Chương 34: Trải Nghiệm Làm Thêm Đầu Tiên

Không khí căng thẳng của kỳ thi cuối kỳ chưa hoàn toàn tan biến, mùa hè rực lửa của Seoul đã ập đến với một thái độ không thể cưỡng lại. Ánh nắng giữa trưa như vàng chảy, đổ xuống những bức tường kính ở Myeongdong, phản chiếu ánh sáng chói mắt, chỉ cần đi bộ trên phố vài phút, cánh tay trần sẽ bị cháy nắng. Không khí đặc quánh như bông gòn ngấm nước, hít vào phổi cũng mang theo cảm giác nóng ẩm nặng nề - khói xe trộn lẫn mùi nhựa đường bị nung chảy bốc lên từ giữa đường; hơi lạnh từ quán cà phê ở góc phố vừa bay ra đến cửa đã bị sóng nhiệt cuốn đi không dấu vết; ngay cả gió thổi ra từ cửa thoát khí tàu điện ngầm cũng ấm, những người đứng cạnh đó, mồ hôi trên trán vừa rịn ra đã bị hun nóng, dính chặt vào da.

Lan Khê nắm chặt quai túi vải bố, đứng ở trạm xe buýt dưới khu nhà trọ gosiwon, nhìn dòng người qua lại. Trên hộp đèn quảng cáo ở trạm, người mẫu mặc trang phục mùa hè mát mẻ, nụ cười rạng rỡ, nhưng cô bé lại cảm thấy lưng cô bé như bị đè một chiếc khăn ướt, ngay cả hít thở cũng phải tốn chút sức. Trở về căn phòng chỉ sáu mét vuông, mở cửa sổ ra, cục nóng điều hòa của tòa nhà bên cạnh đang gầm rú thải ra hơi nóng, thổi cho cây xương rồng trên bệ cửa sổ cũng héo rũ. Cô bé ném cặp sách lên giường, từ ngăn kéo lấy ra đặc sản làng chài mà mẹ gửi đến - một lọ nhỏ rong biển khô, ngâm vào nước, nhìn nó từ từ giãn nở, trong lòng lại nặng trĩu.

Màn hình điện thoại sáng lên, là yêu cầu gọi video từ mẹ nuôi Lý Tú Lan. Cô bé hít một hơi thật sâu, vuốt những sợi tóc ướt mồ hôi trên trán ra sau tai, rồi mới nhấn nghe. Trong màn hình, mẹ nuôi ngồi trên boong thuyền chài của mình, phía sau là mặt sông xám xịt, đôi tay bà vẫn cầm tấm lưới đánh cá chưa đan xong, "Lan Lan à, dạo này trời nóng, đừng để bị say nắng nhé, tiền học phí bọn mẹ đã gửi rồi, con đừng vì tiết kiệm quá mà nhịn ăn."

Lan Khê nhìn những nếp nhăn ở khóe mắt mẹ nuôi, sâu hơn lần gọi video trước, đôi tay bà vì ngâm nước biển lâu ngày mà hơi xanh xao, cổ họng cô bé đột nhiên nghẹn lại:

"Mẹ ơi, con có tiền mà, hai người đừng làm việc quá sức, bố ra khơi chú ý an toàn."

Lời chưa dứt, cô bé đã thấy bố Trịnh đại sơn bước ra từ khoang thuyền, da đen sạm, vai vác tấm lưới đánh cá nặng trịch, nhe răng cười với ống kính:

"Con gái yên tâm, bố khỏe lắm! Con cứ học hành cho tốt, đừng lo lắng chuyện nhà."

Cúp điện thoại, Lan Khê nhìn lịch sử chuyển khoản trong điện thoại - khoản học phí đó là tiền tiết kiệm nửa năm của bố mẹ, cộng thêm tiền vay mượn họ hàng. Cô bé đi đến trước gương, nhìn mình:

cổ áo phông đã bạc màu vì giặt nhiều, đầu gối quần jean có một lỗ thủng nhỏ, đây là bộ quần áo cô bé mang từ trong nước sang năm ngoái. Cô bé sờ vào túi, chỉ còn lại ba mươi nghìn won, đó là tiền sinh hoạt phí của cô bé tháng này. Không được, không thể để bố mẹ vất vả như vậy nữa, cô bé phải tìm việc làm thêm.

Trong tuần tiếp theo, Lan Khê dành toàn bộ thời gian ngoài giờ học để tìm việc. Cô bé in hơn chục bản sơ yếu lý lịch, chạy khắp các cửa hàng tiện lợi, quán cà phê, nhà hàng ở khu Gangnam. Nơi đầu tiên phỏng vấn là một cửa hàng tiện lợi ở góc phố, cửa hàng trưởng là một người đàn ông trung niên, nhìn sơ yếu lý lịch của cô bé, cau mày hỏi:

"Tiếng Hàn có thể giao tiếp trôi chảy không? Khách hỏi vị trí hàng hóa, đổi trả hàng, có thể ứng phó không?"

Lan Khê nắm chặt lòng bàn tay, dùng tiếng Hàn chưa được lưu loát lắm trả lời:

"Tôi... tôi có thể học, rất nhanh sẽ thích nghi được."

Cửa hàng trưởng lắc đầu, trả lại sơ yếu lý lịch:

"Xin lỗi, chúng tôi cần nhân viên có thể bắt tay vào việc ngay lập tức."

Bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi, nắng càng gay gắt hơn, đôi mắt cô bé hơi nóng rát. Cô bé lại phỏng vấn hai nhà hàng, một nơi yêu cầu làm việc đến hai giờ sáng, trùng với giờ tự học buổi tối của cô bé; nơi khác cho cô bé thử việc hai tiếng, khi bưng đĩa vì không nghe rõ yêu cầu tiếng Hàn của khách, cô bé đã làm đổ nước đá lên quần khách, mặc dù khách không nói gì, nhưng cửa hàng trưởng vẫn lịch sự bảo cô bé rời đi:

"Cô bé à, cháu nên luyện thêm tiếng Hàn đi."

Tối hôm đó, Lan Khê ngồi trên tàu điện ngầm, nhìn những ánh đèn lướt qua ngoài cửa sổ, cảm thấy đặc biệt bất lực. Cô bé thậm chí bắt đầu cân nhắc công việc trực đêm ở cửa hàng tiện lợi - từ mười hai giờ đêm đến tám giờ sáng, tuy mệt, nhưng tiền lương có thể chi trả nửa tháng tiền thuê nhà. Nhưng vừa nghĩ đến việc ngày hôm sau còn phải đi học, cô bé lại do dự, lỡ đâu ngủ gật trong lớp, bỏ lỡ những kiến thức quan trọng, chẳng phải sẽ phụ lòng mong mỏi của bố mẹ sao?

Ngay khi cô bé gần như muốn bỏ cuộc, vào chiều thứ Sáu sau giờ học lý thuyết làm đẹp, Viện trưởng Yoon đã gọi cô bé lại. Viện trưởng Yoon mặc một bộ vest váy màu trắng kem, cầm trên tay một cuốn sổ da, dịu dàng hỏi:

"Lan Khê, dạo này thấy cháu luôn vội vàng, có chuyện gì sao?"

Lan Khê do dự một lát, cuối cùng cũng kể ra những khó khăn khi tìm việc làm thêm - tiếng Hàn không tốt, không tìm được công việc phù hợp, lại không muốn làm lỡ việc học.

Viện trưởng Yoon nghe xong, đẩy gọng kính vàng trên sống mũi, im lặng vài giây, rồi nói:

"Học viện Lumière của chúng tôi gần đây đang thiếu một trợ lý hậu trường, công việc khá lặt vặt, phải giặt khăn, khử trùng thiết bị, sắp xếp kho, lương một tháng chỉ một triệu hai trăm nghìn won, nhưng thời gian có thể linh hoạt sắp xếp, cháu đến khi không có tiết, cuối tuần thì bận hơn một chút. Chỉ là hơi thiệt thòi cho cháu, dù sao cháu cũng là người học chuyên ngành."

Đôi mắt Lan Khê sáng bừng lên, cô bé vội vàng gật đầu, giọng nói hơi run:

"Không thiệt thòi ạ! Viện trưởng, cháu làm được mọi việc, cháu cảm ơn bà!"

Cô bé thậm chí muốn cúi chào, bởi vì "Lumière" là một học viện đào tạo thẩm mỹ khá nổi tiếng ở khu Gangnam, có thể làm việc ở đây, dù chỉ là trợ lý hậu trường, cũng có thể tiếp xúc gần với lĩnh vực chuyên môn, điều này tốt hơn nhiều so với công việc lao động chân tay đơn thuần.

Một tuần sau, Lan Khê mặc bộ đồng phục của học viện thẩm mỹ - một bộ quần áo cotton màu trắng, cổ áo và tay áo được hồ cứng cáp, không có bất kỳ hoa văn nào. 

Quản lý hậu trường Chị Kim dẫn cô bé làm quen với môi trường:

phòng giặt ở tầng hầm, bên trong đặt hai chiếc máy giặt và máy sấy khổng lồ, tiếng ồn ào rung tai, góc tường chất đống khăn trắng và áo choàng tắm như núi nhỏ, không khí tràn ngập mùi nước giặt và hơi nước ẩm nóng; phòng khử trùng ở cuối hành lang tầng một, mặt bàn bằng thép không gỉ lạnh lẽo, trên đó đặt dung dịch enzyme, bông cồn, tủ khử trùng nhiệt độ cao, trên tường dán bảng quy trình khử trùng, mỗi bước đều được ghi rõ ràng; kho ở tầng hai, trên kệ chất đầy các sản phẩm làm đẹp, từ tinh dầu đến mặt nạ, từ đầu dò thiết bị đến bông tẩy trang dùng một lần, được phân loại rõ ràng, nhãn hướng ra ngoài.

"Nhớ nhé, khăn phải giặt ba loại riêng biệt, khăn mặt, khăn tắm, khăn chân không được lẫn lộn, giặt xong phải ngâm tinh dầu oải hương mười phút, rồi mới sấy khô, khi gấp mép phải thẳng hàng, không được có nếp nhăn."

Chị Kim vừa làm mẫu vừa dặn dò, "Khi khử trùng thiết bị, trước tiên phải ngâm dung dịch enzyme nửa tiếng, sau đó dùng bàn chải mềm chải sạch các kẽ hở, đặc biệt là đầu dò thiết bị, không được có một chút cặn bẩn nào, cuối cùng cho vào tủ khử trùng, nhiệt độ đặt 120 độ, thời gian phải đủ bốn mươi lăm phút, ghi chép phải rõ ràng."

Lan Khê gật đầu, ghi lại từng điều vào sổ tay. Ngày đầu tiên chính thức làm việc, cô bé bận tối mắt tối mũi. Tám giờ sáng đến học viện thẩm mỹ, trước tiên phân loại khăn bẩn của ngày hôm trước cho vào máy giặt, thêm nước giặt và tinh dầu; sau đó đến phòng khử trùng, ngâm các thiết bị đã dùng vào dung dịch enzyme, dùng bàn chải mềm chải từng kẽ hở của đầu dò, chải xong cho vào tủ khử trùng, cài đặt thời gian; tiếp theo sắp xếp kho, bổ sung bông tẩy trang, mặt nạ bị thiếu, kiểm tra nhãn từng món. Khi khách đông vào buổi trưa, cô bé còn phải giúp chuyển khăn, thay ga trải giường, sau khi khách rời đi, lập tức dọn dẹp phòng thao tác, dùng cồn lau mặt bàn, thay thế các vật phẩm vệ sinh dùng một lần.

Năm giờ chiều, cô bé cuối cùng cũng có thời gian uống một ngụm nước, khi giơ tay lên mới phát hiện, đôi bàn tay cô bé vì ngâm nước lâu ngày đã sưng đỏ, đầu ngón tay còn xuất hiện những vết nứt nhỏ, chạm vào mép cốc nước, cảm giác đau nhói thấu tim. Chị Kim nhìn thấy, đưa cho cô bé một tuýp kem dưỡng da tay:

"Mới đầu ai cũng vậy, thoa kem dưỡng da tay nhiều vào, tối ngâm tay nước ấm, sẽ đỡ hơn."

Lan Khê nhận lấy kem dưỡng da tay, trong lòng ấm áp, nói "Cảm ơn chị".

Vất vả nhất là cuối tuần. Sáng thứ Bảy từ chín giờ đến mười giờ tối, khách nối tiếp nhau, Lan Khê gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Máy giặt trong phòng giặt quay không ngừng, cô bé phải canh thời gian, vừa giặt xong là lấy ra sấy khô, nếu không khăn chất đống quá nhiều, buổi chiều sẽ không đủ dùng. Tủ khử trùng vừa kết thúc một lượt, cô bé liền lập tức cho thiết bị mới vào, khi ghi lại thời gian, ngón tay vì cầm bút lâu đã hơi cứng đờ. Buổi trưa bận đến mức không kịp ăn cơm, mãi đến ba giờ chiều mới cắn một miếng bánh mì sandwich nguội lạnh.

Mười giờ tối, tiễn vị khách cuối cùng, Lan Khê kéo lê cơ thể mệt mỏi sắp xếp phòng giặt. Khăn trong máy sấy chưa lấy ra, cô bé mở cửa máy, hơi nóng phả vào mặt, mang theo mùi oải hương. Cô bé lấy từng chiếc khăn ra, gấp gọn gàng, đặt vào giỏ. Lúc này, cô bé nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại, thì ra là Viện trưởng Yoon. Viện trưởng Yoon cầm một cốc sữa nóng, đưa cho cô bé:

"Vất vả rồi, uống chút đồ nóng đi."

Lan Khê nhận lấy sữa, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền đến trái tim cô bé. Viện trưởng Yoon nhìn đôi tay sưng đỏ của cô bé, nói:

"Khi còn trẻ, tôi cũng làm công việc hậu trường, giặt khăn nửa năm. Lúc đó tôi luôn cảm thấy tủi thân, sau này mới hiểu rằng, bất kỳ ngành nghề nào cũng phải bắt đầu từ những điều cơ bản, và sự chuyên nghiệp ẩn chứa trong từng chi tiết. Cháu nhìn những chiếc khăn này xem, khách nằm xuống, thứ đầu tiên tiếp xúc chính là nó, chiếc khăn mềm mại có thể giúp khách thư giãn, đây cũng là một phần của dịch vụ."

Lời của Viện trưởng Yoon, Lan Khê ghi nhớ trong lòng. Từ đó về sau, cô bé càng cẩn thận hơn với từng việc nhỏ. Khi giặt khăn, cô bé sẽ ngâm thêm năm phút tinh dầu oải hương, để mùi hương lưu lại lâu hơn; khi gấp, cô bé sẽ căn chỉnh các mép, dùng tay nhẹ nhàng vuốt phẳng, đảm bảo không có một nếp nhăn nào; khi khử trùng thiết bị, cô bé sẽ dùng kính lúp kiểm tra các kẽ hở của đầu dò, đảm bảo không có cặn bẩn; khi sắp xếp kho, cô bé sẽ ghi nhớ vị trí từng sản phẩm, thậm chí có thể dự đoán sản phẩm nào sắp hết, báo cáo trước.

Dần dần, Chị Kim càng ngày càng tin tưởng cô bé, thỉnh thoảng sẽ để cô bé vào phòng thao tác giúp đỡ đưa dụng cụ. Mỗi lần vào, Lan Khê đều đặc biệt nghiêm túc quan sát thao tác của các chuyên viên thẩm mỹ có kinh nghiệm. Viện trưởng Yoon là chuyên viên thẩm mỹ trưởng của học viện, giỏi nhất về chăm sóc chống lão hóa da mặt. Có lần, một bà mẹ sau sinh đến làm liệu trình phục hồi, da nhạy cảm ửng đỏ, còn mang theo vẻ mệt mỏi. Viện trưởng Yoon không dùng thiết bị ngay lập tức, mà trước tiên lấy một lượng nhỏ tinh dầu hoa cúc, xoa nóng trong lòng bàn tay, sau đó dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn vào thái dương, dưới xương gò má của người mẹ, động tác chậm rãi và có nhịp điệu, như đang chơi một bản nhạc nhẹ nhàng.

"Dạo này chị có thường xuyên thức khuya không?"

Viện trưởng Yoon vừa xoa bóp vừa nhẹ nhàng hỏi, "Vùng da quanh mắt hơi sưng húp, bình thường có thể dùng khăn lạnh đắp một chút, trước khi ngủ bớt uống nước."

Người mẹ gật đầu, giọng hơi khàn:

"Con bé cứ thức giấc, không ngủ ngon được."

Viện trưởng Yoon mỉm cười, nói:

"Chị vất vả rồi, hôm nay em sẽ dùng mặt nạ phục hồi dịu nhẹ cho chị, chị cứ thư giãn ngủ một lát, có gì không thoải mái thì nói với em nhé."

Lan Khê đứng ở góc, nhìn động tác của Viện trưởng Yoon - lực ngón tay vừa đủ để ấn vào huyệt đạo, nhưng lại không khiến khách hàng đau; giọng nói dịu dàng, nhưng mang theo sự tự tin chuyên nghiệp. Cô bé chợt hiểu ra, làm đẹp thực sự, không chỉ là cải thiện làn da, mà còn là xoa dịu lòng người. Người mẹ đó sau khi đắp mặt nạ, rất nhanh đã ngủ thiếp đi, khóe miệng còn mang theo nụ cười nhẹ.

Lại có lần, một bà lão đến làm liệu trình chăm sóc tay. Đôi bàn tay bà lão đầy nếp nhăn, móng tay cũng hơi ngả vàng. Chuyên viên thẩm mỹ Tiểu Lý lấy kem dưỡng da tay, thoa từng chút một, từ ngón tay đến cổ tay, nhẹ nhàng xoa bóp, còn giúp bà lão cắt tỉa móng tay, sơn một lớp sơn móng tay màu hồng nhạt. Bà lão nhìn bàn tay mình, cười nói:

"Lâu lắm rồi không được đẹp như vậy, cảm ơn cô bé nhé."

Tiểu Lý cười đáp:

"Đôi tay bà rất ấm áp, sơn màu hồng đặc biệt đẹp ạ."

Những cảnh này, Lan Khê đều ghi vào sổ tay. Trong sổ ghi chép của cô bé, không còn chỉ có những điểm kỹ thuật, mà còn có "lưu ý chăm sóc vùng mắt sau khi khách thức khuya", "ngữ điệu giao tiếp với khách hàng lớn tuổi", "cách quan sát sự thay đổi cảm xúc của khách hàng."

Trở về phòng thí nghiệm của trường, cô bé luyện tập trang điểm, sẽ cố ý làm chậm động tác, bắt chước nhịp điệu của Viện trưởng Yoon, nghĩ cách làm cho người mẫu thư giãn hơn; khi học về sản phẩm, cô bé sẽ chú ý hơn đến độ an toàn của thành phần, ví dụ như tinh dầu phù hợp cho da nhạy cảm, mặt nạ mà các bà mẹ sau sinh có thể dùng.

Tiền lương làm thêm tuy ít ỏi, nhưng Lan Khê mỗi tháng đều gửi một nửa về nhà. Mẹ nhận được tiền, luôn gửi tin nhắn:

"Bọn mẹ không thiếu tiền, con cứ giữ lại mua đồ ăn."

Lan Khê lại trả lời:

"Mẹ ơi, đây là tiền con tự kiếm, hai người cứ yên tâm dùng, con ở đây rất tốt."

Mỗi lần gửi tiền xong, cô bé đều cảm thấy đặc biệt yên tâm, như thể mình thực sự có thể gánh vác một phần cho gia đình.

Một buổi tối nọ, Lan Khê đang sắp xếp khăn trong phòng giặt, nghe thấy tiếng cười của khách hàng từ bên ngoài. Cô bé dựa vào bức tường lạnh lẽo, nhìn đôi bàn tay thô ráp của cô bé - đôi bàn tay này đã giặt vô số chiếc khăn, khử trùng vô số thiết bị, nhưng cũng chính vì những trải nghiệm này, cô bé càng hiểu được sự ấm áp của ngành làm đẹp. Cô bé nhớ lời Viện trưởng Yoon nói:

"Bất kỳ ngành nghề nào cũng phải bắt đầu từ những điều cơ bản."

Đúng vậy, những gì cô bé đang làm bây giờ, đều là để trải đường cho tương lai.

Bước ra khỏi học viện thẩm mỹ, đã là mười một giờ đêm. Đường phố Seoul vẫn sáng đèn, gió đêm mang theo chút hơi lạnh, thổi bay cái nóng ban ngày. Lan Khê nắm chặt chìa khóa trong túi, bước chân kiên định hơn lúc đến. Cô bé biết, trên mảnh đất Seoul phồn hoa này, cô bé không có chỗ dựa, không có đường tắt, nhưng cô bé có một đôi tay sẵn sàng nỗ lực, một trái tim sẵn sàng học hỏi. Đôi bàn tay này, có thể giặt sạch những chiếc khăn bẩn nhất, cũng cuối cùng sẽ vẽ nên những lớp trang điểm tinh tế nhất; sự kiên trì này, có thể giúp cô bé ở thành phố xa lạ này, tìm được chỗ đứng của riêng mình, từng bước tiến gần đến ước mơ.