Chương 24

Chương 24: Quả phụ xinh đẹp và Ứng học sĩ

Loại tiếng lòng như vậy tất nhiên sẽ lập tức thu hút sự chú ý của Triệu Hàn Yên. Nàng nghiêng đầu nhìn sang, quan sát sơ qua khuôn mặt và y phục của phụ nhân, rồi ánh mắt rơi xuống cổ tay và cần cổ, cả hai chỗ đều trắng nõn, láng mịn, không hề có vết sẹo nào.

Bạch Ngọc Đường thấy Lan Nhi đã ăn xong đậu hoa, vừa ngẩng đầu định nói chuyện với Triệu Hàn Yên, lại vô tình bắt gặp nàng đang nhìn chằm chằm nữ tử bàn bên. Hắn thuận thế liếc sang. Nữ tử ấy rất đẹp: lông mày liễu cong cong, đôi mắt hạnh to tròn, dung mạo yếu đuối khiến người ta sinh lòng thương cảm; làn da trắng mịn như tơ, ngay cả khi chỉ mặc một bộ váy giản dị cũng khó che giấu vẻ kiều diễm. Nhìn lại ánh mắt của tiểu đầu bếp đang dán lên nàng ta, Bạch Ngọc Đường lập tức nhíu mày, cố ý ho một tiếng.

Triệu Hàn Yên hoàn hồn, phát hiện Bạch Ngọc Đường đang mang vẻ mặt lạnh như băng mà nhìn mình rất nghiêm nghị. Nàng cảm thấy thật khó hiểu, mình đâu có phạm tội tày đình gì, vị Bạch đại hiệp này có cần phải dùng ánh mắt như muốn "thay trời hành đạo" để trừng trị nàng hay không?

"Sao nhìn ta dữ vậy?" Triệu Hàn Yên chớp chớp hàng mi dày, nghiêng đầu hỏi Bạch Ngọc Đường, hoàn toàn không biết bộ dạng ấy lại càng khiến hắn thêm... phiền não.

Trong cổ họng Bạch Ngọc Đường như bị nghẹn bởi thứ gì đó. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quyết định nuốt lại lời trách móc vừa đến miệng. Chỉ thấy Triệu Hàn Yên lại quay đầu nhìn về phía phụ nhân kiều diễm bàn bên.

Phụ nhân đã ăn xong đậu hoa, để lại ba văn tiền rồi rời đi.

Triệu Hàn Yên vội vàng đứng dậy đuổi theo, trước khi đi còn không quên dặn Bạch Ngọc Đường trông trẻ cho tốt và nhớ trả tiền đậu hoa.

Bạch Ngọc Đường hoàn toàn không kịp mở miệng, chỉ có thể trơ mắt nhìn Triệu Hàn Yên bước nhanh như gió mà bám theo phụ nhân kia.

Thật đúng là...

Bạch Ngọc Đường tức tối trừng bóng lưng Triệu Hàn Yên một cái, hít sâu một hơi để đè nén nỗi bực bội trong lòng.

Lan Nhi không hiểu chuyện gì, vẫn ôm chén đậu hoa ăn ngon lành, đồ ngọt là thứ cô bé thích nhất. Bạch Ngọc Đường cạn sạch kiên nhẫn, đợi cô bé uống xong lập tức quăng tiền lên bàn, bế Lan Nhi quay về.

"Ưm ưm ưm." Lan Nhi dùng mấy ngón tay nhỏ xíu chỉ về hướng Triệu Hàn Yên vừa bỏ đi, ý nói Bạch Ngọc Đường đi sai đường rồi, bỏ rơi mất Triệu đại ca rồi!

"Triệu đại ca đang làm chuyện xấu, chúng ta không theo hắn." Bạch Ngọc Đường trầm giọng, lạnh lẽo như băng.

Lan Nhi liếc trộm khuôn mặt đẹp đến mức hoàn mỹ của Bạch Ngọc Đường mà giờ đen thui như đáy nồi. Vội rụt người lại một cái, hơi bị doạ, không dám chọc hắn thêm, chỉ bĩu môi nhìn theo hướng Triệu Hàn Yên rời đi, đôi mắt đỏ hoe trông thật đáng thương.

Triệu Hàn Yên bám theo phụ nhân kia đến trước một căn nhà bình thường, rồi đứng ở cổng do dự. Sở dĩ nàng theo tới mà chưa chạy về phủ Khai Phong báo người, là vì muốn xác định xem người đó có thật sự định giết người hay không.

Đối với Triệu Hàn Yên, việc nghe được vài câu tiếng lòng mang sát ý đã chẳng còn hiếm. Nàng biết rất rõ: con người đôi khi nổi lên sát niệm, nhưng không có nghĩa là sẽ thật sự ra tay. Ví dụ như phu thê cãi nhau, lúc tức giận tột độ, một bên nghĩ "giết người cho rồi" cũng không phải chuyện lạ. Nhưng chỉ thoáng nghĩ vậy thôi, nhiều khi vì đang tức giận quá nên mới nảy ra ý niệm, chứ chẳng mấy ai thật sự xuống tay. Đợi cơn tức qua đi, quay lại làm hòa, thì mọi chuyện đều tan như mây khói.

Triệu Hàn Yên sợ gây ra hiểu lầm như vậy, nên không tiện báo quan ngay.

Nàng nhìn thấy mấy tiểu tử đang nghịch sỏi bên đường, tầm bảy tám tuổi, có đứa lớn hơn trông chừng mười tuổi, lời nói nghe ra cũng hiểu chuyện hơn.

Triệu Hàn Yên liền ghé mua ít trái cây lấy lòng bọn nhỏ, rồi hỏi đứa lớn tuổi hơn xem có phải sống trong hẻm này không, và hỏi thêm về thân phận của phụ nhân kia.

"Ca nói Chu quả phụ à?"

"Chính là nhà đó." Triệu Hàn Yên chỉ vào căn nhà trước mặt.

"Không sai, đó đúng là Chu quả phụ. Người thì đẹp lắm."

Triệu Hàn Yên gật đầu.

Một tiểu tử khác, nhận được trái cây thì lập tức hóng chuyện: "Hôm qua cha nương ta còn vì nàng mà cãi nhau nữa đó."

"Đừng nói bậy." Tiểu tử lớn hơn quát nó một câu. "Để cha nương ngươi nghe được, thể nào cũng bị đánh cho một trận."

Tiểu tử kia lập tức rụt cổ, chỉ biết gặm trái cây, không dám nói thêm.

Tiếng lòng của tiểu tử: [Tiểu Lưu ca thật xấu, chắc chắn là muốn ăn thêm trái cây nên mới không cho ta nói. Cha nương ta cãi nhau vì Chu quả phụ thật mà, ta nói thật thì sao lại bị đánh chứ.]

"Vậy đệ biết Chu quả phụ sống ở đây bao lâu rồi không?" Sau khi nghe được tiếng lòng, Triệu Hàn Yên hỏi tiếp đứa lớn hơn.

"Từ khi ta biết chuyện đã thấy nàng ở đây rồi... chắc cũng phải bảy tám năm. Trước kia nàng có chồng, là thương nhân, thường sang phía Tây lấy hàng về bán. Có lần ra ngoài rồi không bao giờ quay lại nữa. Cha nương ta nói chắc là gặp cướp trên đường vận hàng, ngay cả thi thể cũng không tìm được."

Triệu Hàn Yên cảm ơn lũ trẻ, đưa luôn chỗ trái cây còn lại cho đứa lớn, rồi đặc biệt hỏi nó một câu:

"Đệ có phải là quân tử không?"

"Đương nhiên là quân tử rồi." Tiểu tử lập tức đáp ngay. Tiếng "quân tử" nghe thật hay, tất nhiên nó chính là quân tử.

"Quân tử thì phải giữ lời. Ta hỏi đệ những điều vừa rồi, đệ phải giữ kín, đừng nói cho bất kỳ ai, kể cả cha nương." Triệu Hàn Yên sợ làm kinh động đối phương, nên đặc biệt dặn dò cẩn thận.

"Vâng." Tiểu tử ôm chặt trái cây, gật đầu lia lịa.

"Sau này ta sẽ quay lại, xem đệ có giữ đúng lời hay không." Triệu Hàn Yên hơi gõ nhẹ một câu cảnh cáo, rồi mỉm cười, xoay người nhanh chóng quay về phủ Khai Phong.

Triệu Hàn Yên đi từ cửa sau vào phủ, tất nhiên phải đi ngang qua phòng bếp.

Dưới gốc ngô đồng, Bạch Ngọc Đường đang ngồi thẳng lưng bên bàn. Gương mặt tuấn mỹ lạnh như băng, tay phải nâng chén trà, vốn định uống một ngụm. Nghe tiếng bước chân, hắn liền nâng mí mắt, dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn Triệu Hàn Yên đang vội vã bước qua.

Triệu Hàn Yên đi lướt qua ngay trước mặt hắn, không hề dừng lại dù chỉ nửa bước, đi thẳng về phía hành lang.

Bị phớt lờ?

Trong lúc Bạch Ngọc Đường còn hơi ngẩn ra, bóng dáng Triệu Hàn Yên đã biến mất ở lối rẽ rồi. Hắn giận đến mức đặt mạnh chén trà xuống bàn một cái "cạch", đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn theo hướng người kia biến mất. Môi mấp máy như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ hừ mạnh một tiếng, xoay người rời khỏi phủ Khai Phong.

Trên đường đến Tam Tư Đường, Triệu Hàn Yên vẫn đang suy nghĩ xem phải xử lý chuyện này thế nào. Chu quả phụ lấy chồng từ sớm, làm quả phụ cũng đã bảy tám năm, chắc chắn không liên quan đến loạt án mạng gần đây. Thế nhưng nàng ta là quả phụ, lại mang vẻ đẹp mặn mà, hơn nữa trong tiếng lòng tự xưng "lão nương", giọng điệu đầy oán hận khi nói muốn giết "kẻ đó". Cộng với lời xác nhận của tiểu tử bảy tám tuổi kia, nàng ta đúng là đã vướng vào vài chuyện gian tình rắc rối.

Từ xưa đến nay, chuyện tư tình gây án mạng chẳng phải hiếm. Triệu Hàn Yên cảm thấy lần này khả năng cao tiếng lòng ấy là thật. Nhưng vẫn chỉ là khả năng, chưa thể chắc chắn.

Hiện nay toàn bộ phủ Khai Phong đều đang bận điều tra vụ của Phùng Chí Tân, chuyện có thể có cũng có thể không như thế này, nàng không tiện tùy tiện điều động nhân lực. Nhưng phòng ngừa trước vẫn rất cần thiết.

Triệu Hàn Yên còn đang do dự trước cửa Tam Tư Đường thì trông thấy Trương Lăng.

Trương Lăng vừa hết ca trực, đang đi ngang qua nơi này.

Thấy Triệu Hàn Yên nhìn mình, Trương Lăng cũng lập tức nhận ra nàng. Gương mặt thoáng hiện vẻ áy náy, vội vàng bước đến hành lễ.

Triệu Hàn Yên nhìn thẳng vào hắn, hỏi: "Lời xin lỗi hôm qua... vẫn còn tính chứ?"

Trương Lăng sững người một thoáng, rồi lập tức gật đầu: "Tính, đương nhiên tính, vẫn luôn tính."

"Vậy giúp ta một việc."

"Không dám nói là giúp." Trương Lăng hoảng hốt đáp, giọng đầy thành ý. "Triệu huynh có gì cứ phân phó, Trương Lăng nhất định sẽ tận lực làm."

Triệu Hàn Yên dẫn Trương Lăng đi đến một góc hẻo lánh dưới chân tường: "Trong hẻm Tam Dương có một nhà của quả phụ họ Chu. Tối nay ngươi để mắt đến nàng ta."

"Chu quả phụ?" Trương Lăng ngẩn ra, liếc Triệu Hàn Yên với vẻ muốn hỏi mà không dám hỏi.

"Là thế này," Triệu Hàn Yên giải thích, "hôm nay ta dạo phố thì thấy một phụ nhân thất thần, trông có gì đó không ổn. Ta nghĩ có khi nàng ta bị ai ức h**p nên đi theo mấy bước. Ai ngờ vừa lúc nghe nàng ta lầm bầm nguyền rủa muốn giết người. Ta liền đi theo đến tận chỗ ở, hỏi thăm thì biết nàng ta đã là quả phụ bảy tám năm nay, lại có nhan sắc. Cứ thế này, rất có thể là do vướng phải chuyện gì nên mới nảy sinh ý định giết người. Tất nhiên tốt nhất là không có án mạng. Ta hơi lo, cho nên..."

"Ta hiểu rồi!" Trương Lăng nắm chặt đao trong tay, tràn đầy tin tưởng mà ôm quyền với Triệu Hàn Yên. "Triệu huynh cứ yên tâm, đêm nay ta nhất định sẽ canh chừng kỹ!"

"Chuyện chưa chắc chắn, cố gắng đừng gây thêm chuyện." Triệu Hàn Yên dặn dò, "Để sau ta làm chút đồ ăn ngon cảm ơn ngươi."

Trương Lăng vốn định nói khỏi cần phiền phức, nhưng nghĩ đến chuyện được ăn đồ Triệu Hàn Yên nấu thì không nỡ từ chối. Từ lâu đã nghe Vương Triều, Mã Hán và đám nha sai khen ngợi tay nghề nấu nướng của "tiểu đầu bếp", ai nấy đều thèm nhỏ dãi, mong được ăn một miếng. Trương Lăng cũng không ngoại lệ, nên bèn vui vẻ gật đầu đồng ý.

Cả hai cáo biệt nhau. Trương Lăng đi làm việc Triệu Hàn Yên dặn, còn Triệu Hàn Yên định quay về bếp chuẩn bị nấu ăn. Nhưng vừa quay lưng được mấy bước, nàng tình cờ gặp một nha sai đang hấp tấp chạy về phía này.

Triệu Hàn Yên nghiêng người tránh, nhưng nha sai trông thấy nàng liền dừng lại, sốt ruột truyền lời: "Tây Đại Nhai xảy ra án mạng, Triển hộ vệ sai thuộc hạ đến gọi Triệu huynh và Công Tôn tiên sinh."

"Người chết... tr*n tr**ng?" Triệu Hàn Yên xác nhận. Thấy nha sai gật đầu, nàng phẩy tay bảo hắn mau đi tìm Công Tôn Sách.

Còn nàng thì vừa cảm thán sao hung thủ ra tay nhanh đến vậy, vừa chạy đến chuồng ngựa, tùy tiện dắt một con rồi phóng thẳng đến Tây Đại Nhai.

Khi Triệu Hàn Yên tới nơi, bên ngoài khách đ**m Nghi Thành Lâu, nơi xảy ra án mạng, đã bị binh lính vây thành ba tầng. Không chỉ có nha sai của phủ Khai Phong, mà còn có cả quân tuần thành. Triệu Hàn Yên bị binh lính chặn lại, hỏi danh tính. Nàng vừa báo mình là bổ khoái, vừa thầm nghĩ: Xem ra thân phận người chết không hề tầm thường.

"Lệnh bài đâu?" Binh lính kiểm tra.

"Cậu ấy là người Bao đại nhân đặc biệt mời đến mấy hôm trước, lệnh bài vẫn đang chế tác." Triển Chiêu từ trong khách đ**m bước ra, ra hiệu cho binh lính cho Triệu Hàn Yên vào.

Thấy sắc mặt Triển Chiêu nghiêm trọng, Triệu Hàn Yên hỏi ngay: "Người chết là ai?"

"Phu Văn Các học sĩ Ứng Thiên Dương." Triển Chiêu đáp.

"Chính tam phẩm, coi như quan lớn rồi." Triệu Hàn Yên cảm thán.

Triển Chiêu nghi hoặc nhìn nàng: "Đương nhiên là quan lớn." Hắn hoàn toàn không hiểu vì sao từ miệng một "tiểu đầu bếp" lại thốt ra một câu "coi như quan lớn" nghe cứ miễn cưỡng thế?

Triệu Hàn Yên biết mình lỡ lời, chớp chớp mắt. Thấy Vương Triều và những người khác đang trên lầu, nàng bèn leo lên trước để tránh nói thêm.

Nghi Thành Lâu cũng là tửu lầu, nhưng thua xa Trạng Nguyên Lâu về khí chất. Tầng lầu chỉ có hai tầng, vừa cũ vừa nhỏ, bước chân vào còn phảng phất mùi ẩm mốc. Mấy chiếc ghế nơi góc đại sảnh bám một lớp bụi dày không ai lau, đủ thấy tửu lầu này vắng khách đến mức nào.

Thi thể nằm tại nhã gian tam. Cách chết gần như giống hệt vụ án Phùng Chí Tân trước đó: cổ người chết bị treo bằng dây thừng mắc lên xà nhà, đầu kia buộc vào cột gỗ lim. Vị Phu Văn Các học sĩ này tuổi đã lớn, gần sáu mươi, râu tóc hoa râm, thân hình gầy gò, da có phần chùng nhão, vì vậy những vết roi trên người trông càng thêm rợn mắt.

Bố cục trong phòng vẫn chỉnh tề, hầu như không có dấu vết giằng co. Trên bàn, chén trà còn đầy, trong bình trà cũng vậy. Triệu Hàn Yên còn chú ý đến một vệt nước dưới đất chưa kịp khô, diện tích cỡ hai móng tay cái.

Với thân phận như Ứng Thiên Dương, ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ uống loại trà mà tửu lầu hạng ba như Nghi Thành Lâu phục vụ.

Lúc này Công Tôn Sách cũng đã đến. Sau khi kiểm tra thi thể, ông nói với Triệu Hàn Yên: "Trước khi chết, người chết không chỉ bị quật roi, sau đầu còn bị tập kích, có vết sưng đỏ và rớm máu."

"Cái này là..." Triển Chiêu nghi hoặc, "thủ pháp thay đổi rồi sao?"

"Thật ra vẫn giống như trước." Triệu Hàn Yên tiếp lời. "Chỉ là Ứng Thiên Dương không uống trà của tửu lầu này, nên hung thủ phải thêm một bước: đánh ngất ông ta trước, rồi mới đổ thuốc mê đã chuẩn bị sẵn vào miệng. Sau đó thì giống như vụ trước: hôn mê, bị đánh đập, rồi treo cổ."

"Người chết gầy yếu, lại lớn tuổi, đối với hung thủ không có chút uy h**p nào." Nàng bổ sung.

Công Tôn Sách gật đầu tán thành: "Thân thể Ứng học sĩ vốn không khỏe. Tháng trước ta theo đại nhân đến gặp, chỉ thấy Ứng học sĩ ho liên tục, bước đi còn run run."

"Thì ra là vậy." Triển Chiêu thở dài.

"Ứng học sĩ đi một mình sao? Không có tùy tùng?" Triệu Hàn Yên hỏi tiếp. Với thân phận như Ứng Thiên Dương mà không có người hầu đi theo thì rõ ràng không hợp lẽ. "Còn tùy tùng của Phùng Chí Tân ở vụ trước thì sao? Đã tìm được chưa?"

Triển Chiêu đáp: "Ứng học sĩ có tùy tùng. Người đó đánh xe chờ ngoài quán. Vì được dặn không được quấy rầy, hắn cứ đợi hơn nửa canh giờ rồi mới vào tìm, thì mới phát hiện thi thể. Trước khi vào, Ứng học sĩ còn dặn chưởng quầy tương tự, lại còn bỏ tiền bao trọn tửu lầu, đuổi cả chưởng quầy đi. Nhưng ông ta lại chọn đúng nhã gian tam.

Còn về tùy tùng của Phùng Chí Tân thì vẫn chưa tìm ra. Không về phủ, giống như bốc hơi khỏi nhân gian. Bên Phùng gia cũng phái người khắp nơi tìm. Hơn nữa Phùng Cao vì chuyện nhi tử chết gần như phát điên, mỗi ngày đều thúc Bao đại nhân ít nhất ba lượt.Nhưng có một điều lạ: người của Phùng phủ đều nói Phùng Chí Tân vốn quen chuyện đêm không về nhà, thường ngủ lại kỹ viện, còn khách đ**m thì rất hiếm khi ở."

"Đều ở gian tam, và cuối cùng đều chỉ còn lại mỗi một mình..." Triệu Hàn Yên trầm ngâm. "Giống như có một cuộc hẹn bí mật nào đó."

Công Tôn Sách gật đầu: "Hai người bọn họ thân phận đều không tầm thường. Rốt cuộc là chuyện gì có thể khiến cả hai nghe theo mà chịu đơn độc đến như vậy?"

"Ứng học sĩ thì chưa rõ," Triệu Hàn Yên nói, "nhưng Phùng Chí Tân thì dễ đoán. Công tử ăn chơi, quen lui tới kỹ viện, muốn dụ hắn ngoan ngoãn tới điểm hẹn thì dễ nhất chính là... sắc."

"Phùng Cao là tân quý nhân của quan trường hai năm gần đây. Trước kia chỉ là ngũ phẩm phòng ngự sứ. Ông ta được chính Ứng học sĩ và Bàng thái sư cùng đề cử nên mới thăng tiến nhanh như vậy."

Triệu Hàn Yên quay sang Triển Chiêu: "Đi tra xem vị Ứng học sĩ này riêng tư có phong lưu hay không. Chuyện này rất quan trọng."

Triển Chiêu khẽ nhíu mày: "Ứng học sĩ nhiều năm nay nổi tiếng là người cương trực, chính khí. Cái này... ta biết tra kiểu gì?"

"Ta có thể tra!"

Giọng nói truyền đến từ một khoảng cách hơi xa.

Ngay sau đó liền nghe tiếng cửa bị đẩy ra, và Bạch Ngọc Đường từ gian phòng bên cạnh đường hoàng bước ra.

Vương Triều giật nảy mình: "Ngươi... ngươi sao lại ở đây? Vừa nãy ta rõ ràng đã kiểm tra gian bên đó, không có ai mà!"