Chương 20

Chương 20: Cá nướng và Trần Châu

"Trần Châu ư?" Triển Chiêu vừa nghe qua địa danh này cách đây không lâu. Thời gian trước Trần Châu xảy ra vấn đề cứu trợ thiên tai, Bao đại nhân đã phái hai đợt người đi điều tra, đến giờ vẫn chưa có kết quả báo về, thế mà giờ Trần Châu lại có người chết: "Người chết là ai? Đã báo lên bộ Hình chưa?"

Bạch Ngọc Đường lắc đầu: "Ta là người trong giang hồ, có báo lên bộ Hình hay không thì không biết, nhưng người chết thì khá nổi tiếng, chính là Trịnh Hoành, tri phủ Trần Châu. Bao đại nhân nhà ngươi hẳn sẽ biết tin này."

Nếu tri phủ Trần Châu đã chết từ bảy ngày trước, mà kinh thành đến giờ vẫn chưa có tin tức gì. Triển Chiêu cảm thấy sự việc hệ trọng, nhìn quanh bốn phía, nơi này cá rồng lẫn lộn, không thích hợp bàn bạc, bèn mời Bạch Ngọc Đường đến phủ Khai Phong kể rõ hơn.

"Ta là người trong giang hồ, không muốn vào cửa quan."

Rõ ràng tối qua hắn vừa xông vào bếp phủ Khai Phong, mà giờ lại nói không muốn vào cửa quan, tám phần là đang giở trò, muốn ra điều kiện.

"Sự việc liên quan đến mạng người, vẫn xin Bạch huynh đệ nể tình một chút." Triển Chiêu cũng không tức giận, vẫn dùng lời lẽ khiêm nhường thuyết phục Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường liếc nhìn Triệu Hàn Yên: "Bảo ta đi cũng không phải là không được, vậy món cá chép hồng nướng mà ta vẫn muốn ăn..."

Triển Chiêu cười: "À, vì chuyện này à, đơn giản thôi."

Triển Chiêu quay đầu thương lượng với Triệu Hàn Yên, nhờ nàng làm một con cá chép hồng nướng cho Bạch Ngọc Đường.

Triệu Hàn Yên tỏ vẻ bất lực thán phục: "Vì miếng ăn, quả thật là không từ thủ đoạn mà."

"Triệu tiểu huynh đệ đừng hiểu lầm, không chỉ vì miếng ăn," Bạch Ngọc Đường nghiêng đầu cười khẩy, đôi mắt đen láy tràn đầy kiêu ngạo: "Bạch Ngọc Đường ta vì bất cứ chuyện gì cũng có thể không từ thủ đoạn, chỉ cần ta muốn."

"Sợ quá đi, run lẩy bẩy này." Triệu Hàn Yên đáp lại bằng giọng điệu bình thản, so với sự trầm tĩnh của những người khác có mặt, Triệu Hàn Yên trông rất thoải mái.

Bạch Ngọc Đường nhướng mày lạnh lùng, có vẻ sắp không vui rồi.

Triển Chiêu thấy vậy vội vàng tiến lên che chắn cho Triệu Hàn Yên, Triệu Hàn Yên lại một lần nữa lên tiếng.

"Muốn làm gì? Hù dọa ta à? Không ai nói với huynh đừng tùy tiện hù dọa đầu bếp sao. Đầu bếp mà run tay một cái, món ngon tiêu tan hết." Triệu Hàn Yên đọc câu vần điệu, dang hai tay ra, dáng vẻ khá thú vị.

Tất cả mọi người có mặt ngay lập tức thoát khỏi bầu không khí căng thẳng, đồng loạt bật cười.

Bạch Ngọc Đường cũng không nhịn được khẽ cười một tiếng, một mặt thấy tiểu đầu bếp này dám nửa đùa nửa thật khiêu khích hắn, cũng có chút gan dạ, lại đúng mực vừa phải không làm hắn tức giận, rất biết chừng mực. Thật sự là một tiểu đầu bếp thú vị, thú vị hơn hắn nghĩ trước đó.

Mà Triệu Hàn Yên sở dĩ lúc này không sợ Bạch Ngọc Đường kiêu ngạo, là vì nàng đã sớm biết Bạch Ngọc Đường tuy hành sự độc ác, nham hiểm, nhưng lại là người có lòng hiệp nghĩa, đối tượng mà hắn ra tay độc ác luôn là kẻ xấu. Cho nên đối với "người vô tội" như nàng, Bạch Ngọc Đường cùng lắm chỉ hù dọa chút thôi, sẽ không thật sự động thủ.

Mấy người di chuyển đến phủ Khai Phong, Bạch Ngọc Đường và Tưởng Bình thì chờ ở sảnh bên. Triển Chiêu, Triệu Hàn Yên và những người khác thì phải vào gặp Bao Chửng trước. Vừa đúng lúc Công Tôn Sách đã khám nghiệm tử thi xong, hội hợp cùng họ, rồi cùng nhau đi vào.

Bao Chửng đang cau mày trầm tư, thấy Công Tôn Sách và mọi người đi vào, bèn lập tức hỏi thăm tình hình vụ án.

"Người chết mất mạng do ngạt thở, trên cổ có hai vết hằn do dây thừng. Một vết sâu hơn ở dưới yết hầu, là vết thương chí mạng; một vết ở trên yết hầu, là do treo cổ gây ra. Còn những vết roi trên người thì là do lúc sống bị đánh.

Học trò xem lời khai nhân chứng Triển hộ vệ mang về, tối hôm đó khách đ**m Trạng Nguyên lâu đông đúc, nhưng không ai nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của người chết. Vậy chỉ có hai khả năng: một là miệng người chết bị hung thủ bịt lại, không kêu được; hai là người chết bị trúng mê dược của hung thủ, đang trong trạng thái hôn mê, nên không kêu được.

Sau đó học trò đã kiểm tra nước trà Triệu tiểu huynh đệ cho người mang đến, cả trong ấm trà lẫn trong chén trà đều có lượng lớn mê dược. Dùng đũa chấm một ít thử trên chó, ngay lập tức chó lăn ra bất tỉnh."

Bao Chửng gật đầu. Trong khi nghe Công Tôn Sách kể, ông cũng đang đọc hồ sơ vụ án Triển Chiêu trình lên, đại khái hiểu rõ quá trình vụ án. Bao Chửng rất lo lắng về việc hung thủ dùng tên giả "Âu Nhị Xuân".

"Nếu hai vụ án thật sự có liên quan đến nhau, chắc chắn sẽ rất kỳ lạ và phức tạp." Giữa hai hàng lông mày của Bao Chửng hiện lên một mớ bòng bong khó gỡ.

Triển Chiêu tiếp tục báo cáo với Bao Chửng về Bạch Ngọc Đường. Nói rõ hắn cũng từng thấy thi thể giống hệt Phùng Chí Tân ở Trần Châu, và cho biết đó chính là Trịnh Hoành, tri phủ Trần Châu.

Bao Chửng ngẩn người, "Ta cũng vừa mới hay tin Trịnh Hoành đã chết, do Yến Thù đại nhân, Hình bộ Thị lang, vừa thông báo. Không ngờ vụ án này lại liên quan đến cả tri phủ Trần Châu, và cái chết của Trịnh Hoành còn liên quan đến một vụ án khác."

"Vụ án gì vậy?" Triệu Hàn Yên tò mò hỏi.

"Tri phủ Trần Châu Trịnh Hoành này từng có một đệ đệ song sinh, nhiều năm trước bặt vô âm tín. Ba ngày trước, ty ngục Trần Châu tố giác Trịnh Hoành là giả, sau khi điều tra xác minh, người này chính là Trịnh Đồ, đệ đệ thất lạc nhiều năm của Trịnh Hoành. Hiện giờ Trịnh Đồ đang trên đường áp giải về kinh thành," Bao Chửng tường thuật đơn giản, "Năm đó thúc tẩu tư thông, Trịnh Đồ động chân tình, giận dỗi bỏ nhà ra đi, nhưng nhiều năm vẫn không quên được Vu thị, thê tử của Trịnh Hoành. Hắn một năm trước quay về, nối lại tình xưa với Vu thị, tiếp tục tư thông. Bảy ngày trước, hai người phát hiện Trịnh Hoành treo cổ chết trong biệt viện của Trịnh gia, liền thuận thế bày kế chôn giấu Trịnh Hoành đi, muốn Trịnh Đồ thay thế thân phận của huynh trưởng mà sống tiếp."

"Hay cho một màn thay mận đổi đào." Triển Chiêu cảm thán, rồi theo yêu cầu của Bao Chửng, giới thiệu sơ lược về Bạch Ngọc Đường, kể về những việc làm trên giang hồ và tính nết của hắn, "Là một người hào hiệp, văn võ song toàn. Có được danh tiếng như ngày nay trên giang hồ, dĩ nhiên hắn đã làm không ít chuyện trượng nghĩa, nhưng tính tình đôi khi quá tùy ý, bộc trực, và ra tay cũng khá tàn nhẫn."

Bao Chửng thừa nhận, "Nghe những việc hắn trừ c**ng b**, giúp yếu thế, đủ loại hành động hiệp nghĩa, thì đúng là một thiếu niên bản tính không tồi, chỉ là có chút ngông cuồng, hồi còn trẻ ai mà chẳng vậy."

Sau đó, Bao Chửng gặp Bạch Ngọc Đường và Tưởng Bình, nghe Bạch Ngọc Đường kể lại quá trình phát hiện thi thể Trịnh Hoành. Ban đầu hắn định giúp người lấy lại bảo bối để cứu trợ người nghèo, không may nửa đêm va phải cảnh tượng này. Bao Chửng tiếp tục biết thêm rằng Trịnh Hoành ngày thường không chỉ chèn ép dân lành, mà còn tham ô cả số ngân lượng cứu trợ thiên tai mà triều đình đã cấp phát từ tháng trước.

"Trần Châu bây giờ đã đến mức người ăn thịt người, thế mà Trịnh Hoành lại suốt ngày trốn trong biệt viện uống rượu vui đùa với thê thiếp, nổi nhạc ca múa, hoàn toàn không màng đến nỗi khổ của dân chúng," Bạch Ngọc Đường lời lẽ răn đe, căm hận đến cực điểm, "Hôm đó lúc lấy tiền, ta vốn định tiện tay một đao kết liễu hắn, nào ngờ có kẻ nhanh chân hơn ta một bước, ta chỉ còn biết vỗ tay hả dạ mà thôi."

Triệu Hàn Yên mời Bạch Ngọc Đường kể chi tiết hơn về tình trạng thi thể Trịnh Hoành lúc bấy giờ.

"Lúc đó thi thể Trịnh Hoành treo trên xà nhà, giống hệt Phùng Chí Tân hôm nay, thân thể bị đánh nát bét, tàn nhẫn hơn Phùng Chí Tân nhiều. Còn những thứ khác thì ta không tỉ mỉ như Triệu tiểu huynh đệ đây, không nhìn ra được." Bạch Ngọc Đường giải thích đơn giản xong, lại hỏi Bao Chửng có muốn bắt hắn tội trộm cắp hay không.

"Dân chúng Trần Châu đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng, Bạch Ngọc Đường làm hiệp đạo cứu người yếu thế, điều đó có thể hiểu được." Bao Chửng nói, "Chuyện này ta tự khắc sẽ bẩm báo lên trên, miễn tội cho Bạch huynh đệ."

Bạch Ngọc Đường gật gật đầu, không nói thêm gì nữa. Dù sao Bao Chửng có muốn bắt thì cũng không bắt được hắn, không bắt thì càng tốt, đỡ phiền phức. Rời khỏi Tam Tư Đường, Bạch Ngọc Đường đi thẳng đến phòng bếp tìm Triệu Hàn Yên. Thấy đúng là có người xách đến một con cá chép hồng vừa béo vừa to, hắn vui mừng khôn xiết, cảm thán Triệu Hàn Yên nói lời giữ lời.

Cá chép béo trên thị trường đã được ra giá cao, cá chép hồng béo lại là hàng hiếm, đắt gấp ba lần.

Xuân Lai chạy mấy con phố mới mua được con béo nhất, nặng đủ hai cân rưỡi. Khi mua không kìm được liên tục cảm thán Bạch ngũ gia thật sành ăn, một con cá thôi mà hành cho hai cẳng chân hắn suýt đứt lìa.

Cá chép hồng lớn chậm, ít tanh, thịt săn chắc, khi chế biến hương vị nổi bật hơn cá chép thường.

Triệu Hàn Yên làm sạch cá chép, ướp với muối, hành, gừng, rượu và các gia vị thông thường, rồi vắt thêm một quả quýt chua vận chuyển từ phía Nam tới. Nước cốt chua trong quả khử mùi tanh của cá rất tốt, đồng thời tăng cường độ săn chắc của thịt cá.

Trong lúc chờ cá thấm gia vị, Tú Châu dắt Lan Nhi đến. Triệu Hàn Yên rửa tay xong, cười dẫn Lan Nhi đi bắt bướm.

Bạch Ngọc Đường vì sợ làm phiền Triệu Hàn Yên nấu cơm, nên tự giác yên lặng đứng chờ ở phía Đông bức tường, thoáng thấy mọi người đều đã đi mất, dường như không chú ý đến hắn, hơi thấy lúng túng. Hóa ra nướng cá còn cần ướp lâu như vậy, cứ tưởng chờ một lát là có thể ăn ngay. Vậy bây giờ làm gì đây? Bạch Ngọc Đường chắp tay sau lưng đi đi lại lại.

Khi Triệu Hổ đến nhà bếp, không thấy ai khác, chỉ thấy Bạch Ngọc Đường với khuôn mặt đẹp nhất thiên hạ, mặc một thân bạch y không vướng bụi trần đang đi dạo trong bếp, hệt như một vị tiên bị đày xuống trần. Điều này khiến Triệu Hổ thoáng nghĩ mình không phải đang bước vào một căn bếp đầy nồi niêu xoong chảo, đầy mùi vị nhân gian, mà là một nơi thánh địa tiên cảnh nào đó.

"Ờ... cái đó... tiểu đầu bếp đâu rồi?" Triệu Hổ hơi không muốn nói chuyện với Bạch Ngọc Đường, cảm thấy hơi khó gần, nhưng khi hắn định chuồn đi thì đối phương đã phát hiện ra.

"Đi bắt bướm rồi, ngươi tìm Hàn đệ có việc à?" Thái độ nói chuyện của Bạch Ngọc Đường rất hòa nhã, hoàn toàn không hề sắc bén như Triệu Hổ tưởng tượng.

Triệu Hổ vẫn hơi căng thẳng, "Đúng vậy, người mà lần trước cậu ấy bảo ta điều tra, ta đã tìm ra rồi, một tháng trước toàn bộ đều bị giết ở Trần Châu. Ta đang muốn hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì."

"Trần Châu? Tiền gia?" Bạch Ngọc Đường hỏi.

Triệu Hổ sững sờ, "Ta vừa nãy hình như chưa nói đó là Tiền gia, sao ngươi biết?"

"Chuyện cả nhà bị diệt khẩu không nhiều, xảy ra một vụ, tự nhiên sẽ đồn ầm khắp vùng. Huống hồ nhà Tiền Thụ ở huyện Mậu, Trần Châu khá có tiếng tăm, gia sản có ngàn mẫu ruộng tốt, nổi tiếng khắp làng trên xóm dưới vì "thích làm việc thiện", người dân ai nấy đều gọi "Tiền đại thiện nhân". Khi Bạch Ngọc Đường kể, giọng điệu đầy châm chọc, vẻ mặt càng khinh thường, rõ ràng không cho rằng Tiền Thụ là người tốt.

"Thế rốt cuộc nhà Tiền Thụ chết vì lý do gì?" Một giọng nói hơi trầm vang lên từ phía lối đi hẹp.

Bạch Ngọc Đường nghe tiếng cau mày, quay đầu lại thấy là Triệu Hàn Yên, ánh mắt khẽ quét qua, lại đánh giá thêm một lượt.

Triệu Hàn Yên vừa treo con cá đã ướp lên để ráo nước, vừa hỏi Bạch Ngọc Đường: "Chẳng lẽ trên người ta dính đồ dơ bẩn?"

Bạch Ngọc Đường lắc đầu, rồi thu ánh mắt lại, tiếp tục nói chính sự, "Bốn miệng ăn Tiền gia chết vào đêm mùng tám tháng trước, sáng sớm hôm sau người hầu ngủ dậy mới phát hiện, sau đó báo quan. Quan phủ địa phương thụ lý vụ án, cụ thể chết kiểu gì, ai giết thì không rõ. Nhưng nghe đồn là do báo thù, chết rất thảm, người bị đâm nát bét. À, nhà đó còn một tiểu nữ nhi, sau khi xảy ra chuyện thì bặt vô âm tín, nhưng mọi người đều đoán chắc cũng chết rồi, chỉ không biết thi thể bị hung thủ vứt ở đâu mà thôi."

Triệu Hàn Yên lập tức xác minh tên tuổi năm người nhà Tiền Thụ với Triệu Hổ, quả nhiên khớp với cái tên mà Lan Nhi đã cung cấp.

Thì ra nhà của Lan Nhi ở huyện Mậu, Trần Châu, mà không biết sao tiểu nha đầu đó lại chạy thoát được đến kinh thành. Đúng là trùng hợp, vụ án này cũng ở Trần Châu.

Triệu Hổ vẫn còn vụ án phải chạy đi lo, bèn cáo từ ngay.

"Khoan đã," Triệu Hàn Yên gọi Triệu Hổ lại, "Thê tử của Tiền Thụ họ Trịnh."

"Đúng vậy." Triệu Hổ đáp lời đầy khó hiểu.

Bạch Ngọc Đường phản ứng rất nhanh, nói tiếp lời giúp Triệu Hàn Yên, "Tri phủ Trần Châu cũng họ Trịnh."