sẽ không tệ. Hắn đưa miếng bánh quế hoa vào miệng, cắn một nửa, từ từ nhai. Mềm nhẹ trơn tru, dẻo ngọt, hòa quyện với mùi vừng, hạt phỉ và hạt thông, trong mùi thơm của hạt khô có vị ngọt, một chút cũng không ngấy, cơm nếp dai bao bọc hương quế hoa, cảm giác khi ăn còn hơi lành lạnh.

Ăn xong một miếng khiến người ta không kìm được muốn ăn thêm.

Triển Chiêu liền nhét nốt nửa miếng còn lại vào miệng, nhưng chỉ ăn một miếng này thì chưa đủ.

Triển Chiêu không bày ra vẻ mặt say sưa như Triệu Hổ, hắn xưa nay ổn trọng, nên khi ăn uống cũng rất nho nhã, từ biểu cảm không thể nhìn ra chút manh mối nào.

Tiếng lòng Triển Chiêu: [Đây lại là bánh quế hoa sao? Hoàn toàn khác với loại thường ăn. Chẳng trách ban nãy Triệu Hổ lẩm bẩm suốt đường, quả nhiên bánh quế hoa này không tầm thường, có thể nói là sắc hương vị đều đủ. Bản thân ta từ trước đến nay vốn thích ăn ngọt, mà món điểm tâm Triệu tiểu huynh đệ làm lại ngon hơn đồ bình thường gấp mấy lần. Lòng thèm ăn một khi đã trỗi dậy, liền khó mà kiềm chế. Đừng nói Triệu Hổ, bây giờ ta cũng hơi kích động, muốn cảm thán một tiếng "ngon quá"!]

"Được rồi, hai người có thể mang điểm tâm về rồi." Triệu Hàn Yên cười nói.

"Không nghe ý kiến của chúng ta nữa sao?" Triệu Hổ nghi ngờ hỏi.

Triển Chiêu cũng nhìn về phía Triệu Hàn Yên.

"Đoán ra rồi, hai người lại không chê vào đâu được." Triệu Hàn Yên nghe được tiếng lòng của hai người xong, đã không cần thiết phải hỏi nữa.

"Ta thì có một ý kiến không hẳn là ý kiến, đại khái chỉ là khẩu vị cá nhân thôi."

Mắt Triệu Hàn Yên sáng lên, khiêm tốn hỏi Triển Chiêu: "Mời nói."

"Ngọt thêm chút nữa thì càng tuyệt, điểm tâm mà, ngọt chút thì có phải tốt hơn không?"

Triệu Hàn Yên vừa nãy đưa cho hai người họ là loại bánh quế hoa độ ngọt vừa phải. Nghe lời Triển Chiêu xong, nàng liền lấy một miếng ngọt hơn đưa cho hắn, bảo hắn nếm thử lần nữa.

Triển Chiêu lần này cũng như Triệu Hổ, nhét cả miếng vào miệng, đầu lưỡi, môi răng đều được bao bọc trọn vẹn bởi vị ngọt thơm.

Triển Chiêu ổn trọng gật gật đầu, nội tâm đã hoàn toàn bị món điểm tâm này chinh phục.

Tiếng lòng của hắn lúc này chính là: [Rất ngon, rất ngon, rất ngon...]

Đại khái là vì món ăn quá ngon đến mức đầu óc hắn trống rỗng, chỉ liên tục lặp lại một ý nghĩa này.

"Vậy thì ta cũng có ý kiến, ta thấy ít ngọt hơn chút nữa thì tốt hơn." Triệu Hổ vừa nãy đã quan sát, cùng là một loại điểm tâm, nhưng cắt thành ba hình dạng khác nhau. Mà miếng bánh nhỏ đầu bếp vừa đưa cho Triển đại ca ăn thêm là loại ngọt hơn, hình dạng khác với miếng họ đang ăn. Cho nên Triệu Hổ lập tức hiểu ra, mỗi loại hình dạng điểm tâm có độ ngọt khác nhau, vì muốn ăn thêm một miếng, liền lanh trí nói.

Quả nhiên, tiểu đầu bếp lấy một miếng bánh quế hoa hình chữ nhật đưa cho hắn.

Triệu Hổ vui vẻ hớn hở, cảm thấy mình rất thông minh. Hắn lại ăn thêm một miếng, mặc dù miếng này đối với hắn độ ngọt hơi nhạt một chút, nhưng vẫn là tỳ vết không che được vẻ đẹp, cũng rất ngon.

Hai người mỗi người ăn thêm hai miếng bánh quế hoa xong, đều không nhịn được khen ngợi tay nghề của Triệu Hàn Yên một phen, sau đó mới bưng bánh quế hoa đi.

Bạch Ngọc Đường vẫn chưa quay lại, Triệu Hàn Yên đổ một lớp nước rất mỏng dưới đáy chậu gỗ lớn, đặt hai đĩa bánh quế hoa để dành cho Bạch Ngọc Đường vào trong, miệng chậu gỗ thì dùng vải đã nhúng nước lạnh bao lại. Để tránh bánh quế hoa làm xong để lâu bề mặt sẽ bị khô, ảnh hưởng nghiêm trọng đến khẩu vị.

Ba đĩa bánh quế hoa còn lại, thì mấy người trong bếp chia nhau. Triệu Hàn Yên chỉ ăn một miếng bánh quế hoa ít đường, sau đó không ăn nữa. Trong quá trình chế biến, vì để xác định mùi vị, nàng đã nếm gần no. Cho nên lúc bánh thật sự làm xong, đã không còn hứng thú ăn nữa.

Triệu Hàn Yên chia phần của mình cho Lai Vượng, hôm nay là sinh thần của nữ nhi Lai Vượng, nên cho thêm. Triệu Hàn Yên dặn Lý Tam lúc về nhà, tiện đường mang giúp.

Lý Tam đồng ý, cầm phần bánh quế hoa của mình và Lai Vượng, rồi cáo từ Triệu Hàn Yên.

Một canh giờ sau, trời đã hoàn toàn tối đen, Bạch Ngọc Đường mới lững thững đến, trên người còn thoang thoảng mùi rượu.

"Đi gặp bằng hữu à?" Triệu Hàn Yên hỏi.

"Ta có bằng hữu gì đâu, bị tên vô lại nào đó lôi đi uống rượu thôi." Mắt Bạch Ngọc Đường hơi híp lại, nói trong cơn say nhẹ.

Triệu Hàn Yên cũng không hỏi nhiều, quay đầu lấy bánh quế hoa trong chậu gỗ, đặt trước mặt Bạch Ngọc Đường. Nàng giới thiệu cả hai loại nguyên liệu và ba mức độ ngọt cho Bạch Ngọc Đường, rồi từ trong giếng sâu lấy ra túi nước, rót nước ô mai ngâm đá lạnh ra, mời hắn dùng kèm với bánh quế hoa.

"Nước ô mai này làm với mật ong, rất hợp để giải rượu."

"Thật tốt." Mặt Bạch Ngọc Đường dưới ánh đèn lồng hơi ửng hồng, hắn khẽ cười, ngước đầu nhìn Triệu Hàn Yên, thần thái có chút lười biếng, hòa quyện với khí chất thanh lãnh vốn có của hắn, lúc này trông vô cùng anh tuấn, đôi mắt mê người.

Có lẽ vì ánh sáng, góc độ ngẩng mặt của hắn, và biểu cảm, mọi thứ vừa vặn hoàn hảo phô bày trạng thái tuấn tú nhất của hắn.

Bạch Ngọc Đường tùy tiện cầm một miếng điểm tâm, cho vào miệng, vẻ mặt vốn không mấy quan tâm lập tức chuyển thành kinh ngạc. Hắn trấn tĩnh lại, rồi quay mắt nhìn Triệu Hàn Yên: "Bánh quế hoa của Hàn đệ làm ngoài sức tưởng tượng, đã cho thêm gì vào vậy, tự mình mày mò ra à?"

"Đúng vậy." Triệu Hàn Yên đáp.

"Lợi hại."

Tiếng lòng Bạch Ngọc Đường: [Làm sao bây giờ, ngon quá, mình càng không muốn cùng Tứ ca về Trần Châu. Trần Châu đất nhỏ, vốn không có nhiều đồ ăn ngon như ở Đông Kinh, lại càng không có đầu bếp lợi hại như tiểu huynh đệ đây, mỗi lần đều làm miệng mình được hưởng lộc.]

Triệu Hàn Yên nghe được tiếng lòng Bạch Ngọc Đường mới hiểu ra, thì ra hắn uống rượu là vì sắp phải rời khỏi thành Đông Kinh.

"Hương hoa thoang thoảng, vào miệng mềm mại, ngọt ngào tinh tế, mát lạnh dịu dàng." Bạch Ngọc Đường rũ mi cười nhẹ, sau khi khen xong bánh quế hoa thì ngước mắt nhìn Triệu Hàn Yên: "Đây là bánh quế hoa ngon nhất ta từng ăn, cảm ơn Hàn đệ."

"Đừng khách sáo, hoan nghênh lần sau lại đến." Triệu Hàn Yên cười cởi tạp dề, ngồi xuống đối diện Bạch Ngọc Đường, vừa uống nước ô mai, vừa nhìn hắn ăn bánh quế hoa.

"Ba vị ngọt ta đều thích, thoạt nhìn chỉ là khác biệt về lượng đường, nhưng nếm kỹ thì mỗi loại đều có đặc sắc riêng. Chẳng hạn loại ít đường, có thể làm nổi bật hương cơm nếp và hạt quả. Nhiều đường thì tăng thêm vị ngọt, làm người ta thấy thỏa mãn hơn, tâm trạng dường như cũng tốt lên. Còn loại đường vừa phải, thì mọi hương vị đều vừa khéo. Nói vậy nghe như nó không đặc biệt, nhưng thực ra lại đặc biệt nhất. Giống như con người, đôi khi chỉ khi gặp được người vừa vặn phù hợp, đó mới là tốt nhất."

"Ăn một miếng bánh quế hoa, huynh lại ngộ ra đạo lý nhân sinh rồi." Triệu Hàn Yên cười than.

"Ừm, lúc vui vẻ ta mới nghĩ đến những điều này." Bạch Ngọc Đường mỗi loại để lại một nữa, xin Triệu Hàn Yên lá sen, gói lại định mang về.

"Để dành lát ăn à?"

"Cho Tứ ca ta, Hàn đệ cũng gặp hắn rồi đó." Bạch Ngọc Đường nói, "Đồ ngon không nên một người độc hưởng."

"Lần trước ăn cá nướng, ta không thấy huynh chừa phần cho hắn, là vì làm không ngon sao?" Triệu Hàn Yên hỏi.

"Cái đó khó mang đi, phải ăn nóng mới ngon nhất. Cái này thì có thể mang về, chứ không ta lười nhớ đến hắn lắm. Hay là lần sau Hàn đệ lại làm cho ta món cá chép hồng nướng đi, như vậy ta có thể đường đường chính chính một mình độc hưởng." Bạch Ngọc Đường nửa đùa nửa thật nói.

"Được." Triệu Hàn Yên không biết còn có lần sau hay không, nhưng vẫn rất dứt khoát đáp ứng Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường xách gói bánh quế hoa chào tạm biệt Triệu Hàn Yên. Lần này lúc đi khác với những lần trước, có chút do dự, hắn cũng nhìn thêm Triệu Hàn Yên vài lần, dường như có lời muốn nói, nhưng cuối cùng lại không nói gì.

Bạch Ngọc Đường cuối cùng vẫn biến mất trong màn đêm.

Triệu Hàn Yên tiễn hắn, nhịn không được ngáp một cái, quả thực đã mệt lả, về phòng liền cởi áo bó ngực, tắm rửa thay đồ, mặc độc một chiếc áo lót trắng tay dài rộng thùng thình, ngả đầu xuống ngủ ngay.

Ngày hôm sau, bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, Triệu Hàn Yên dụi mắt tỉnh dậy, định ra mở cửa ngay. Bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng Tú Châu trách mắng Triệu Hổ.

"Sáng sớm tinh mơ thế này, Triệu đại ca hấp tấp đến gõ cửa công tử nhà ta làm gì?"

"Chuyện gấp, chuyện gấp, đại sự gấp!" Triệu Hổ sốt ruột nói.

"Có chuyện gì gấp thì nói với ta trước!" Tú Châu ngăn lại.

"Ngươi nói xem ngươi ngăn ta làm gì, công tử nhà ngươi đâu phải nữ tử chứ, cho dù lúc ngủ trông có luộm thuộm chút, ta thấy cậu ta thì có sao chứ!" Nói đến dáng vẻ lúc ngủ của tiểu đầu bếp, Triệu Hổ bỗng nhiên rất muốn thấy, càng muốn xông vào. Cửa tuy đã cài then, nhưng hắn là ai chứ, đương nhiên có cách mở ra.

Tú Châu vội vàng dùng thân mình chắn trước cửa, "Ê, ê, ê, làm gì vậy? Còn thò tay vào ta sẽ kêu bị sàm sỡ đó! Ta đây là cô nương nhà lành!"

"Ngươi..." Triệu Hổ tức gần chết.

Đúng lúc này, cánh cửa mở ra, Triệu Hàn Yên khoác vội một chiếc áo, nhìn Triệu Hổ.

Triệu Hổ vừa rồi còn đang nghĩ đến dáng vẻ lúc ngủ của tiểu đầu bếp, nên theo phản xạ đánh giá Triệu Hàn Yên một lượt.

"Tìm ta có việc gì?" Triệu Hàn Yên kéo lại vạt áo khoác trên người.

Tú Châu vô cùng căng thẳng nhìn Triệu Hàn Yên, không hiểu vì sao Triệu Hàn Yên không mặc chỉnh tề đã ra ngoài. Điều nàng lo lắng nhất vẫn là quận chúa nhà nàng lúc ngủ không mặc áo bó ngực, nhưng lúc này nhìn kỹ, rất phẳng, không thấy gì khác thường, chắc là đã mặc rồi, may quá!

Triệu Hổ thấy Triệu Hàn Yên ăn mặc không chỉnh tề đã ra, tự nhiên không nghi ngờ gì, đột nhiên bị cái cổ trắng nõn sạch sẽ của Triệu Hàn Yên thu hút ánh mắt. Da người ta mềm mại như đậu hũ, còn hắn thì da dày thịt thô, đen thùi lùi.

"Rốt cuộc có chuyện gì?" Triệu Hàn Yên cao giọng hỏi.

"À," Triệu Hổ hoàn hồn, lập tức nghiêm mặt nói, "Mới vừa rồi, Kim Thủy Liên đã đến phủ Khai Phong tự thú rồi! Triển hộ vệ bảo ta nhanh chóng đến thông báo cho ngươi."