Chương 3: Kế Hoạch Báo Thù

Màn đêm đặc quánh như mực loang, bao trùm kín mít cả thành phố. Không có gió, ngay cả quầng sáng đèn đường cũng ngưng đọng trong không khí, những hạt bụi li ti lơ lửng trong vòng sáng vàng mờ, nhưng không thể xuyên thấu bóng tối phía xa. Trên đường thỉnh thoảng có một chiếc taxi chạy đêm lướt qua, đèn xe xé toạc màn đêm trong khoảnh khắc, có thể thấy bóng cây ngô đồng bên đường chập chờn như ma quỷ, rồi ngay lập tức bị bóng tối sâu hơn nuốt chửng. Đêm như vậy, tĩnh lặng đến đáng sợ, dường như ngay cả hơi thở của thành phố cũng bị một bàn tay lạnh lẽo bịt kín, chỉ còn lại sự đè nén vô thanh, nặng trĩu đè lên lòng mỗi người.

Bước chân của Trần Hạo đặt trên bậc thang xi măng của khu chung cư cũ kỹ, phát ra tiếng "đùng, đùng" trầm đục, vang rõ mồn một trong hành lang tĩnh mịch. Anh đi rất chậm, mỗi bước chân đều như đang xác nhận điều gì đó - tay phải luôn đút trong túi, nắm chặt một cuốn sổ bìa cứng, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch. Trong hành lang không có đèn, chỉ có ánh trăng lọt qua cửa sổ ở mỗi khúc quanh, chiếu sáng những vết nứt trên bậc thang và lớp vữa tường bong tróc. Khi đi ngang qua tầng ba, anh ngửi thấy mùi khí gas thoang thoảng từ nhà hàng xóm, lẫn với tiếng ho của người già, mùi vị cuộc sống quen thuộc đó lại khiến lòng anh càng thêm lạnh lẽo - căn nhà thuê mà anh, mẹ và chị gái Trần Quyên từng sống cũng có mùi khí gas như vậy, khi đó anh luôn nói "Mẹ, chị, con lớn rồi kiếm tiền nhất định sẽ đổi một căn nhà có ban công", nhưng giờ anh đã trưởng thành, có khả năng mua một căn nhà có ban công, song mẹ và chị gái lại sớm đã rời xa anh.

Cuối cùng cũng đến tầng sáu, khi anh rút chìa khóa ra, c*m v** ổ khóa, tiếng "cạch" kim loại va chạm khiến tay anh run lên. Đây là một căn ký túc xá chưa đầy mười mét vuông, được đơn vị phân cho khi anh còn là học viên ở đoàn kịch, lớp vữa tường đã ngả vàng, góc tường giăng đầy mạng nhện, đồ đạc duy nhất là một chiếc giường sắt và một cái bàn học đã bong sơn. Khi cánh cửa đẩy ra, tiếng "kẽo kẹt" như tiếng khóc kéo dài, trong đêm nghe đặc biệt chói tai. Anh không bật đèn, mượn ánh trăng ngoài cửa sổ, có thể thấy trên bàn học đặt một khung ảnh, bên trong là ảnh của Trần Quyên - cô gái mười bốn tuổi buộc tóc đuôi ngựa, mặc bộ đồng phục học sinh bạc màu, nụ cười e thẹn, ánh mắt lại rất sáng.

Anh đi đến trước cửa sổ, ngón tay nhẹ nhàng đặt lên bậu cửa, bậu cửa gỗ bị năm tháng mài mòn trở nên nhẵn bóng, mang theo một chút hơi lạnh. Anh từ từ đẩy cửa sổ ra, gió đêm ùa vào, mang theo mùi ẩm mốc, như thổi từ bờ sông - đó là con sông mà Trần Quyên đã nhảy xuống, mỗi năm vào tiết Thanh minh khi anh đi tảo mộ, đều ngửi thấy mùi vị này. Gió lướt qua gò má anh, thổi bay những sợi tóc lòa xòa trước trán, anh không kìm được rùng mình, nhưng không đóng cửa sổ, chỉ lặng lẽ đứng đó, nhìn về phía đường nét thành phố mờ ảo phía xa, như đang chờ đợi điều gì, lại như đang xác nhận điều gì.

Điếu thuốc lá trong túi cộm vào lòng bàn tay anh đau nhói. Đây là điếu thuốc anh mua ở tiệm tạp hóa nhỏ trước cổng đoàn kịch hôm nay, bao thuốc nhăn nhúm, trên đó in dòng chữ "Hút thuốc lá có hại cho sức khỏe."

Anh là người sống bằng giọng hát, sư phụ đã dặn đi dặn lại "không được dính vào thuốc lá rượu chè, dây thanh quản quý hơn cả mạng sống", tháng sau còn có một buổi biểu diễn báo cáo quan trọng, nếu hỏng giọng thì mấy năm học việc sẽ đổ sông đổ bể. Nhưng vừa nãy khi thấy tên Hoàng Hoài trên bản tin dưới lầu, ngực anh như bị nghẹn lại, chỉ có nắm chặt bao thuốc này mới có thể thở được đôi chút.

Anh run rẩy rút ra một điếu thuốc, kẹp giữa ngón tay, lớp giấy cuốn thuốc cọ vào đầu ngón tay, hơi thô ráp. Bật lửa bật ba lần mới cháy, ngọn lửa nhỏ bé nhảy múa trong bóng tối, chiếu lên gương mặt tái nhợt của anh - dưới khóe mắt có quầng thâm nhạt, là do mấy ngày nay không ngủ ngon, nhưng ánh mắt lại đặc biệt sáng, mang theo một sự quyết tuyệt gần như điên cuồng. Anh đưa điếu thuốc lên miệng, hít một hơi thật sâu, khói thuốc cay nồng lập tức xộc vào cổ họng, như có vô số mũi kim châm chích, anh không kìm được ho dữ dội, "khụ, khụ, khụ", tiếng ho vang vọng trong căn ký túc xá chật hẹp, mang theo nỗi đau bị đè nén, như một con thú bị nhốt trong lồng đang giãy giụa.

Tiếng ho dần lắng xuống, anh lau khóe miệng, từ trong túi lấy ra cuốn sổ bìa cứng đó. Bìa sổ màu đen, mép đã sờn, lộ ra lớp giấy da bò bên trong. Anh mượn ánh trăng lật mở, giấy đã ngả vàng, trên đó viết đầy những cái tên bằng mực xanh đen, bên cạnh mỗi tên đều có một dòng chữ nhỏ, như ghi lại điều gì đó - "Tôn Hạo, Hoàng Hoài, 15.9.2008, cướp hộp bút chì của Trần Quyên ném vào nhà vệ sinh, bắt Trần Quyên quỳ trong nhà vệ sinh nam", "Lý Đình, Vương Manh, 20.9.2008, xô đẩy Trần Quyên trong hành lang, tát, giật tóc"... Chữ viết ngày càng mạnh tay, đến mấy trang sau, mực đã thấm xuyên qua mặt giấy.

Hai chữ "Hoàng Hoài" viết ở trang thứ hai của cuốn sổ, cỡ chữ lớn hơn các tên khác một vòng, bên cạnh còn vẽ một dấu X nhỏ, giờ phút này, Trần Hạo cầm bút đỏ, ngòi bút lơ lửng phía trên cái tên, tay hơi run rẩy. Anh nhớ lại mùa đông năm đó, khi chị gái về nhà, trên người toàn vết trầy xước, cánh tay có mảng lớn bầm tím, Trần Hạo vội vàng hỏi, "Chị, có phải bọn chúng lại bắt nạt chị không?"

Trần Quyên giọng yếu ớt nói "Bọn chúng trói em vào một cái cây nhỏ, chúng nó đứng bên cạnh ném cành cây và lá vào người em, em cố gắng giãy giụa, cái cây nhỏ gãy, em trượt theo sườn dốc ngã xuống, nên mới thành ra thế này..." Lúc đó anh mới học cấp hai, chỉ có thể ôm chị khóc, nói "Chị, sau này em sẽ bảo vệ chị."

Nhưng anh đã không làm được - một tháng sau, Trần Quyên nhảy sông tự vẫn, cảnh sát tìm kiếm hai ngày cũng không tìm thấy thi thể của Trần Quyên, vụ án cũng kết thúc một cách vội vàng.

Bút đỏ hạ xuống, gạch một dấu X thật mạnh lên cái tên "Hoàng Hoài", mực đỏ như máu khô, loang ra một chút trên giấy. Anh vẽ rất mạnh tay, ngòi bút chọc thủng khiến giấy hơi nhăn, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch. "Chị, người đầu tiên."

Anh khẽ nói, giọng khàn đặc, nghẹn ngào, nước mắt lưng tròng, nhưng không rơi xuống - anh tự nhủ, đợi đến khi tất cả các tên đều được gạch dấu X đỏ, rồi mới khóc.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến một hồi còi cảnh sát chói tai, "u - u -", xé toạc sự tĩnh lặng của màn đêm. Âm thanh ngày càng gần, rồi lại dần xa, như một con mãnh thú hung dữ đang lang thang trong thành phố. 

Trần Hạo đi đến bên cửa sổ, nhìn về hướng tiếng còi cảnh sát truyền đến, khóe miệng anh cong lên một nụ cười phức tạp - có sự nhẹ nhõm, có nỗi đau, và còn một chút tự hào khó nhận ra. Anh như thể có thể nhìn thấy cảnh sát bận rộn dưới tòa nhà tập đoàn Lam Hải, có thể thấy sự hoảng loạn của những người xung quanh khi thi thể Hoàng Hoài được khiêng đi. "Chị, chị thấy không?"

Anh khẽ nói với ngoài cửa sổ, giọng rất nhẹ, như đang nói chuyện với không khí, "Những gì bọn chúng nợ chị, em sẽ đòi lại từng chút một. Trước đây em không có năng lực bảo vệ chị, bây giờ em đã lớn rồi, có thể báo thù cho chị rồi."

Gió đêm cuốn lên vạt áo anh, thổi khiến ảnh của Trần Quyên trong khung ảnh hơi lay động, như thể đang đáp lại anh. Anh lại hít một hơi thuốc, lần này không ho, vị cay nồng trượt xuống cổ họng, đốt lên một ngọn lửa trong lồng ngực, khiến anh cảm thấy ấm áp hơn một chút. Khói thuốc tan ra trước mắt anh, làm mờ đi cảnh đêm ngoài cửa sổ, cũng làm mờ đi ánh lệ trong đáy mắt anh.

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào ký túc xá, rọi lên cuốn sổ trên bàn học, dấu X đỏ dưới ánh nắng đặc biệt chói mắt. Trần Hạo ngồi trên giường, tay cầm một tờ "Lam Hải Buổi Sáng", trang nhất của tờ báo dùng chữ in đậm màu đen viết:

"Giám đốc cấp cao tập đoàn Lam Hải rơi lầu tử vong vào đêm khuya, cảnh sát vào cuộc điều tra", bên cạnh là một bức ảnh hiện trường mờ ảo, có thể thấy dây phong tỏa và đám đông vây xem. Ngón tay anh v**t v* lặp đi lặp lại trên hai chữ "Hoàng Hoài", mép tờ báo bị anh nắm đến nhăn nhúm.

Trên TV đang phát sóng bản tin liên quan, người dẫn chương trình mặc bộ vest nghiêm túc, giọng nói trầm trọng nói:

"Được biết, nạn nhân Hoàng Hoài, nam, 32 tuổi, là Trưởng phòng Phát triển Công nghệ tập đoàn Lam Hải, từng đạt 'Huy chương Vàng Eureka' và nhiều danh hiệu khác. Khoảng mười giờ tối qua, có người phát hiện anh ta rơi từ tầng 26 của công ty xuống, nguyên nhân tử vong cụ thể vẫn chưa rõ ràng..." Trần Hạo nhìn chằm chằm vào màn hình TV, ảnh của Hoàng Hoài xuất hiện trên màn hình, mặc vest, nụ cười tự tin, khác hẳn với thiếu niên kiêu ngạo trong ký ức anh, người đã cướp hộp bút chì của chị gái và ép chị quỳ gối. Anh cầm điều khiển, nhấn mạnh nút tạm dừng, màn hình dừng lại ở gương mặt Hoàng Hoài, ánh mắt anh trở nên lạnh lẽo, ngón tay vô thức lướt trên màn hình, như đang vẽ dấu X đỏ.

Chẳng bao lâu sau, trong hành lang truyền đến tiếng bàn tán của hàng xóm, âm thanh ngày càng lớn, đứt quãng lọt vào tai Trần Hạo. "Nghe nói chưa? Vị giám đốc cấp cao rơi lầu hôm qua, hình như là người từng bắt nạt một cô gái nhảy sông mười mấy năm trước!"

"Thật hay giả vậy? Tôi nghe con gái tôi nói, giờ trên mạng đang đồn ầm lên, là cô gái đó hóa thành nữ quỷ về báo thù rồi!"

"Đúng vậy chứ sao, tôi lướt thấy video của một blogger, nói có người nhìn thấy nữ quỷ mặc đồ trắng lảng vảng dưới tòa nhà tập đoàn Lam Hải..."

Trần Hạo đi đến bên cửa, nhẹ nhàng kéo hé một khe, thấy dì Trương và thím Lý dưới lầu đang đứng trong hành lang, vừa nhặt rau vừa bàn tán, trên gương mặt đầy vẻ kinh hãi. Lá cải trắng trong tay dì Trương rơi xuống đất, bà cũng không hay biết, chỉ lo nói:

"Cái thế giới này đáng sợ quá, nếu thật sự có nữ quỷ, chúng ta buổi tối không dám ra ngoài mất!"

Thím Lý liên tục gật đầu, giọng run run:

"Cháu trai nhà tôi tối qua khóc lóc nói sợ, tôi vội vàng khóa hết cửa nẻo rồi..."

Trần Hạo đóng cửa lại, tựa vào cánh cửa, khóe miệng anh cong lên một nụ cười châm biếm. Anh biết tin đồn "nữ quỷ báo thù" này từ đâu mà có - tối qua khi anh rời tập đoàn Lam Hải, anh cố ý mặc một chiếc áo khoác màu trắng, lướt qua khu vực mù của camera giám sát trên sân thượng, rồi ném chiếc thắt lưng lụa thêu tên "Trần Quyên" vào cửa văn phòng Hoàng Hoài. Anh ta muốn tất cả mọi người đều nghĩ rằng cái chết của Hoàng Hoài là do nữ quỷ báo thù, như vậy cảnh sát sẽ không nghi ngờ đến anh. Không ngờ, chỉ trong một ngày, tin đồn đã lan truyền rộng đến vậy, ngay cả blogger cũng bắt đầu bịa chuyện để thu hút sự chú ý.

Anh lấy điện thoại ra, mở ứng dụng mạng xã hội, tìm kiếm "tập đoàn Lam Hải nữ quỷ áo trắng", một loạt nội dung liên quan hiện ra. Có blogger kèm theo ảnh bóng người áo trắng mờ ảo, tiêu đề viết "Độc quyền! Sự thật về vụ giám đốc cấp cao tập đoàn Lam Hải rơi lầu:

Nữ quỷ áo trắng đòi mạng, từng bắt nạt thiếu nữ đến tự sát"; còn có người chia sẻ "trải nghiệm cá nhân" trong phần bình luận, nói rằng tối qua họ đi ngang qua tập đoàn Lam Hải, nhìn thấy những cái bóng kỳ lạ. Trần Hạo lướt xem những nội dung này, ngón tay lướt trên màn hình, ánh mắt anh ngày càng kiên định - tin đồn này, vừa hay có thể trở thành vỏ bọc cho hành động tiếp theo của anh.

Cùng lúc đó, trong phòng họp của Công an thành phố Lam Hải, không khí nghiêm túc đến nghẹt thở. Các thành viên của tổ chuyên án vây quanh bàn họp, trên bàn đặt những tập hồ sơ dày cộp, tập trên cùng có bìa ghi "Vụ án tự sát Trần Quyên 2008."

Đội trưởng Mã, một cảnh sát hình sự lão luyện, cầm tập hồ sơ, từ từ lật mở, trang đầu tiên là ảnh của Trần Quyên, cô gái mười bốn tuổi, ánh mắt trong trẻo, nụ cười e thẹn. Ngón tay ông lướt qua bức ảnh, thở dài:

"Không ngờ, sau mười lăm năm, lại vì cái chết của Hoàng Hoài mà phải lật lại vụ án này."

Tiểu Lý, cảnh sát hình sự trẻ tuổi bên cạnh, đẩy gọng kính, giọng trầm thấp nói:

"Đội trưởng Mã, chúng tôi đã trích xuất lời khai năm đó của Trần Hạo, em trai Trần Quyên, phát hiện cậu ta nhiều lần nhắc đến việc chị gái bị Tôn Hạo, Hoàng Hoài và những người khác bắt nạt trong thời gian dài, bao gồm cướp đồ, xô đẩy, lăng mạ, đánh đập... Nhưng lúc đó vì không có bằng chứng trực tiếp, cộng thêm Tôn Hạo, Hoàng Hoài và những người khác đều là trẻ vị thành niên, cuối cùng chỉ để trường học tiến hành phê bình giáo dục."

Anh ta lấy ra một bản sao, đặt lên bàn, "Đây là nhật ký của Trần Quyên, tìm thấy trong di vật của cô bé, bên trong ghi chép chi tiết quá trình bị bắt nạt, cùng với sự thay đổi tâm lý của cô bé, từ sợ hãi đến tuyệt vọng..."

Đội trưởng Mã cầm nhật ký, cẩn thận lật xem, chữ viết từ ngay ngắn đến nguệch ngoạc, mấy trang cuối chữ viết xiêu vẹo, còn dính vết nước, như thể bị nước mắt làm ướt. "'Hôm nay Hoàng Hoài lại cướp vở bài tập của tôi, ném vào nhà vệ sinh, còn bắt tôi quỳ trong nhà vệ sinh nam, tôi không chịu, bọn chúng liền đá tôi. Tôi không dám nói với giáo viên, cũng không dám nói với Hạo Hạo, sợ cậu ấy lo lắng...' 'Tôi sống thật khổ sở, dường như dù trốn ở đâu, bọn chúng cũng tìm thấy tôi...'" Đội trưởng Mã đọc nội dung nhật ký, giọng ông có chút khàn, "Một đứa trẻ tốt như vậy, cứ thế mất đi, thật đáng tiếc."

Tiểu Lý nói tiếp:

"Chúng tôi còn điều tra các mối quan hệ xã hội của Hoàng Hoài, phát hiện mấy năm nay anh ta phát triển rất tốt, sự nghiệp thành công, gia đình hạnh phúc, vợ còn đang mang thai. Nhưng anh ta dường như chưa bao giờ nhắc đến chuyện năm xưa, cũng không bồi thường bất kỳ điều gì cho gia đình Trần Quyên."

Anh ta ngừng lại một chút, rồi bổ sung thêm, "Ngoài ra, chúng tôi đã tìm thấy một chiếc thắt lưng lụa thêu hai chữ 'Trần Quyên' trong văn phòng Hoàng Hoài, và còn có nhân chứng nói, tối qua đã nhìn thấy bóng người phụ nữ mặc đồ trắng xuất hiện gần công ty..."

Đội trưởng Mã nhíu mày, ngón tay gõ nhẹ lên bàn:

"Tin đồn 'nữ quỷ báo thù' chắc chắn là giả, nhưng chiếc thắt lưng và bóng người áo trắng này, rất có thể là do hung thủ cố ý để lại, mục đích là để đánh lạc hướng. Chúng ta phải tập trung điều tra những người có liên quan đến Trần Quyên, đặc biệt là gia đình cô bé. Tôi nhớ cô bé có một người em trai, tên là Trần Hạo, năm đó mới mười tuổi, bây giờ chắc cũng ngoài hai mươi rồi..."

Lúc này Trần Hạo đang đứng trước cửa sổ ký túc xá, nhìn xe cảnh sát chạy qua dưới lầu. Anh biết cảnh sát sớm muộn gì cũng sẽ điều tra ra anh, nhưng anh không sợ - vì chị gái, anh đã chuẩn bị mọi thứ. Anh lấy từ ngăn kéo ra một cuốn sổ mới, lật trang đầu tiên, viết hai chữ "Vương Manh", bên cạnh vẽ một vòng tròn nhỏ, vẫn dùng cây bút đỏ đó. Ánh nắng chiếu lên cuốn sổ, màu bút đỏ tươi như máu. Anh mỉm cười với Trần Quyên trong khung ảnh, khẽ nói:

"Chị, tiếp theo là Vương Manh rồi. Chị đợi thêm chút nữa, rất nhanh thôi, tất cả những kẻ từng bắt nạt chị, đều sẽ phải trả giá."

Ánh nắng ngoài cửa sổ rất rực rỡ, nhưng không thể chiếu vào bóng tối sâu thẳm trong lòng anh, nơi đó ẩn chứa nỗi đau và thù hận bao năm, như một hạt giống, vào khoảnh khắc cái tên Hoàng Hoài được gạch dấu X đỏ, đã hoàn toàn bén rễ nảy mầm, lớn thành cây đại thụ.

Thành phố này, tưởng chừng yên bình, nhưng đã bị bóng tối báo thù bao trùm. Cuộc điều tra của cảnh sát đang diễn ra khẩn trương, tin đồn trong dân gian vẫn không ngừng lan rộng, còn kế hoạch báo thù của Trần Hạo, mới chỉ vừa bắt đầu. Không ai biết, cái tên tiếp theo được gạch dấu X đỏ sẽ là ai, cũng không ai biết, cơn bão do thù hận này gây ra, cuối cùng sẽ cuốn bao nhiêu người vào đó...

Và tất cả khởi điểm này, đều phải bắt đầu từ mùa thu mười lăm năm trước - buổi chiều hôm đó Trần Quyên lần đầu tiên bị Lý Đình, Vương Manh, Giả Cường, Tôn Hạo, Hoàng Hoài, Chu Vĩ và 6 người khác bắt nạt, khoảnh khắc đã thay đổi số phận của hai đứa trẻ Trần Quyên và Trần Hạo...