Chương 190

Đã rất lâu rồi tôi mới mặc lại quần jeans, áo khoác và áo thun thay vì chiếc áo sơ mi trắng và quần vải cotton.

Đây chính là bộ quần áo tôi mặc khi lần đầu đến đây cùng Ha Tae-heon. Khi tôi bước ra khỏi đền sau khi thay đồ, Elohim và Elahah, những người đang mở lối đi, nhìn tôi chăm chú.

“Tôi không ngờ bộ đồ này vẫn còn đây.”

“Tôi đã giữ lại để dành cho ngày cậu rời đi.”

Khi tôi tiến lại gần hai người họ, con cáo, vốn đang lang thang quanh đó, lập tức chạy đến.

Piiik. Nó nhảy lên vai tôi và kêu khe khẽ.

Lẽ nào đây là lời tạm biệt của Cáo? Cảm giác cũng không tệ lắm, nên tôi để nó ở đó, rồi quay sang nhìn Elahah.

“Tôi đi đây.”

“Ừ.”

Elahah, người trả lời với giọng điệu dửng dưng, nhìn Cáo trên vai tôi một lúc trước khi lên tiếng.

“Cậu sẽ mang nó theo chứ?”

“Gì cơ?”

“Tôi nghĩ đứa trẻ này đã lên kế hoạch theo cậu rồi.”

Bị bất ngờ bởi lời nhận xét ngoài dự kiến, tôi vội vàng cố gắng kéo Cáo ra, nhưng nó giương móng vuốt bám chặt vào quần áo tôi.

“Không. Thật sự thì…”

“Tại sao? Đâu có gì to tát đúng không?”

Piiik! Piiik!

Cáo run rẩy và bám chặt lấy tôi, thậm chí còn khóc lớn hơn khi tôi cố kéo nó xuống. Thành ra tôi giống một kẻ bắt nạt một con vật nhỏ bé, cuối cùng tôi đành lúng túng buông tay.

“Đứa trẻ này luôn sống an toàn ở đây, làm sao tôi có thể mang nó đi ngay được?”

“Ừ thì, cũng có lý. Nhưng đó là điều nó muốn mà.”

Cáo vội vàng leo lại lên vai tôi, sợ rằng tôi sẽ kéo nó xuống lần nữa, và móng vuốt của nó bấu chặt. Đáng ngạc nhiên là điều đó khá đau.

“Nhưng…”

Tôi nhìn sang Elohim, mong tìm sự trợ giúp. Anh nhìn tôi, mỉm cười.

“Tại sao cậu không thử mang nó theo?”

“……”

Không ai chịu đứng về phía tôi cả.

“Như tôi đã nói trước đây, chúng là quái vật, không phải động vật bình thường. Cậu không cần phải cho chúng ăn hay chải lông, nên việc mang chúng theo cũng không quá khó khăn.”

“Nhưng mà tôi…”

Tôi thở dài khi nhìn Cáo chớp đôi mắt to tròn, vẫn bám chặt vào vai tôi.

“Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra khi trở lại Hàn Quốc, nhưng tôi không tự tin mình có thể bảo vệ nó đúng cách.”

“Hm…”

Piiik! Piik!

Không hiểu cảm xúc của tôi, Cáo vẫn tiếp tục kêu gào phản đối. Khi tôi đang cân nhắc cách thuyết phục nó, Elohim, người đang mân mê khóe miệng, gợi ý.

“Vậy thì sao cậu không giữ nó cho đến khi chúng ta lấy được vũ khí từ cổng trước?”

“Ừm…”

“Nếu sau đó cậu vẫn không thích, sau khi lấy được vũ khí, tôi có thể mang nó về. Được chứ?”

“Nếu vậy thì tôi cũng đồng ý.”

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Cáo thở ra một tiếng nhỏ. Người gặp rắc rối là tôi, nhưng không hiểu sao nó lại thở dài.

Cuối cùng, Elahah nói với tôi khi tôi đứng trước lối đi với Cáo trên vai.

“Kwon Se-hyun, cậu biết rõ vì cậu đã đọc cuốn sách. Cậu có trách nhiệm với những gì cậu đã thuần hóa. Dù điều đó không phải là cố ý.”

“……”

“Điều đó cũng áp dụng cho những đứa trẻ khác, bao gồm cả Cáo này.”

Tôi không biết phải nói gì, Elahah mỉm cười và lùi lại một bước, nhường đường cho tôi.

“Đi cẩn thận, Kwon Se-hyun. Tôi hy vọng một ngày nào đó sẽ được gặp lại cậu.”

Nghe lời tạm biệt ấy, tôi ngẩng đầu lên muộn màng và nhìn quanh. Một đồng cỏ rộng lớn và ngôi đền khổng lồ hiện ra dưới bầu trời xanh thẳm.

Một nơi tuyệt đẹp, nơi cơn gió nhẹ thổi qua và những cánh hoa trắng bay khắp nơi. Elahah đứng giữa, tiễn tôi đi.

“……”

Liệu tôi có thể quay lại đây không. Tôi quay lưng, nuốt xuống câu hỏi không ai có thể trả lời.

Elohim đưa tay ra cho tôi. Tôi bước chậm vào lối đi, nắm lấy bàn tay mềm mại và ấm áp của anh.

***

Tôi có thể cảm nhận được luồng khí mát lạnh từ dưới lòng đất. Khi bước ra khỏi lối đi, tôi liền nhìn thấy không gian quen thuộc mà mình từng thấy trước đây.

“Chúng ta đã đến đúng chỗ.”

Elohim, người vừa đóng lối đi, nhìn quanh với vẻ mặt thư thái. Ánh sáng dịu dàng phát ra từ anh, mái tóc trắng dài buông xuống nhẹ nhàng.

Tôi cẩn thận quan sát bức tượng nữ thần khổng lồ, vẫn không thay đổi kể từ lần cuối tôi nhìn thấy. Tượng nữ thần đã chịu thiệt hại từ đợt tấn công của Ha Tae-heon, cơ thể bị biến thành đá cẩm thạch.

Nhìn dấu vết gãy đổ và sụp đổ vẫn còn nguyên, tôi nhận ra nơi này chưa được khôi phục kể từ lần tôi và Ha Tae-heon đến.

Đã hơn năm tháng kể từ khi tôi tới đây. Trong trường hợp tệ nhất, tôi còn nghĩ rằng có thể phải đối mặt với tượng nữ thần thêm lần nữa, nhưng mọi thứ có vẻ yên ổn.

“Đó là vì nó là Boss ẩn.”

Elohim, người dễ dàng đọc được suy nghĩ của tôi, giải thích ngắn gọn.

“Vì là Boss, một khi đã chết thì nó không sống lại, ngay cả khi cổng được tái thiết lập. Điều đó càng chắc chắn rằng có vật phẩm nằm dưới hoa văn.”

“Ra vậy.”

Nhìn bức tượng thêm một lần cuối, tôi bước theo Elohim, người đang dẫn đường.

“Này, El.”

“Gì vậy?”

“Anh có biết tại sao cổng lại tái thiết lập không?”

“Biết chứ.”

Elohim, sau khi chớp mắt một chút, bắt đầu giải thích.

“Cổng là lối dẫn đến các thế giới khác, nhưng chúng không hoàn hảo.”

“Không hoàn hảo…?”

“Nói chính xác hơn, đó là sự kết nối giữa các phần của thế giới khác. Nó kết nối đến điểm bắt đầu, nơi quái vật tồn tại, vì vậy ngay cả khi cậu đã dọn sạch cổng, sau một thời gian nó sẽ quay trở lại điểm đó.”

Nghe lời giải thích, tôi phần nào hiểu ra vấn đề.

“Kali là một tồn tại tương tự như chúng ta, nhưng vì cô ta mở ra quá nhiều lối đi, sức mạnh của cô ta không đủ để duy trì sự kết nối, dẫn đến bất ổn. Do đó, những sinh vật mạnh mẽ như Boss không thể trở về điểm bắt đầu của sự sống và cuối cùng chết đi.”

“Vậy còn những bất thường của cổng…”

“Không khác là mấy. Khi thế giới bị yếu đi do thời gian lặp lại, những lỗ hổng trong các lối kết nối ngày càng nhiều.”

Trong lúc trò chuyện, Elohim và tôi đã đến trước căn phòng thứ 14. Khác với các căn phòng khác có ngọc đỏ trên cửa, đây là căn phòng duy nhất có ngọc xanh.

Khi nhấn vào viên ngọc, cánh cửa mở ra, để lộ một căn phòng tối chỉ có ánh nến leo lét. Nhớ lại ký ức khi đi cùng Ha Tae-heon, tôi nhìn xuống sàn và nhận thấy hoa văn mà tôi từng tìm thấy vẫn còn nguyên.

“El, nó đây rồi. Hoa văn hình hoa hồng.”

“Hm.”

Ngồi xuống với hai gối gập lại và chỉ vào hoa văn, tôi thấy Elohim tiến gần hơn, cúi người xuống. Mái tóc dài của anh nhẹ nhàng xõa xuống.

Piiik.

Khi tôi và Elohim tập trung vào hoa văn trên sàn, Cáo cũng nhảy xuống khỏi vai tôi, quẫy đuôi và kêu khe khẽ.

“Hm, Se-hyun-ah, theo tôi thấy thì đây không phải hoa văn hình hoa hồng.”

“Hả?”

“Tôi nghĩ nó có thể là mẫu đơn, chứ không phải hoa hồng.”

Mẫu… mẫu đơn?

Tôi hỏi lại một cách lúng túng, vì biết mẫu đơn là một loài hoa nhưng không rõ hình dáng của nó.

“Nó khá giống hoa hồng.”

“Một phần nào đó. Nếu cậu không quan tâm đến hoa, rất dễ nhầm lẫn. Được rồi, hãy lấy vũ khí ra ngay thôi.”

Theo ánh mắt của Elohim, tôi ôm lấy Cáo đang tò mò về hoa văn và lùi lại. Khi tay anh tiếp cận hoa văn phủ đầy bụi, một luồng ánh sáng trắng tinh khiết bùng nổ và bắt đầu hấp thụ vào hoa văn.

Ầm ầm!

Hoa văn sáng rực lên với sức mạnh của Elohim, và mặt đất rung chuyển dữ dội. Sau đó, sàn đá khắc hoa văn từ từ được nâng lên.

“Sức mạnh thần thánh của quái vật và của tôi khá giống nhau, nên tôi đoán rằng chúng sẽ phản ứng… May mắn thay, điều đó đúng.”

“Nó có nguy hiểm khi chạm vào không?”

“Không sao đâu, cứ mở ra đi.”

Tấm đá khắc hoa văn từ từ được nâng lên bởi gió, để lộ vũ khí ẩn bên dưới.

“Đây là…”

Một thanh kiếm dài với viên ngọc màu xanh thẫm ở trung tâm hiện ra. Nó lớn hơn một chút so với thanh kiếm của Lilith mà Cheon Sa-yeon sử dụng, với lưỡi kiếm rộng hơn, nhưng năng lượng tỏa ra rất giống nhau.

“Nó thuộc cấp SS sao?”

“Tôi chắc chắn, dựa trên lượng năng lượng của nó.”

Tôi cẩn thận đưa tay ra và nắm lấy thanh kiếm. Thanh kiếm dài màu đen này nặng hơn tôi nghĩ rất nhiều.

“Phải đo lường thì mới biết rõ hiệu quả của nó, nhưng tôi cảm thấy đây là một vật phẩm khá hữu ích.”

“Thật tuyệt.”

Thật tuyệt nếu nó là vũ khí cấp S, nhưng đây lại là cấp SS. Hơn nữa, điều đó càng đáng tin cậy hơn khi được chính Elohim công nhận, chứ không phải ai khác.

Tôi mỉm cười rạng rỡ, tưởng tượng cảnh Ha Tae-heon chiến đấu với thanh kiếm này. Dù không phải vậy, có một món vũ khí như thế này cũng rất tốt.

Hai mươi ngày trước, Roheon đã chính thức công bố rằng chiếc áo choàng cấp SS thuộc về Ha Tae-heon. Đây là một chiếc áo choàng cấp SS được lấy từ cổng của khu vực D45 mới xuất hiện, và Hội trưởng Requiem Cheon Sa-yeon đã làm chứng cho tuyên bố này. Nói cách khác, giờ đây Ha Tae-heon có thể tự hào mặc chiếc áo choàng bất kỳ lúc nào mà không cần phải lo lắng hay né tránh ánh mắt của ai, nên việc tặng thêm một món quà mới là điều hoàn toàn hợp lý.

‘Khi trở về Hàn Quốc, mình phải gặp và trao món quà này cho anh ấy.’

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi cảm thấy rất vui. Không thể giấu được nụ cười trên môi, tôi nhìn Elohim khi anh nhẹ nhàng vỗ lên đầu tôi và hỏi bằng giọng dịu dàng:

“Cậu vui đến thế sao?”

“Tôi thực sự không ngờ rằng nó lại là cấp SS.”

“Tốt lắm. Ha Tae-heon, cậu đã quyết định tặng nó cho cậu bé đó rồi, đúng không?”

“Uhm. Những người xung quanh sử dụng kiếm chỉ có Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon-ssi, nhưng Cheon Sa-yeon đã có một thanh rồi.”

Tôi tiếp tục nhìn xuống lưỡi kiếm, ánh sáng mượt mà phản chiếu dưới ánh nến, rồi nói:

“Và bởi vì đây là cổng mà Ha Tae-heon-ssi phụ trách, tôi nghĩ việc tặng nó cho anh ấy là đúng.”

“Theo tôi, Se-hyun-ah, tôi nghĩ rằng việc cậu giữ nó cũng rất xứng đáng.”

“……”

Nghe vậy, tôi nhìn thanh kiếm trong tay một lúc. Nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa…

“Không. Nó quá nặng đối với tôi, và tôi chưa bao giờ sử dụng một thanh kiếm dài như thế này trước đây. Tốt hơn nhiều nếu trao nó cho Ha Tae-heon-ssi.”

“Thật sao?”

“Vâng.”

Trong khi nói chuyện với Elohim, tôi nhìn quanh thanh kiếm và nhận thấy một cái tên được khắc trên lưỡi kiếm, ngay nơi tiếp xúc với chuôi kiếm.

‘Kayin…’

Đó có phải là tên của thanh kiếm này không? Cain?

Elohim, người cũng nhận ra cái tên như tôi, hơi nghiêng đầu.

“À, có lẽ…”

“El?”

“Có thể đây chính là lý do chúng ta đến với thanh kiếm này.”

Như thể vừa nhận ra điều gì đó, đôi mắt của Elohim lóe lên một tia sáng dịu dàng.

“Như ta đã nói trước đó, hãy trao thanh kiếm cho người mà cậu muốn tặng. Đây là một vật phẩm mà cậu sẽ không thể có được nếu cậu không đến đây ngay từ đầu, và nó tồn tại ở đây dành cho cậu… Suy cho cùng, nó thuộc về cậu.”

“Thật, thật vậy sao?”

Tôi mỉm cười ngượng ngùng. Tôi đã nghĩ về điều đó trước đây, nhưng thực sự rất khó để phủ nhận những lời của Elohim. Nếu cứ nghe, tôi cảm thấy mình sẽ đồng ý lúc nào không hay.

Elohim, người đang lặng lẽ quan sát tôi, nở một nụ cười sâu và dịu dàng.

“Cậu là một đứa trẻ rất quý giá, Se-hyun-ah.”

“Vâng?”

“Tôi nói thật.”

“……”

Elohim nhẹ nhàng vuốt má tôi khi tôi bối rối vì những lời nói bất ngờ, rồi anh hỏi:

“Giờ cậu đã có thanh kiếm, cậu phải trở lại Hàn Quốc. Cậu đã nghĩ ra nơi nào chưa?”

“Tôi chưa biết. Tôi muốn đến một nơi mà không ai nhìn thấy.” Nhưng còn thanh kiếm này thì sao? Vì không có kho chứa, tôi không thể giấu nó. Tôi cũng không thể đi giữa đường với thanh kiếm to thế này được.