Chương 2: Nữ Quỷ Đòi Mạng

Vài phút đồng hồ, trong cảm nhận của Hoàng Hoài, kéo dài như cả một thế kỷ không hồi kết. Tiếng hát Kinh kịch từ ống thông gió vẫn văng vẳng bên tai, mỗi chữ như mang theo mảnh băng sắc lạnh, cào xé màng nhĩ anh đau buốt. Anh đứng cứng đờ tại chỗ, có thể nghe rõ tiếng tim mình đập - "thình thịch, thình thịch", nhanh đến mức như muốn vỡ tung lồng ngực anh, mỗi nhịp đập đều mang theo sự run rẩy, truyền từ lồng ngực đến đầu ngón tay, khiến bàn tay anh không tự chủ mà run lên. Gió trong hành lang vẫn thổi, mang theo mùi bụi bặm, cuốn một tờ giấy vụn trên đất, "soạt" một tiếng dán vào mắt cá chân anh, khiến anh giật mình lùi lại một bước, mắt cá chân va vào gờ chân tường, truyền đến một trận đau nhói.

Cuối cùng, tiếng hát Kinh kịch đột ngột biến mất như sợi dây điện bị cắt đứt, xung quanh chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp của anh, nặng nề như chiếc ống thổi cũ kỹ. Hoàng Hoài lặng lẽ quay đầu lại, hành lang phía sau bị bóng tối đặc quánh bao trùm, ngay cả quầng sáng của ba ngọn đèn tường cũng co lại thành những đốm sáng yếu ớt, như thể có thể bị bóng tối nuốt chửng bất cứ lúc nào. Anh không dám nán lại, vắt chân lên cổ chạy về văn phòng, tiếng giày da giẫm trên gạch men "cộp cộp cộp" vang lên, tạo ra tiếng vọng trong hành lang trống rỗng, mỗi tiếng đều như một lá bùa đòi mạng của Thần Chết, đuổi theo sau lưng anh.

Khi chạy đến cửa văn phòng, anh gần như là tông cửa xông vào, loạng choạng lao vào, rồi vội vàng với tay kéo tay nắm cửa lại. Đúng lúc này, luồng khí tức kinh hoàng quen thuộc lại tràn đến, như thủy triều lạnh lẽo bao bọc lấy mắt cá chân anh - "Chẳng phải thiếp tính quật cường không chịu nghe lệnh, nghĩ tình xưa nhớ chuyện cũ thiếp đau đớn lòng..." Tiếng hát Kinh kịch lại vang lên, lần này gần hơn, như thể ngay ở khúc quanh hành lang, âm thanh xuyên qua cánh cửa, đâm thẳng vào màng nhĩ, rồi men theo xương sống bò lên, khiến toàn thân anh nổi da gà, da gáy tê dại.

Hoàng Hoài đột ngột dùng sức đóng sập cửa văn phòng, tiếng "rầm" vang vọng khắp căn phòng. Anh tựa lưng vào cánh cửa, lồng ngực phập phồng dữ dội, ngón tay vẫn siết chặt tay nắm cửa, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Màn hình máy tính trên bàn làm việc vẫn sáng, những dòng tài liệu kỹ thuật biến thành một khối bóng đen mờ ảo, anh nhìn chằm chằm vào màn hình, nhưng không thể đọc nổi một chữ, đầu óc rối bời như một mớ len bị vò nát, nỗi sợ hãi như dây leo quấn chặt lấy, siết anh đến nghẹt thở.

Anh trượt xuống khỏi cánh cửa, ngồi bệt xuống đất, nền gạch men lạnh lẽo khiến anh rùng mình. Chưa đầy vài giây, anh lại bật dậy, đi đi lại lại một cách vô định trong văn phòng - đi đến bên cửa sổ, kéo ra một khe hở, màn đêm bên ngoài đặc quánh như mực; ánh đèn đường chỉ có thể chiếu sáng một khoảng nhỏ trên mặt đất; đi đến bàn làm việc, cầm lấy bình giữ nhiệt, thành bình đã nguội lạnh, hình chú gấu nhỏ Thái Quyên in trên đó dưới ánh đèn trông đặc biệt chói mắt; lại đi đến tủ tài liệu, ngón tay lướt qua những chứng nhận bằng sáng chế, dòng chữ mạ vàng 'Huy chương Vàng Eureka' như đang chế giễu sự thảm hại của anh lúc này. Anh cứ thế đi đi lại lại, bước chân hoảng loạn, ánh mắt lơ đãng, như bị nhốt trong một lồng giam vô hình, mỗi bước đi đều giẫm trên bờ vực của nỗi sợ hãi.

"Đát, đát, đát, đát" - tiếng giày cao gót của người phụ nữ lại vang lên, truyền đến từ cuối hành lang, to hơn, nặng nề hơn trước, mỗi tiếng đều như gõ vào dây thần kinh của anh. Bước chân Hoàng Hoài khựng lại, toàn thân anh như đóng băng, đứng cứng đờ tại chỗ, lắng nghe âm thanh đó ngày càng gần, ngày càng gần, cuối cùng dừng lại bên ngoài cửa văn phòng.

Tim anh "thình thịch" đập, như muốn xé toang lồng ngực, chân tay mềm nhũn, đứng loạng choạng tại chỗ, như giẫm trên bông. Nhưng trong lòng vẫn còn một tia không cam tâm - anh không tin trên đời này thực sự có ma, càng không tin mình lại xui xẻo đến mức bị cái gọi là 'quỷ hồn' quấn lấy. 

Anh hít một hơi thật sâu, hai tay dùng sức véo vào đùi, cố gắng dùng cơn đau để xua tan nỗi sợ hãi, "Đừng sợ, có thể là đồng nghiệp nào đó quay lại lấy đồ, cố ý trêu chọc..." Nhưng lời này ngay cả anh cũng không tin, bộ phận hành chính rõ ràng đã nói, tối nay chỉ có một mình anh trực ban.

Hoàng Hoài rón rén đi đến bên cửa, ngón tay đặt lên tay nắm cửa, cảm giác kim loại lạnh lẽo khiến anh rùng mình. Anh nhắm mắt lại, đếm thầm ba tiếng trong lòng, rồi đột ngột kéo cửa ra -

Bên ngoài cửa không một bóng người, chỉ có ánh đèn tường vàng mờ ảo chiếu ra thứ ánh sáng lờ mờ trong hành lang. Nhưng ngay dưới chân anh, một chiếc thắt lưng lụa trắng tinh nằm ngang trên nền đất, mép thắt lưng thêu hoa văn mây tinh xảo, ở giữa thêu hai chữ bằng chỉ đỏ:

Trần Quyên.

Hơi thở của Hoàng Hoài lập tức ngừng lại.

Anh cúi người xuống, ngón tay run rẩy chạm vào chiếc thắt lưng, cảm giác lụa mềm mại trơn tru, nhưng lại mang theo một luồng khí lạnh thấu xương. "Trần Quyên..." Cái tên này như một con dao gỉ sét, đột ngột đâm vào ký ức anh - cô gái hồi cấp hai luôn buộc tóc đuôi ngựa, mặc bộ đồng phục học sinh bạc màu, ngồi ở hàng cuối cùng trong lớp, nói chuyện nhỏ nhẹ như tiếng muỗi kêu. Anh nhớ lại Hoàng Linh và những người khác đã ném vở bài tập của Trần Quyên vào nhà vệ sinh, nhớ lại mình bị xúi giục cướp hộp bút chì của Trần Quyên, nhớ lại khi Trần Quyên mắt đỏ hoe hỏi 'tại sao', anh lại hùa theo những người khác mà cười... Cuối cùng, là tin tức nói 'một nữ sinh trung học nhảy sông tự vẫn', cô gái trong ảnh chính là Trần Quyên.

"Trần Quyên... Em trở về báo thù sao?"

Giọng Hoàng Hoài run rẩy không thành tiếng, nước mắt không báo trước mà tuôn rơi, hòa lẫn mồ hôi lạnh chảy dài trên má. Anh siết chặt chiếc thắt lưng, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, móng tay gần như muốn c*m v** thịt.

Đúng lúc này, đèn hành lang đột nhiên bắt đầu nhấp nháy chập chờn, tiếng dòng điện "xì xì" truyền ra từ bóng đèn, những cái bóng dưới ánh đèn vặn vẹo biến dạng, như những con quái vật nhe nanh múa vuốt. Đèn trong văn phòng cũng nhấp nháy theo, màn hình máy tính lúc sáng lúc tối, chữ trong tài liệu biến thành những ký tự lộn xộn, giống hệt những ký hiệu trên điện thoại nhà mà Thái Quyên đã nói.

"Đát, đát, đát" - tiếng giày cao gót lại vang lên, truyền đến từ khúc quanh hành lang, kèm theo tiếng hát Kinh kịch ai oán:

"Chẳng phải thiếp tính quật cường không chịu nghe lệnh, nghĩ tình xưa nhớ chuyện cũ thiếp đau đớn lòng..." Lần này âm thanh đặc biệt rõ ràng, như thể ngay bên tai anh, mỗi chữ đều như mũi kim đâm vào tim anh.

Cơ thể Hoàng Hoài run rẩy dữ dội hơn, anh vịn vào khung cửa mới miễn cưỡng đứng vững. Anh nhìn vào bóng tối cuối hành lang, nỗi sợ hãi và mặc cảm trong lòng hòa quyện vào nhau, gần như muốn nhấn chìm anh. Anh chầm chậm bước ra khỏi văn phòng, đi về phía âm thanh truyền đến, bước chân hư ảo, như giẫm trên bông, mỗi bước đều cảm thấy sắp ngã.

Tiếng hát Kinh kịch như một sợi dây vô hình, kéo anh đi về phía trước. Gió trong hành lang ngày càng lớn, thổi tung vạt áo, quầng sáng đèn tường chao đảo, cái bóng trên đất đuổi theo anh. Khi đi đến khúc quanh, tiếng hát đột ngột dừng lại, chỉ còn tiếng giày cao gót, "đát, đát, đát", từng bước, đi về phía anh.

Hoàng Hoài cứng đờ tại chỗ, không dám quay đầu, quần áo sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, dán vào người lạnh buốt. Anh có thể cảm nhận tiếng bước chân đó ngày càng gần, ngày càng gần, cuối cùng dừng lại phía sau anh. Một luồng khí lạnh lẽo truyền đến từ phía sau, mang theo hơi nước nhàn nhạt, như gió bên sông.

Sau đó, một đôi tay lạnh buốt đặt lên vai anh.

"A -!"

Hoàng Hoài phát ra một tiếng kêu thảm thiết, âm thanh vang vọng trong hành lang, va vào tường rồi bật ngược lại, đâm vào tai anh đau buốt. Anh điên cuồng giãy giụa, muốn hất đôi tay lạnh buốt đó ra, nhưng đôi tay đó lại như gọng kìm sắt, siết chặt lấy anh, khiến anh không thể cử động. Anh cảm thấy mình bị một lực lượng vô hình khống chế, cơ thể ngày càng cứng đờ, hô hấp ngày càng khó khăn, như thể sắp bị kéo vào bóng tối vô tận.

"Ai vậy? Là Trần Quyên sao? Cô là người hay là quỷ?"

Hoàng Hoài liều mạng, dùng hết sức lực toàn thân mà hét lên, giọng khàn đặc, mang theo tiếng khóc. Anh siết chặt chiếc thắt lưng lụa, ngón tay run rẩy vì dùng sức. Hành lang không có tiếng đáp lại, chỉ có tiếng vọng của anh lơ lửng trong không gian trống rỗng.

Đột nhiên, anh thấy cánh cửa lối thoát hiểm ở giữa hành lang khẽ động, trục cửa phát ra tiếng "kẽo kẹt", một bóng đen vụt qua khe cửa. Tim Hoàng Hoài đột ngột thắt lại, như bị một bàn tay vô hình túm chặt. "Trần Quyên?"

Anh thận trọng hỏi, giọng nói đầy sợ hãi và cầu khẩn.

Không có tiếng đáp lại.

Hoàng Hoài "quỵch" một tiếng quỳ xuống, đầu gối va vào gạch men, truyền đến một trận đau nhói, nhưng anh lại không cảm thấy đau. "Trần Quyên, xin lỗi... Tôi sai rồi, tôi không nên bắt nạt em, là Hoàng Linh và bọn họ kéo tôi theo, tôi không còn cách nào khác... Em tha cho tôi đi, tôi còn có vợ con, Thái Quyên còn đang mang thai, tôi không thể chết được..." Anh nói năng lộn xộn, nước mắt và nước mũi hòa lẫn vào nhau, nhỏ xuống nền đất lạnh lẽo.

Đúng lúc này, trong lối thoát hiểm truyền đến một âm thanh, giọng phụ nữ, dùng giọng điệu hoa đán Kinh kịch, từng chữ một nói:

"Ngươi - theo - ta - đến -"

Âm thanh đó mang theo tiếng vọng quỷ dị, như lời triệu gọi từ sâu thẳm địa ngục. Cơ thể Hoàng Hoài không tự chủ đứng dậy, bước về phía lối thoát hiểm, bước chân loạng choạng như một con rối bị điều khiển. Anh kéo cánh cửa lối thoát hiểm ra, một luồng gió lạnh ập vào mặt, mang theo mùi sắt gỉ và bụi bặm. Trong lối đi không có đèn, chỉ có ánh trăng từ cửa sổ tầng thượng chiếu vào, đổ những vệt sáng lốm đốm trên bậc thang.

Anh thấy một bóng người mặc hí phục trắng, lơ lửng phía trên bậc thang, ống tay áo hí phục khẽ lay động trong gió. Bóng người đó không quay đầu lại, đi thẳng về phía tầng thượng, bước chân nhẹ nhàng như không trọng lượng, thoắt cái đã lướt vào cánh cửa sắt lớn dẫn lên sân thượng.

Hoàng Hoài lập tức đi theo, khi ngón tay chạm vào cánh cửa sắt, cảm giác lạnh buốt khiến anh rùng mình. Anh hít một hơi thật sâu, kéo cửa ra -

Gió trên sân thượng rất lớn, thổi tóc anh bay tán loạn. Ánh trăng sáng vằng vặc trải trên mặt đất, như phủ một lớp sương bạc, đèn đóm thành phố xa xa lấp lánh như những viên kim cương vỡ rải trên tấm vải đen. Hoàng Hoài ôm vai, gió lạnh luồn vào cổ áo, khiến anh rùng mình, không biết là vì lạnh hay vì sợ hãi. Răng anh va vào nhau lập cập, cơ thể run rẩy không ngừng.

Anh nhìn quanh, sân thượng trống rỗng, ngoài vài ống thông gió và tấm pin năng lượng mặt trời, không có gì khác. Bóng người mặc hí phục trắng đó biến mất không dấu vết. Trong lòng Hoàng Hoài tràn ngập sự hoang mang và sợ hãi, anh thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu tất cả những gì vừa xảy ra có phải là ảo giác của mình không - có lẽ gần đây quá mệt mỏi, lại nhớ đến chuyện của Trần Quyên nên mới gặp phải cơn ác mộng này.

Anh đi đến cạnh tường chắn trên sân thượng, khi ngón tay chạm vào bức tường, phát hiện lớp vữa đã bong tróc, lộ ra gạch đỏ bên trong, có một viên gạch bị lung lay chực đổ. "Ban quản lý này cũng quá vô trách nhiệm, mối nguy hiểm lớn thế này mà không sửa, nếu có người không cẩn thận rơi xuống..." Anh thầm nghĩ, cúi xuống nhặt một viên gạch nguyên vẹn trên đất, ướm thử vào chỗ hổng, muốn xem có thể tạm thời lấp lại không.

Đúng lúc này, "đát, đát, đát" - tiếng giày cao gót lại vang lên, truyền đến từ phía sau anh, ngày càng gần.

Cơ thể Hoàng Hoài lập tức cứng đờ, viên gạch trong tay siết chặt hơn. Anh hít một hơi thật sâu, trong lòng dâng lên một ý nghĩ liều chết:

"Cho dù là quỷ, tôi cũng muốn xem rốt cuộc cô là ai!"

Anh có thể cảm nhận tiếng bước chân đó ngày càng gần, mỗi bước đều giẫm lên nhịp tim anh, luồng khí lạnh lẽo từ phía sau tràn đến, mang theo mùi hoa nhài thoang thoảng - đó là mùi hoa nhài mà Trần Quyên thích nhất khi còn sống.

Một làn gió mát ập đến, Hoàng Hoài đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó lướt qua gáy từ phía sau, mềm mại, lạnh buốt, như mái tóc dài của phụ nữ. Tim anh lập tức nhảy lên tận cổ họng, hơi thở ngưng lại tức thì. "Chết thì chết đi, tôi muốn xem rốt cuộc cô có phải Trần Quyên không!"

Anh đột ngột quay người lại -

Một người phụ nữ dáng người cao ráo, mặc hí phục trắng đứng trước mặt anh, mái tóc dài buông xuống ngực, che khuất toàn bộ khuôn mặt. Ánh trăng chiếu lên người cô ta, màu trắng của hí phục phát ra thứ ánh sáng quỷ dị, gió thổi tung mái tóc cô ta, để lộ một mảng da trắng bệch nhỏ, nhưng không nhìn thấy ngũ quan. Cô ta cứ thế đứng yên lặng, không động đậy, cũng không nói lời nào, nhưng lại mang theo một áp lực ngột ngạt.

"A -!"

Hoàng Hoài phát ra một tiếng hét xé lòng, viên gạch trong tay "đùng" một tiếng rơi xuống đất, lăn vài vòng, dừng lại ở chỗ hổng của tường chắn. Hai chân anh mềm nhũn, gần như muốn quỳ xuống, bàn tay kia bản năng dán chiếc thắt lưng lụa vào ngực, như thể làm vậy có thể có được chút sức lực.

Nhưng đã không kịp nữa rồi.

Người 'phụ nữ' đó đột nhiên lao về phía anh, mang theo một luồng khí lạnh lẽo. Hoàng Hoài muốn tránh, nhưng hoàn toàn không kịp, cơ thể không tự chủ lùi về phía sau. Gót chân anh chạm vào chỗ hổng của tường chắn, viên gạch lung lay "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống. Cơ thể anh mất thăng bằng, đổ về phía ngoài tòa nhà -

Khoảnh khắc rơi xuống, thời gian dường như chậm lại. Trong đầu Hoàng Hoài xẹt qua vô số hình ảnh:

gương mặt Trần Quyên mắt đỏ hoe hồi cấp hai, dáng vẻ Thái Quyên cười nói 'có em bé rồi', bóng lưng mẹ hầm canh gà ác, ánh mắt tán thưởng của giám khảo trên bục nhận giải... Cuối cùng, là những gợn sóng trên mặt nước khi Trần Quyên nhảy sông, và ánh mắt cuối cùng cô nhìn anh, mang theo sự tuyệt vọng vô tận.

"Xin lỗi... Trần Quyên..." Anh thầm niệm trong lòng, nước mắt chảy dài từ khóe mắt.

Gió gào thét bên tai, đèn đóm thành phố trước mắt anh mờ ảo thành một quầng sáng. Anh cảm thấy mình như một chiếc lá rụng, lơ lửng trong không trung, cuối cùng rơi xuống bóng tối vô tận. Tiếng hát Kinh kịch thê lương và tiếng giày cao gót của người phụ nữ dường như vẫn còn vang vọng bên tai, trở thành cơn ác mộng vĩnh viễn của anh.