Chương 30

Cổng loại B khu vực D8. Đây là một trong những cổng mà hội Roheon đã bàn giao cho Ha Tae-heon.

“Khi nào cổng này được dọn sạch lần cuối?”

“Một tuần trước.”

Vậy nếu có quái vật, chắc chỉ có một hoặc hai con. Tôi bước vào cổng.

Vùuuu—

Ngay khi bước qua cổng, một cơn gió mạnh thổi qua mặt tôi. Một vùng đất hoang rộng lớn trải ra trước mắt.

“Cổng loại B mà rộng như vậy thật đấy,” tôi nói với Ha Tae-heon, người theo sau tôi vào trong.

Anh đáp, đồng thời sử dụng khả năng của mình, “Tôi đã đưa cậu đến cổng loại B khu vực D8, như yêu cầu.”

Trong tay Ha Tae-heon là một thanh kiếm làm từ bụi đen.

“Cậu nên chắc chắn đấy.”

“Anh không tin tôi lắm, phải không? Tôi còn ký hợp đồng cơ mà.”

“Dù không phải tôi, thì ai cũng khó tin vào những gì cậu nói trong tình huống này.”

“Ừm…”

Vậy sao?

‘Anh ấy có lý. Mình thì quen anh ấy, nhưng Ha Tae-heon chỉ mới gặp mình có hai lần…’

Cũng dễ hiểu khi anh ấy cảnh giác.

Tôi hơi buồn, nhưng nghĩ rằng cơ hội này sẽ giúp mối quan hệ của chúng tôi tiến triển.

“Này, đừng như vậy mà.”

Tôi tiến lại gần anh, mỉm cười, nhưng Ha Tae-heon nheo mắt và lùi lại một chút.

“Tôi đến đây để tìm món đồ cho của Ha Tae-heon-ssi. Nếu tôi muốn lừa anh, tôi đã bỏ chạy từ trước khi ký hợp đồng rồi. Vậy nên…”

Tôi vòng tay ôm lấy eo Ha Tae-heon và kéo anh lại gần. Cơ thể của Ha Tae-heon, khi chạm vào người tôi, lập tức cứng lại.

“Chúng ta tìm món đồ trước đã, rồi hãy nói chuyện. Lúc đó tôi sẽ trông đáng tin hơn một chút.”

“Cái này… Buông ra đi.”

“Làm ơn kiên nhẫn một chút. Nếu anh định dùng khả năng của mình, thế này sẽ tiện hơn.”

Thực ra, tôi cũng cảm thấy không thoải mái. Lẽ ra tôi không nên làm vậy, nhưng trong đầu tôi lại bất giác nghĩ đến Park Geon-ho và Cheon Sa-yeon. Yêu cầu Ha Tae-heon làm giống như với hai người kia là quá đáng.

Khi tôi sử dụng khả năng của mình, Ha Tae-heon và tôi dễ dàng bay lên bầu trời. Tôi thấy một thứ gì đó mờ mờ ở phía tây, nhìn qua có vẻ như là một vật gì đó.

‘Chắc là cái đó rồi.’

Tôi nhìn lên Ha Tae-heon và nói, “Chúng ta đi về phía tây đi.”

“……”

Sao anh ấy lại nhìn tôi như vậy nữa?

Ánh mắt của Ha Tae-heon nhìn tôi lạnh lùng đến mức tôi có thể cảm nhận được sự xa cách. Tôi suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Ha Tae-heon-ssi, anh sợ độ cao à…”

“Im đi.”

“Vâng, thưa anh.”

Vì anh nói sợ, tôi sẽ cố giảm độ cao một chút. Tôi ôm chặt eo Ha Tae-heon hơn và kéo anh lên cao.

“……”

Ánh mắt của anh ấy càng trở nên gay gắt. Chắc anh ấy thực sự sợ độ cao. Đúng là đáng đời*.

Tôi thầm hát vu vơ trong lòng rồi bay về phía tây.

Thứ mờ mờ kia càng lúc càng rõ ràng khi chúng tôi đến gần.

“Wow.”

Đó là xác của một sinh vật nào đó. Lớp da khô xung quanh bị cát xám bao phủ, những chiếc xương sườn dày đâm xuyên qua lớp da bụng. Cái mõm dài hơi mở ra, với những chiếc răng nhọn cắm sâu trong miệng hở, và đôi chân ngắn, dày cứng như đá. Ngoại hình giống một con cá sấu khá nhiều.

“Thật ấn tượng.”

Tôi chỉ tay vào vùng gần rốn của nó và hỏi Ha Tae-heon, “Anh đã từng vào trong đó chưa?”

“…Tôi không vào những nơi mà quái vật không xuất hiện.”

Câu trả lời có lý. Những người khác chắc chắn sẽ vào xem thử. Ha Tae-heon là kiểu người chỉ dọn dẹp quái vật xong rồi rời khỏi cổng.

Tôi hạ thấp độ cao và bước vào bụng con quái vật. Vừa chạm chân xuống mặt đất, Ha Tae-heon lập tức tấn công vào cánh tay tôi đang ôm eo anh.

Tôi xoa xoa cổ tay bị đau và than vãn. “Ôi, đau thật đấy.”

“Cậu nên cảm ơn là tay cậu vẫn còn nguyên.”

Một cảm giác rùng rợn.

Tôi im lặng và theo sau Ha Tae-heon khi anh ấy đi trước.

Bên trong xác quái vật tối tăm và u ám, giống như một tòa nhà bỏ hoang.

“Chúng ta đi lên gần đầu con quái vật trước đã.”

Trước tiên, tôi phải tìm trái tim của nó. Nếu sinh vật này giống cá sấu, thì trái tim sẽ nằm dưới xương cổ.

Trong cuốn tiểu thuyết, chỉ có một mô tả đơn giản là “Tôi đã vào trong sinh vật khổng lồ và tìm thấy trái tim,” nên tôi cũng không biết chính xác trái tim ở đâu.

“Anh có bật lửa gì không?”

Bên trong tối đen, tôi không thể tìm kiếm trái tim một cách dễ dàng. Trong khi tôi cầm một cành cây to mà tôi tìm thấy trên mặt đất, Ha Tae-heon rút một chiếc bật lửa từ trong túi áo khoác.

“Ha Tae-heon-ssi, anh có hút thuốc không?”

“Thỉnh thoảng.”

Anh hút thuốc á? Tôi ngớ người ra. Trong cuốn tiểu thuyết không hề có cảnh nào nói về việc anh ấy hút thuốc.

Sau khi bật lửa, tôi dùng khả năng gió thổi vào cành cây. Tôi di chuyển chậm rãi, tạo ra một ngọn đuốc sơ sơ để chiếu sáng xung quanh. Bên trong xác quái vật, rộng đến mức không thể nhìn thấy tận cùng, có rất nhiều con quạ với đôi mắt vàng sáng.

Kkaak, kkaak.

Mặc dù chúng là quái vật, nhưng cả kích thước lẫn hành vi đều giống quạ bình thường. Đôi mắt của những con quạ hướng về Ha Tae-heon khi chúng vỗ cánh đen.

“Cậu nói có món đồ nào trong này à?”

“Nhìn thôi là cũng đủ thấy có thứ gì đó ẩn giấu ở đây rồi.”

Khi tôi đang đi với ngọn đuốc chiếu trên mặt đất, tôi thấy một vật thể lạ và dừng lại.

“Sao anh không đi nữa?”

“…Tôi đến ngay.”

Tôi quay lại, gãi đầu không chắc chắn. Cũng không rõ lắm. Sẽ phải nghĩ kỹ sau khi tìm được món đồ.

“Ha Tae-heon-ssi.”

Sau khi đi một quãng, tôi ngước lên và hỏi, “Ha Tae-heon-ssi nghĩ cái này là gì?”

Tôi nâng ngọn đuốc lên để kiểm tra cho rõ. Khi bóng tối dần biến mất, một thứ gì đó lớn và tròn hiện ra.

“Cái này…”

Gần với hình oval, nó có màu đỏ đậm khá rõ. Cái cuống, mọc ra thành nhiều nhánh, hướng về phía tường bên trong, và một đường gân rõ ràng xuất hiện trên bề mặt như thể nó có thể nhúc nhích bất kỳ lúc nào.

“Trái tim à?”

“Đúng rồi.”

Dù nhìn thế nào, đây chắc chắn là một trái tim. Bây giờ chỉ còn việc tìm ra thiết bị ẩn giấu gần trái tim.

「Khi quan sát xung quanh trái tim, Ha Tae-heon phát hiện một lỗ có hoa văn đặc biệt. Đây là gì vậy?」

Vị trí của thiết bị ẩn không được giải thích rõ ràng, nên tôi phải tự tìm ra. Tôi đặt cành cây xuống đất và bay lên.

“Tôi sẽ kiểm tra kỹ hơn.”

Trước tiên, tôi phải kiểm tra trái tim. Khi tôi tiến lại gần trái tim, một số con quạ đang quan sát chúng tôi như đang cảnh giác lập tức bay đi và kêu lên ầm ĩ.

‘Giống như trái tim của một sinh vật sống vậy.’

Có lẽ vì đó là màu đỏ duy nhất trong một không gian đầy màu sắc nhạt nhẽo này. Tôi cẩn thận đặt tay lên trái tim. Nó lạnh toát khi chạm vào.

Tôi chú ý kiểm tra trái tim một cách tỉ mỉ, di chuyển dần sang một bên. Tuy không tìm thấy hoa văn tôi cần, nhưng có điều gì đó lạ lắm.

‘Sao nó lại… cứng thế này?’

Trái tim của sinh vật chết cứng ngắc và lạnh lẽo. Giống như chạm vào một cỗ máy.

Đột nhiên tôi nhớ đến vật tôi đã tìm thấy lúc trước. Cái này— không thể nào…

“Han Yi-gyeol.”

“Hả?”

Tôi dừng suy nghĩ lại khi nghe tiếng gọi của Ha Tae-heon và nhìn xuống. Anh ấy dùng chân đẩy đống bụi trên mặt đất, hỏi: “Cậu đang tìm cái này à?”

Mắt tôi mở to. Nơi bụi bị đẩy đi chính là hoa văn tôi đang tìm.

“Đúng rồi.”

Tôi xuống gần và quỳ xuống, xem xét kỹ hoa văn. Khi làn gió thổi bay lớp bụi còn lại, toàn bộ hoa văn ẩn hiện ra.

“Cậu có thể mở nó không?” Ha Tae-heon lẩm bẩm, nhìn xuống hoa văn.

Lúc đầu, thật khó nhận diện hoa văn khắc các chữ uốn éo, nhưng trong cuốn tiểu thuyết, Ha Tae-heon tìm thấy hoa văn này rất nhanh. Còn tôi phải mất một lúc để nhận ra.

Tôi lấy ra món đồ thứ hai mà tôi đã mang trong ba lô.

“Đây là thứ anh cần để mở thiết bị này.”

Một cành sừng từ cây sừng lớn màu xanh lam ở cổng loại A hoặc cao hơn (từ Chương  #15). Nếu không có nó, thiết bị này không thể hoạt động.

Tôi lật ngược cành sừng hình tam giác và cắm nó vào thiết bị. Cành sừng và thiết bị khớp với nhau hoàn hảo, như thể chúng đã là một thể từ đầu. Sau khi xác nhận rằng nó đã được cắm đúng, tôi xoay cành sừng sang bên phải.

Cộc.

Rầm rầm!

Tôi nghe thấy tiếng mở khóa phát ra từ dưới sàn, và thiết bị với hoa văn bắt đầu tách ra làm đôi như thể nó mở miệng. Một đám bụi bay lên và cành sừng rơi xuống dưới thiết bị. Tôi lấy ra chiếc hộp giấu bên trong.

“Ta-da~ nhìn này, Ha Tae-heon-ssi. Đây là báu vật.”

Khi tôi nâng chiếc hộp nặng khá đẹp lên và đưa cho Ha Tae-heon, anh ấy có vẻ hơi hoang mang.

“Gì vậy? Anh không vui à? Anh có biết tôi đã phải vất vả thế nào để lấy được cái này không…”

“Mở ra mà không suy nghĩ kỹ thì cũng khá nguy hiểm đấy.”

“Anh lo lắng quá rồi.”

Tôi đặt hộp xuống sàn và mở nắp mà không chút do dự.

“Khoan đã…!”

“Không sao đâu.”

Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng chẳng sợ gì khi có một món đồ cấp SS bên cạnh. Tôi mở nắp hộp và kiểm tra bên trong.

‘Như tôi đã đoán.’

Nhìn thấy chiếc áo khoác màu xanh navy gấp gọn gàng, tôi mỉm cười mãn nguyện.

Một chiếc áo khoác cấp SS. Dù không cần xác định cấp bậc, nhưng chỉ cần nhìn vào khí chất tỏa ra từ nó là biết ngay đây là vật phẩm không tầm thường. Tôi cầm áo khoác và đưa cho Ha Tae-heon.

“Đây, Ha Tae-heon-ssi. Nó là của anh.”

Ha Tae-heon nhìn chiếc áo khoác trong tay tôi một cách chậm rãi. Như tôi đã nói, ánh mắt anh ấy sắc bén, dường như đang xác nhận xem nó có phải là cấp S hay cao hơn không.

“Anh muốn kiểm tra chỉ số của nó à? Kiểm tra cấp bậc sẽ là một ý hay. Tôi đoán chắc nó là cấp SS, nhưng cũng chẳng có gì sai khi kiểm tra lại.”

“Tôi chắc chắn nó trên cấp S.”

Tuy nhiên, Ha Tae-heon chỉ nhìn chiếc áo khoác mà không nhận lấy. Trái ngược với suy nghĩ của tôi rằng anh ấy sẽ vui mừng vì nhận được món đồ cấp SS, không khí xung quanh Ha Tae-heon bỗng trở nên nặng nề một cách kỳ lạ.

Sao thế nhỉ, có chuyện gì vậy?

“Ha Tae-heon-ssi?”

“……”

Ha Tae-heon, vẫn đứng im với vẻ mặt cau có như đang suy nghĩ, đột ngột nắm lấy cổ tay tôi và kéo mạnh. Sau hành động bất ngờ này, Ha Tae-heon nói bằng giọng trầm: “Cậu đang chơi trò gì thế hả?”

Đôi mắt đen của anh ấy lay động đầy sự nghi ngờ. Một bàn tay lớn siết chặt cổ tay tôi.

“Từ Chợ Đỏ đến chiếc áo khoác này. Cậu đã lên kế hoạch hết rồi đúng không?”

“Ưgh, đợi đã…”

“Cậu định làm gì khi tiếp cận tôi? Là hội trưởng hội Requiem sai cậu à? Giả vờ tìm món đồ này, rồi kiếm lòng tin của tôi?”

Đau quá khiến tôi phải nhăn mặt. Cảm nhận được cổ tay mình đang nhói lên, tôi buộc phải cười gượng. “… Nó quan trọng sao?”

“Gì cơ?”

“Dù lý do tôi tiếp cận Ha Tae-heon-ssi là gì, kết quả cũng là món đồ cấp SS, phải không?”

Tôi vòng tay còn lại nắm lấy tay Ha Tae-heon.

“Anh phải nghĩ cho thấu đáo. Anh nghĩ sẽ đối phó với hội Requiem đang gây sức ép lên hội Roheon mà không có món đồ nào sao?”

“Cậu…!”

“Tôi muốn nói rõ.”

Tôi đã dự đoán rằng việc này sẽ có vẻ nghi ngờ rồi.

Giống như Min Ah-rin trong cuốn tiểu thuyết, tôi chưa bao giờ mong Ha Tae-heon coi tôi là đồng minh. Một người tốt, biết nhiều chuyện — vậy là đủ với tôi.

“Cheon Sa-yeon và tôi không có mối quan hệ như anh nghĩ đâu.”

Tôi đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của Ha Tae-heon mà không lùi bước.

“Tôi muốn thoát khỏi Cheon Sa-yeon, và để làm được điều đó, hội Roheon cần mạnh mẽ hơn bây giờ.”