Chương 176

Bốn ngày đã trôi qua kể từ khi đội dọn dẹp tiến vào cánh cổng của khu vực D45 vừa mới xuất hiện. Xung quanh lối vào, một số nhân viên của các đài truyền hình và nhân sự của Hội Roheon đang kiên nhẫn chờ đợi đội dọn dẹp, không biết khi nào họ sẽ quay trở ra.

Kim Ji-ho (김지호), nhân viên của bộ phận quản lý Roheon, đang lang thang quanh đường an toàn được dựng lên để đề phòng bất trắc, ngáp dài với vẻ mặt chán nản. Anh chịu trách nhiệm nhận lại các tài liệu ghi chép từ những người có năng lực đo lường xuyên suốt quá trình dọn dẹp trong cánh cổng.

“Cậu muốn uống cà phê không?”

Dĩ nhiên, anh không thể trực suốt 24 giờ một mình, nên chia ca trực cùng các nhân viên trong cùng bộ phận. Vào lúc sáng sớm, khi màn đêm dần rút lui và mặt trời vừa ló dạng, Kim Ji-ho nhận ly cà phê từ một đồng nghiệp trong lều vừa tỉnh giấc. Hơi nóng từ ly cà phê bốc lên mang theo mùi hương đậm đặc của cà phê hòa tan.

“Nhưng mình chỉ trực 30 phút nữa thôi, uống cà phê có ổn không nhỉ?”

“Ổn mà, ổn mà. Uống chút đi, cậu cần năng lượng để cầm cự trong 30 phút còn lại. Chứ bây giờ mà cậu gục xuống, chắc chắn ngủ ngay lập tức đấy.”

“Cậu nói quá rồi.”

Người đồng nghiệp cười khẽ trước lời của Kim Ji-ho, trong khi anh lắc đầu, tay khuấy nhẹ ly cà phê nóng. Đột nhiên, trong tầm mắt của Kim Ji-ho xuất hiện một bóng người.

“……?”

Một người đàn ông cao ráo đội mũ đen, bên ngoài phủ thêm chiếc áo khoác sâu trùm đầu, đang loạng choạng bước về phía cánh cổng. Cảm giác bất an từ dáng đi ấy khiến Kim Ji-ho không rời mắt, rồi anh khẽ chạm vào cánh tay của đồng nghiệp bên cạnh.

“Này, cậu nhìn người kia kìa.”

“Hửm?”

“Nhìn thế nào cũng thấy không giống người bình thường. Mình nghĩ anh ta uống rượu.”

Lúc này, người đồng nghiệp quay lại nhìn theo hướng Kim Ji-ho chỉ, gãi gãi quanh cằm và nói:

“Ừm… Mình thấy giống người bên đài truyền hình. Hôm nay mấy người của kênh N đến mà. Không phải PD của họ sao?”

“Thật sao?”

“Ừ. Ông ấy ngày nào cũng mặc thế. Trông chán đời vậy thôi. Đừng bận tâm.”

Trong lúc Kim Ji-ho và đồng nghiệp đang trò chuyện, người đàn ông đã không ngừng bước và đến sát đường an toàn từ lúc nào. Kim Ji-ho, nhìn kỹ người này ở khoảng cách gần, nhận thấy làn da lộ ra dưới chiếc mũ có màu xám xịt kỳ lạ.

Tick, tock.

Không chỉ vậy, một âm thanh lạ lùng vang lên. Gì thế? Tiếng tích tắc của đồng hồ sao?

“Ông không được vào đây!”

Đội bảo vệ, phát hiện người đàn ông muộn màng, vội tiến đến. Kim Ji-ho, cảm thấy có điều bất thường, vô thức lùi lại một bước.

“Làm ơn rời khỏi đây.”

“Lôi ông ta ra!”

Khi bảo vệ túm lấy cánh tay người đàn ông, hắn từ từ mở miệng mà không hề lùi bước trước lời cảnh cáo. Đúng lúc đó.

Beep, beep, beep.

Tiếng cảnh báo sắc nhọn vang lên, và một luồng sáng trắng tinh khiết rò rỉ ra từ miệng của người đàn ông, đang mở ra một cách kỳ lạ. Kim Ji-ho, theo phản xạ giơ tay lên che mặt, bị đẩy bật bởi luồng nhiệt nóng rực và lực xung kích mạnh mẽ.

Bùmmmmmm—!

Âm thanh vụ nổ rung chuyển cả mặt đất, hất tung mọi người xung quanh người đàn ông. Ngọn lửa lan nhanh chóng mặt, biến khu vực trước cổng thành địa ngục hỗn loạn với máu và tiếng thét của những người bị cuốn vào vụ nổ.

****

Bên trong bức tường lớn hơn nhiều so với dự đoán. Dấu vết của sự sống xuất hiện khắp nơi như thể từng có con người thực sự sống ở đây, và chỉ cần đi thêm một đoạn, những con quái vật ẩn nấp liền hiện ra.

“Cấp A, 12,35%.”

Tin tốt là tất cả những quái vật xuất hiện, bao gồm cả giống yêu tinh đầu tiên, đều chỉ ở cấp A. Điều này quá dễ dàng đối với đội dọn dẹp bao gồm hai hạng SS Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, cùng Hạng S Lee Joo-ha và 20 Trị liệu sư. Vì vậy, tốc độ di chuyển của họ không hề chậm lại dù phải liên tục đối mặt với quái vật.

Vào buổi sáng ngày thứ tư, sau khi nghỉ ngơi, Lee Joo-ha nhìn quanh các thành viên trong đội đang dọn dẹp để chuẩn bị di chuyển lần nữa, rồi tiến đến Ha Tae-heon.

“Bởi vì bên trong cánh cổng không phân biệt ngày và đêm… bên ngoài chắc đã là sáng ngày thứ tư. Cổng ra chắc sắp xuất hiện rồi.”

“Cổng ra có thể bị ẩn, giống như cổng cấp SS của Requiem.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng… có khả năng lớn là nó sẽ không quá khó khăn nếu xem xét rằng đến giờ chỉ có quái vật cấp A xuất hiện.”

Dù vậy, họ cũng không thể hoàn toàn chắc chắn điều gì.

Với một tiếng thở dài, Ha Tae-heon mở lời với khuôn mặt như muốn nói rằng không cần quá lo lắng.

“Cổng không có dấu hiệu bất thường, nên chúng ta sẽ ra ngoài an toàn mà không gặp vấn đề lớn.”

“Phù, đúng vậy. Nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì.”

Lee Joo-ha, gượng cười, nghe báo cáo rằng mọi việc đã sẵn sàng và rời đi trước. Ha Tae-heon nhìn theo bóng lưng cô một lúc, sau đó quay người trở về chỗ mình.

“Rồi anh ấy dẫn một người phụ nữ bị thương đến và yêu cầu tôi chữa trị…”

“Ồ. Thật sao?”

Do Ha-seok và Min Ah-rin, những người đã trở nên thân thiết trong quá trình dọn dẹp, luôn giữ không khí thân thiện. Trước sự phóng đại của Do Ha-seok, như thể muốn Ha Tae-heon nghe thấy, Min Ah-rin đáp lại với vẻ rất ngạc nhiên.

“Bởi vì Ha Tae-heon là kiểu người không ngăn cản ai muốn đến, cũng không giữ lại ai muốn đi, dù vẻ ngoài trông không có vẻ như vậy.”

“Thật hả?”

“Câm miệng.”

Ha Tae-heon, người đã nghe thấy, chen ngang với một câu ngắn gọn, nhưng Do Ha-seok và Min Ah-rin, với nụ cười giống nhau trên mặt, tiếp tục trò chuyện mà không để tâm.

“Quả nhiên. Hội trưởng của chúng tôi dạo này im lặng hơn, nhưng trước đây không ít lần xảy ra chuyện ồn ào. Một người phụ nữ vừa bị đuổi khỏi hội lại đến đây gây rối.”

“Ồ, tôi nghĩ tôi đã có nghe nói về chuyện đó. Ha Tae-heon và Hội trưởng Cheon Sa-yeon đều là những người đào hoa.”

“Đúng vậy~”

Min Ah-rin che miệng bằng tay và nhìn Ha Tae-heon với ánh mắt kỳ lạ. Ánh mắt nghi hoặc đó dường như đang cân nhắc xem tình cảm của Ha Tae-heon dành cho Han Yi-gyeol nông sâu thế nào.

“……”

Ha Tae-heon muốn ngay lập tức phủ nhận rằng Han Yi-gyeol khác với những người đó, nhưng anh cố nhịn. Nếu anh lên tiếng lúc này, điều đó chỉ làm lời nói của anh giống như một lời biện minh.

“Nhưng Ha Tae-heon-ssi, giống như Hội trưởng Cheon Sa-yeon, cũng không gặp ai trong một thời gian dài đúng không? Lần gần đây nhất là khi một người cấp A được cứu trong tình trạng bị thương.”

“Nếu là cấp A… có phải là Han Yi-gyeol không?”

“Phải rồi. Nhắc mới nhớ, cậu ấy sống ở Requiem. Min Ah-rin-ssi có quen cậu ấy không?”

Min Ah-rin liếc nhìn Ha Tae-heon, rồi mỉm cười trả lời.

“Chúng tôi rất thân thiết.”

“Ồ, thật sao? Cậu ấy dạo này thế nào? Tôi chưa gặp lại kể từ khi Ha Tae-heon mang cậu ấy về, nhưng nghe thấy tên cậu ấy khá nhiều trên tin tức.”

“…Cậu ấy vẫn ổn. Tôi không ngờ Ha-seok-ssi cũng biết Yi-gyeol-ssi.”

“Haha, tôi chỉ gặp cậu ấy một lúc thôi, nên có lẽ Han Yi-gyeol-ssi không nhớ tôi đâu.”

Ha Tae-heon nghĩ rằng tốt hơn nên tách hai người kia ra. Khi anh ấy đang nghiêm túc suy nghĩ, một thành viên hội bỗng gọi lớn ở phía trước.

“Có cửa ra kìa!”

Khi các thành viên đội dọn dẹp ngước nhìn theo hướng chỉ tay, họ thực sự thấy cửa ra. Ở đỉnh của cầu thang dốc đứng, nó nằm trước một tòa nhà mang phong cách âu cổ đã bị phá hủy đến mức khó nhận ra hình dạng.

Một nụ cười nhẹ nhõm cuối cùng cũng xuất hiện trên môi Lee Joo-ha, người lo lắng hơn bất kỳ ai khác. Mọi người bắt đầu di chuyển về phía cổng ra trong sự an tâm, nhưng một tiếng thét chói tai vang vọng trong không trung ở phía xa.

Kkiaaaak—!

Hàng chục con quái vật với đôi cánh dơi khổng lồ, cổ dài và đầu rồng bay ào đến theo đàn.

“Wyvern !”

“Wyvern kìa!”

“Tụi nó đang đến từ hướng đông nữa!”

Lũ Wyvern ùn ùn kéo đến từ mọi hướng. Lee Joo-ha, ban đầu có chút hoảng loạn, nhanh chóng trấn tĩnh lại và hét lớn.

“Đội phi chiến đấu tập trung vào trung tâm, đội cận chiến bảo vệ họ. Đội tầm xa theo tôi ra ngoài!”

Những con Wyvern với răng nanh và móng vuốt sắc nhọn bay trên không trung với tốc độ cực nhanh là một trong những loài quái vật khó đối phó nhất. Chúng cần bị hạ gục bằng đòn tấn công tầm xa trước khi kịp áp sát.

Theo lệnh của Lee Joo-ha, cả đội nhanh chóng sắp xếp đội hình. Những người có khả năng tấn công tầm xa, từ cung lớn đến boomerang sắc nhọn, theo cô tiến lên.

Squeak!

Kkuak, kiiik!

Bầu trời bị che phủ bởi hàng đàn Wyvern, dày đặc không chừa khoảng trống nào. Một vài Wyvern trúng đòn trực tiếp từ đội tầm xa liền rơi xuống, nhưng không mang lại hiệu quả đáng kể.

“Chúng đông quá!”

“Cẩn thận!”

“Aaa!”

Một đàn Wyvern từ phía bắc lao đến tấn công đội cận chiến và đội phi chiến đấu. Những móng vuốt khổng lồ của chúng hất tung những người đang chạy trốn. Vài chiến binh cận chiến bị trúng đòn gào thét trước khi bị hất văng vào tường.

“Hội trưởng, khiên không hoạt động…!”

“Có Wyvern cấp S ở đây!”

“Di chuyển vào trong tòa nhà! Bảo vệ đội phi chiến đấu!”

Tiếng hét chói tai của Wyvern hòa lẫn tiếng la hét của mọi người, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn. Đội phi chiến đấu, dưới sự dẫn dắt của đội cận chiến, nhanh chóng di tản và bắt đầu điều trị cho những người bị thương mà không kịp nghỉ ngơi.

“Ha Tae-heon!”

Ha Tae-heon, vừa đáp xuống với tốc độ cao và chém đứt cổ một con Wyvern đang định tấn công trị liệu sư, quay lại khi nghe tiếng gọi. Cheon Sa-yeon, cầm thanh kiếm rực lửa đầy màu sắc, nhìn thẳng vào một con Wyvern đang bay tới và nói:

“Tạo một chỗ đứng bằng năng lực của cậu.”

“Hả?”

Không đợi Ha Tae-heon trả lời, Cheon Sa-yeon, bám vào móng vuốt của Wyvern, nhanh nhẹn đứng vững và vung kiếm.

Squeak!

Con Wyvern bị chém ngay giữa ngực, máu phun ra và rơi xuống giữa không trung. Hiểu ra yêu cầu, Ha Tae-heon sử dụng năng lực của mình để tạo một bệ đỡ bằng bụi khi thấy Cheon Sa-yeon lại nhảy lên, tận dụng xác con Wyvern đang rơi làm bàn đạp.

Cheon Sa-yeon, bước chính xác lên bệ đỡ đó, leo lên lưng một con Wyvern khác và chém đứt cả hai cánh chỉ trong nháy mắt. Con Wyvern, giờ đây nhuộm máu của Cheon Sa-yeon, không chịu nổi lửa đang thiêu cháy và rơi xuống đất, xoắn người lại trong đau đớn.

Số lượng lớn Wyvern tụ lại khiến ngọn lửa lan nhanh chóng. Đội tầm xa chặn đầu, trong khi Cheon Sa-yeon, Ha Tae-heon và đội cận chiến xử lý những con Wyvern vượt qua vòng bảo vệ.

“Nhắm vào ngực ngay dưới cổ! Đó là điểm yếu của chúng!”

Lee Joo-ha, đặt khẩu súng của mình vào bao súng trên đùi, nhanh chóng chạm hai lần vào viên đá tròn lớn nhất trên chiếc vòng da đeo tay. Một làn khói xuất hiện, và một vũ khí dài hiện ra.

Đó là một vũ khí tên lửa được cải tiến từ RPG-7. Cô quỳ gối, đặt vũ khí lên vai, nhắm thẳng vào trung tâm của đàn Wyvern.

rầm!

Quả lựu đạn bắn chính xác, va vào đàn Wyvern, gây ra vụ nổ mạnh với những tia lửa bắn tung tóe. Tuduk, tuk. Xác những con Wyvern bị xé nát rơi xuống đất.

******

Bằng cách nào đó, khi mở mắt ra, tôi thấy mưa đang rơi bên ngoài cửa sổ. Nơi này thường luôn ấm áp và đầy nắng, nhưng giờ đây trời đột nhiên mưa.

Ngước nhìn bầu trời u ám đầy mây đen, tôi cúi đầu, chạm vào khóe mắt mình. Làn da hơi thô ráp chạm vào lòng bàn tay.

Những giấc mơ ngày càng trở nên khó khăn hơn theo thời gian. Lần này… đã là lần thứ tám? Hôm qua là lần thứ bảy khi Elohim đến thăm tôi.

Mặc dù chỉ mới hai ngày, tôi cảm giác như đã trôi qua rất lâu. Những giấc mơ sống động đến mức tôi mất đi cảm giác về thời gian mỗi khi ngủ.

Nhìn vào đồng hồ trên tủ đầu giường, chỉ mới 2 giờ chiều, tôi nhận ra mình chỉ ngủ được năm tiếng. Nhưng trong giấc mơ, tôi đã ở đó trọn ba ngày. Khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy chỉ là năm tiếng ngoài đời thực.

Thở dài, tôi bước vào phòng tắm, tắm rửa nhanh và rời khỏi phòng. Hôm qua tôi không gặp Elohim và Elahah vì cả hai đều bận, và hôm nay họ cũng không xuất hiện.

Tôi nhìn quanh bên trong ngôi đền với không khí ảm đạm, rồi di chuyển để ăn trong tâm trạng uể oải.

Lần này cũng vậy, bàn ăn đầy ắp những món ăn khác nhau. Elohim và Elahah luôn chuẩn bị bữa ăn chu đáo mà không bỏ sót điều gì.

Nhìn xuống bát súp vẫn còn ấm, tôi nghiêng đầu. Họ làm sao biết được khi nào tôi sẽ thức dậy? Sao họ có thể chuẩn bị thức ăn mà lúc nào cũng vẫn còn nóng?

Khi tôi ngồi xuống ghế và khuấy bát súp, lơ đãng suy nghĩ, thì một âm thanh quen thuộc vang lên từ phía dưới.

Pii.

Là chú cáo. Khi tôi nhìn thấy nó vẫy đuôi và ngước lên nhìn tôi, một cảm giác vui sướng nào đó tràn ngập. Đó là niềm vui khi không phải ăn một mình trong sự im lặng này.

Piik.

Chú cáo kêu lên như muốn được đặt lên bàn. Sau khi nhìn nó một lúc, tôi cuối cùng cũng bế chú cáo lên và đặt lên bàn.

“Mày biết bay mà.”

Mặc dù tôi càu nhàu vô cớ, nó vẫn phớt lờ, đẩy mặt mình đi khắp nơi để ngửi. Tôi đưa cho chú cáo một quả dâu tây rồi bật TV trước mặt mình.

[Sáng nay, đã xảy ra một vụ nổ bom trước cánh cổng khu vực D45 vừa xuất hiện. Đây là một sự kiện bất thường chưa từng xảy ra trong 10 năm qua, cả trong và ngoài nước…]

"……?"

Tôi chỉ định bật TV lên cho đỡ chán. Nhưng ngay khi nghe nội dung kỳ lạ của phát thanh viên, tôi đặt thìa xuống và tập trung ánh nhìn vào màn hình.

Màn hình chuyển cảnh, một đoạn video CCTV xám xịt được phát. Trong video, một người đàn ông bước tới gần lối vào cánh cổng với dáng đi bất an và sau đó nổ tung như một quả bom.

[Kẻ có hình dạng giống một người bình thường đó thực chất không phải con người, mà là một quả bom. Số lượng thương vong và người bị thương dự kiến sẽ tiếp tục tăng khi vụ việc đang được xử lý.]

Ngay sau vụ nổ, màn hình chuyển lại sang phát thanh viên, nhưng chỉ cần qua phần giải thích, tôi đã biết mức độ thiệt hại sẽ không nhỏ.

[Sau khi quả bom phát nổ, một nhóm không xác định đã xuất hiện tại hiện trường hỗn loạn. Tất cả đều đeo mặt nạ đen, với số lượng khoảng ba mươi người. Họ không chút do dự tiến vào bên trong cánh cổng.]

“Cái gì thế này…”

[Hội Roheon, sau khi nhận được tin trễ, đã tập hợp lực lượng hỗ trợ và tiến vào cổng, nhưng khoảng cách thời gian là sáu giờ…]

Những người đeo mặt nạ đen. Một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc toàn thân tôi.

Ha Tae-heon đang ở cánh cổng đó…

"Se-hyun-ah."

"……!"

Tiếng gọi của Elohim kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn. Không nhận ra, tôi bật dậy khỏi ghế, nhìn Elohim khi anh ta cất giọng với một nụ cười thoáng cay đắng.

"Tình hình không ổn."

"El…"

"Tôi có việc cần cậu làm."