Chương 338

Vô thức, tôi nhìn sang Cheon Sa-yeon khi nghe thấy lời nhận xét đầy chấn động khiến miệng tôi tự động mở ra. Cheon Sa-yeon chống cằm trên mu bàn tay, quan sát cảnh tượng đáng kinh ngạc trước mặt, rồi chép miệng.

“Tôi biết ngay sẽ như thế này. Đó là điều đầu tiên cô nói khi vừa tới đây sao?”

“Dĩ nhiên rồi. Anh nghĩ tôi đến tận đây chỉ để gặp anh sao?”

Nghe lời chỉ trích của Cheon Sa-yeon, Alice trả lời với ánh mắt hơi cụp xuống. Vẻ mặt như vậy khiến Cheon Sa-yeon trông như một kẻ xấu xa bắt nạt người vô tội.

“Ngừng nhắm vào Thư ký Woo Seo-hyuk và ngồi xuống đi. Hãy bắt đầu cuộc họp.”

“Tôi đã định ngồi xuống ngay cả khi anh không nói… Anh vẫn giữ tính cách nóng nảy, Hội trưởng Cheon Sa-yeon.”

Alice, ngồi xuống bên cạnh thư ký của mình là Theo, nhìn Cheon Sa-yeon với ánh mắt đầy tiếc nuối. Như thể cô ấy đang nói, ‘Thật tiếc… anh đúng là khó tính.’

Cheon Sa-yeon, nhận ra ý đó giống như tôi, nhếch môi và đáp lại.

“Dù tôi có nóng nảy thế nào, chắc chắn cũng không bằng Phó Hội trưởng Alice, đúng không? Cô gấp gáp tới mức đề nghị chuyển nhượng ngay trước mặt tôi như vậy sao?”

“Ồ, nếu Thư ký Woo Seo-hyuk đang sống một cuộc sống hạnh phúc tại một hội tốt, tôi cũng sẽ lịch sự. Nhưng… không phải vậy. Tôi nghĩ không cần giải thích thêm.”

Không khí trong phòng họp bỗng trở nên lạnh lẽo khi Cheon Sa-yeon và Alice lời qua tiếng lại. Nhìn họ, tôi thở dài trong lòng.

‘Hóa ra mối quan hệ giữa họ không tốt đẹp gì, dù hai hội có liên kết với nhau.’

Cheon Sa-yeon thuộc kiểu người không dễ dàng bỏ qua những tranh chấp đã xảy ra, nên rõ ràng Alice đã khiến Requiem rất khó chịu. Và chắc chắn tất cả đều liên quan đến Woo Seo-hyuk.

Dù vậy, tôi không ngờ cô ấy lại tỏ thái độ rõ ràng như vậy. Có vẻ như Hội Leo muốn Woo Seo-hyuk hơn tôi tưởng.

“Chúng ta bắt đầu cuộc họp.”

Woo Seo-hyuk, dường như không quan tâm đến việc Cheon Sa-yeon và Alice đối đầu, tiếp tục cuộc họp với thái độ điềm tĩnh. Anh ấy giải thích chi tiết về mối liên hệ giữa các giao dịch bất hợp pháp ở cổng tại Úc và Hàn Quốc với Giáo phái Praus.

“Hmm…”

Alice, lắng nghe cuộc họp do Woo Seo-hyuk chủ trì với vẻ thích thú, mở lời ngay sau phần giải thích.

“Bây giờ tôi đã hiểu thêm một chút. Giáo phái Praus. Hội chúng tôi có biết rằng một tôn giáo giả mạo như vậy đã hình thành. Nhưng tôi không ngờ họ sẽ tiếp cận cổng.”

“Hiện vẫn chỉ là suy đoán rằng giao dịch bất hợp pháp ở cổng có liên quan đến Giáo phái Praus. Điều này sẽ sáng tỏ hơn khi chúng ta thu thập thêm bằng chứng.”

Khi tôi bổ sung vào lời giải thích của Woo Seo-hyuk để tránh hiểu lầm, đôi mắt đen của Alice chuyển sang nhìn tôi. Tôi hơi bối rối bởi cách cô ấy nhìn tôi với một nụ cười kỳ lạ.

“Tôi hiểu rồi. Nếu có bằng chứng, chúng tôi có thể giúp được.”

Alice quay đầu khỏi tôi một cách tự nhiên, rồi mở lời với giọng đầy quyền lực.

“Cách đây đúng 25 ngày, chúng tôi lần đầu xác nhận có người lạ tiếp cận cổng. Ngay khi phát hiện, chúng tôi đã bắt giữ người quản lý cổng và toàn bộ nhóm đã vào cổng.”

Gương mặt của Alice thay đổi, trở nên lạnh lùng và giọng nói cứng rắn hơn hẳn. Giọng nói mạnh mẽ, chỉ truyền tải nội dung cốt lõi, khiến mọi người nhận ra rằng cô không phải là Phó Hội trưởng chỉ trên danh nghĩa.

“Các hội khác gặp tình huống tương tự nói rằng người quản lý cổng đã mở cổng để nhận tiền. Nhưng chúng tôi thì khác.”

“Khác ở điểm nào?”

“Cổng bị nhắm tới là một cổng hạng A, một trong những cổng mà chúng tôi rất coi trọng. Hội trưởng Cheon Sa-yeon, anh phải biết rõ. Con quái vật xuất hiện ở cổng khu vực D157, Úc.”

Khi tôi quay lại nhìn Cheon Sa-yeon, anh suy nghĩ trong giây lát với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Đó là cổng nơi xuất hiện quái vật hạng B được gọi là Dark Hyper (다크 하이퍼). Chúng là quái vật tiết ra chất lỏng đầy độc tố, lan tỏa nhanh và trên diện rộng, khiến việc xử lý trở nên khó khăn.”

“Đúng vậy. Dù cổng chỉ là hạng A, nhưng đội làm nhiệm vụ luôn được chọn lọc kỹ lưỡng vì sự nguy hiểm của Dark Hyper. Thật đáng xấu hổ, nhưng chúng tôi cũng rất thận trọng vì đã từng có một thương vong trong quá khứ.”

“Nếu đó là một cổng được quản lý cẩn thận như vậy, hẳn người quản lý phải là người rất đáng tin cậy.”

“Đúng vậy. Người quản lý cổng thực chất là thành viên kỳ cựu của Hội Leo, và là một trong số ít người mà tôi và Hội trưởng tin tưởng. Vì tuổi cao, ông ấy muốn chuyển sang vị trí quản lý, nên chúng tôi đã giao cổng cho ông ấy…”

Biểu cảm của Alice, người đang tiếp tục nói, thoáng hiện vẻ buồn trong chốc lát. Có vẻ cô ấy rất quan tâm đến người quản lý cũng như cổng này.

“Ban đầu, tôi cũng nghĩ ông ấy đã phản bội chúng tôi. Vì có những hội khác cũng gặp chuyện tương tự. Nhưng người quản lý không nhận được bất kỳ khoản tiền nào. Ngược lại, ông ấy cũng là nạn nhân.”

“Điều đó có nghĩa là…”

“Ông ấy đã bị ảnh hưởng bởi năng lực tâm trí.”

Bất ngờ với lời nói ấy, tôi hỏi lại.

“Cô đang nói rằng ông ấy đã mở cổng cho người khác vì bị điều khiển tâm trí? Người quản lý ấy có cấp bậc nào?”

“Ông ấy là hạng A. Tất nhiên, ông ấy cũng có khả năng biến hình.”

Một người có thể điều khiển tâm trí của người hạng A… Một chiếc mặt nạ trắng lướt qua tâm trí tôi. Không lẽ…

Cảm giác bất an dâng lên, khiến tôi nổi cả da gà.

“Quan trọng hơn, không chỉ người quản lý bị điều khiển tâm trí. Ba người đã vào cổng cũng không biết tại sao họ lại vào đó. Họ nói rằng ký ức về vài ngày trước đó hoàn toàn biến mất.”

“Không chỉ người quản lý, mà cả nhóm vào cổng cũng bị điều khiển tâm trí. Vì vậy họ không thể nhớ lý do tại sao họ lại vào đó?”

“Họ không nhớ rõ phần đó. Nhưng…”

Alice dừng lời, khoanh tay và trông có vẻ đang suy nghĩ. Sau một lúc, cô mở miệng.

“Họ nói rằng họ đã thấy Dark Hyper. Đó là thứ duy nhất còn sót lại trong ký ức của họ.”

Điều đó có nghĩa là… mục tiêu có thể chính là những con quái vật đó.

‘Mục tiêu là quái vật thở ra chất lỏng độc hại… Họ đang cố chế tạo thứ gì đó từ chất lỏng này sao?’

Tôi cảm thấy lo lắng vì Giáo phái Praus đã từng tạo ra quá nhiều thứ nguy hiểm.

Ngay cả khi chất lỏng này từ quái vật hạng B, nếu được kết hợp với các thành phần từ quái vật cấp cao khác, hoặc chứa máu của Kali… Tôi không biết nó có thể biến thành thứ nguy hiểm như thế nào.

“Tất cả những gì tôi đã giải thích đều là sự thật. Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng với các chuyên gia.”

Alice thở dài nhẹ nhàng và lại nở nụ cười.

“Ban đầu, tôi không định nói chi tiết đến mức này… Nhưng vì chúng tôi cũng thu được một số thông tin từ Giáo phái Praus, nên phải trả lại tương xứng. Tôi biết về Giáo phái Praus, nhưng có quá nhiều tin đồn xoay quanh họ. Tôi không ngờ rằng sự cố này lại liên quan đến nhóm tôn giáo giả mạo đó.”

Cheon Sa-yeon ngả người ra ghế với vẻ mặt như đã hiểu ra vấn đề.

“Chúng tôi đang phối hợp với Roheon, nên nếu cô phát hiện thêm điều gì, hãy cho chúng tôi biết. Tôi biết rằng cô sẽ ở lại Hàn Quốc hai tuần rồi quay về, đúng không?”

“Đúng vậy. Nhân tiện đến đây, tôi cũng muốn dành thời gian để nghỉ dưỡng. Tôi rất háo hức đi tham quan. Dạo này Hongdae vẫn còn nổi tiếng chứ?”

“…Ừm.”

Cheon Sa-yeon tránh trả lời về việc Hongdae, rồi đột nhiên chỉ tay về phía tôi.

“Người trẻ tuổi thì biết rõ chuyện này. Han Yi-gyeol, dạo này Hongdae thế nào?”

“Hả?”

Hong… Hongdae? Tôi ngạc nhiên và lắc đầu.

“Tôi không…”

Không, chờ đã. Nhớ lại lời Cheon Sa-yeon nói, tôi đột nhiên bối rối và đặt câu hỏi.

“Người trẻ tuổi? Hội trưởng Cheon Sa-yeon cũng mới 29 tuổi thôi, anh nói vậy ai mà không nghĩ anh 39 chứ.”

“Dù sao thì, một người 24 tuổi vẫn biết rõ hơn tôi. Nếu cậu 24 tuổi, chẳng phải cậu phải quen thuộc với Hongdae sao?”

Cheon Sa-yeon tựa cằm vào tay và mỉm cười. Như dự đoán, anh cố tình hỏi để gây khó dễ.

Vì có khách nên tôi không thể nói gì ra mặt. Alice xen vào, nhìn Cheon Sa-yeon với ánh mắt khó chịu.

“Năng lực giả Han Yi-gyeol có vẻ khá khác so với những gì tôi nghĩ.”

“Cô biết tôi sao?”

“Tất nhiên là biết. Từ vụ ở Gangnam đến việc cậu nắm trong tay hai năng lực giả cấp SS, cậu đã trở thành chủ đề nóng.”

“……”

Người nắm trong tay hai năng lực giả cấp SS. Đã bao lâu rồi tôi không nghe thấy cái biệt danh rùng mình đó.

Khi tôi trừng mắt nhìn Cheon Sa-yeon – nguyên nhân của biệt danh này – anh ta cúi đầu và cười khúc khích. Thật sự là quá đáng.

“Tôi cứ nghĩ cậu sẽ có tính cách sáng sủa hơn. Nhưng khác với kỳ vọng của tôi, điều đó khiến tôi càng thích cậu hơn. Mặc dù nói như vậy có hơi thô lỗ khi chúng ta chưa nói chuyện nhiều và chưa có nhiều cơ hội gặp gỡ.”

“Không đâu. Cảm ơn cô vì đã có cảm tình với tôi.”

“Nếu cậu không phiền, liệu sau này cậu có thể dành chút thời gian để gặp tôi không?”

“…Hả?”

Tôi vội ngậm miệng sau khi suýt phản ứng quá nhanh với lời đề nghị đột ngột.

‘Cái gì đây từ nãy đến giờ?’

Lúc nãy tự dưng nhắc đến Hongdae, giờ thì muốn gặp riêng tôi. Rốt cuộc cuộc trò chuyện này đã chuyển hướng kiểu gì vậy?

Đôi mắt của Kim Woo-jin, người ngồi cạnh tôi, nhíu lại trông thấy. May mắn thay, ngoài Kim Woo-jin, các thành viên khác dường như chỉ theo dõi tình huống với sự tò mò, không có ai có vẻ muốn can thiệp hoặc khó chịu.

“Ah, có phải tôi nói hơi thẳng thừng quá không? Đừng hiểu lầm. Tôi không có ý gì khác đâu, tôi chỉ muốn nói về năng lực của cậu thôi.”

“Năng lực?”

“Năng lực giả Han Yi-gyeol có năng lực gió, đúng không? Cậu mạnh đến mức có thể nâng nhiều người cùng lúc. Cậu đã thấy thông tin về tôi rồi, nên chắc cũng biết tôi có thể bay. Khi sử dụng năng lực, tôi sẽ có đôi cánh mới mọc trên lưng.”

Tôi nhớ lại bức ảnh đính kèm tài liệu mà tôi đã xem trước khi đến phòng họp. Đôi cánh thiên nga trắng toát khiến người ta liên tưởng đến thiên thần.

“Nhưng tôi chỉ có thể bay một mình. Đó là giới hạn của tôi. Không chỉ tôi, mà tất cả những người có khả năng biến thành chim đều giống vậy. Tôi đang tìm cách để vượt qua giới hạn đó.”

Alice mỉm cười nhẹ nhàng, vuốt lại mái tóc đen phủ vai. Đôi bông tai trắng của cô ấy, được lộ ra khi tóc vén qua, lấp lánh dưới ánh sáng.

“Tôi thực sự muốn nói về năng lực của mình, nên cậu đừng lo. Và tôi cũng có gu riêng rất rõ ràng.”

Min Ah-rin, người đã ngồi yên lặng nãy giờ, hỏi với vẻ tò mò.

“Gu của cô là gì?”

“Một người đàn ông cao ráo, cơ bắp. Tính cách phải tử tế, mặc dù trông lạnh lùng, nhưng bên trong lại ấm áp và biết quan tâm. Và dù thế nào thì anh ấy cũng phải đẹp trai. Theo kinh nghiệm của tôi, tóc đen là gợi cảm nhất.”

Thật sự có người hoàn hảo như vậy sao? Hơn nữa, tôi chưa từng thấy ai đưa cả ngoại hình lẫn tính cách vào mẫu người lý tưởng của mình.

Khi tôi nhìn Alice với tâm trạng tò mò, tôi chợt nhận ra ánh mắt hướng về mình. Quay lại để xem là gì, tôi thấy các thành viên đang chú ý đến tôi.

‘Gì vậy…?’

Nghĩ lại, bầu không khí khác hẳn lúc trước. Không hiểu vì lý do gì, tôi gãi đầu một cách vô thức, và Cheon Sa-yeon lạnh lùng lên tiếng.

“Kết thúc cuộc họp tại đây.”