Chương 118: Theo dõi trong đêm mưa và bố cục ám sát

Khi trời vừa hửng sáng, cơn mưa cuối cùng cũng tạnh.

Không khí tràn ngập hơi nước ẩm ướt, lẫn lộn với mùi khói than đặc trưng của khu phố cũ và hương đậu nành thoang thoảng từ các tiệm ăn sáng. Lan Khê dựa vào gốc cây ngô đồng đối diện "Ái Đình Gia Trang", đôi mắt vằn đỏ những tia máu vì thức trắng đêm, dưới cằm vẫn còn vương lại những vệt nước mưa chưa khô từ đêm qua. Cô ôm chặt miếng đá Long Phượng trong lòng, viên ngọc lạnh lẽo áp sát vào ngực, nhưng không thể đè nén được nhịp tim đang đập dồn dập - từ bốn giờ sáng, cô đã canh giữ ở đây, giống như một bức tượng đá căng thẳng, nhìn chằm chằm vào cánh cửa kính đóng chặt của cửa hàng.

Cửa hàng trang trí nội thất được bài trí rất cầu kỳ, mấy tấm biển quảng cáo lớn trước cửa đều là hình ảnh các dự án trang trí đã thực hiện của các khách sạn lớn, hộp đêm, biệt thự và những địa điểm cao cấp khác. Biển hiệu màu vàng kim, dưới ánh sáng mờ ảo của buổi sớm, ánh đèn neon nhấp nháy càng làm nổi bật vẻ sang trọng. Nhưng trong mắt Lan Khê, đằng sau cánh cửa lộng lẫy này không phải là những món đồ nội thất xa hoa, mà là lối vào dẫn đến vực thẳm của Trần Hạo. Tin nhắn nặc danh gửi đi đêm qua như đá chìm đáy bể, Trương Đào không hề có bất kỳ phản hồi nào, cô chỉ có thể dựa vào chính mình, giống như một con bạc, đặt cược tất cả hy vọng vào suy đoán "Trần Hạo sẽ đến đây".

Bảy giờ rưỡi, cánh cửa lớn của cửa hàng trang trí "xoạt" một tiếng kéo ra hai bên, bà chủ Lý Đình mặc một bộ váy công sở màu xanh ôm sát, bắt đầu bày các bảng tuyên truyền và lẵng hoa trước cửa, miệng còn ngân nga một khúc nhạc nhẹ nhàng. Lan Khê vô thức lùi lại, nấp sau thân cây ngô đồng lớn, đầu ngón tay siết chặt đến trắng bệch - cô sợ bị nhận ra, càng sợ bỏ lỡ bóng dáng của Trần Hạo.

Đúng lúc này, một người đàn ông mặc áo hoodie sẫm màu rẽ vào từ đầu ngõ. Anh ta đeo khẩu trang đen, vành mũ ép xuống rất thấp che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt sắc lẹm, đang âm thầm quan sát môi trường xung quanh cửa hàng trang trí. Hơi thở của Lan Khê tức thì ngừng lại - thân hình đó, bờ vai hơi khom khi đi bộ đó, cô quá quen thuộc rồi, chính là Trần Hạo!

Trần Hạo không lập tức tiếp cận cửa hàng trang trí, mà dừng lại trước tiệm ăn sáng xéo đối diện, mua một cốc sữa đậu nành nhưng không uống, chỉ cầm trong tay, ánh mắt luôn khóa chặt vào lối vào, cửa sổ của cửa hàng trang trí, và cánh cửa sau có dán chữ "Lối đi dành cho nhân viên" ở bên cạnh. Ngón tay anh vô thức v**t v* vành cốc sữa đậu nành, giống như đang tính toán điều gì đó, mỗi một động tác nhỏ đều khiến trái tim Lan Khê thắt lại.

Khoảng năm phút sau, Trần Hạo thong thả đi về phía cửa hàng trang trí bên cạnh. Khi đẩy cửa vào, chiếc chuông gió treo trên cửa kêu "đinh linh" một tiếng, âm thanh trong trẻo giữa con phố buổi sớm đặc biệt đột ngột. Lan Khê nín thở, kiễng chân, nhìn qua khe hở của cửa kính vào bên trong - cô thấy Trần Hạo đi đến trước kệ hoa, giả vờ chọn hoa tươi, nhưng ánh mắt lại nhanh chóng quét qua camera giám sát ở góc trần nhà, rồi thừa dịp bà chủ quay người lấy giấy gói, liếc nhìn về phía cửa sau, thậm chí còn âm thầm dùng chân đo đạc khoảng cách từ kệ hoa đến cửa sau.

"Bà chủ, cho một bó cúc trắng."

Giọng của Trần Hạo truyền ra qua lớp khẩu trang, có chút mập mờ, nhưng mang theo một sự bình tĩnh khiến Lan Khê kinh hãi.

Bà chủ ngẩn người, động tác trên tay khựng lại:

"Cúc trắng sao? Cậu thanh niên, hoa này thường không dùng đâu, là... có chuyện gì sao?"

"Không có gì, chỉ là thích thôi."

Giọng điệu của Trần Hạo không có chút thăng trầm, chỉ tay vào bó cúc trắng ở tầng cao nhất của kệ hoa:

"Lấy bó đó đi, giúp tôi gói đơn giản một chút."

Lan Khê đứng sau cái cây, toàn bộ máu trong người như đông cứng lại. Cúc trắng - đó là loại hoa chỉ dùng khi tế lễ người chết. Trần Hạo mua cúc trắng, chẳng lẽ đang ám chỉ rằng anh muốn Lý Đình "mồ yên mả đẹp"? Còn cả động tác quan sát camera và cửa sau vừa rồi, rõ ràng là đang khảo sát địa hình! Những bộ hý phục màu trắng, dấu vết mực đỏ dính trên đó, và cả sợi dây thép nhìn thấy ở hậu trường đêm qua... vô số mảnh ghép manh mối hiện lên trong đầu cô, tạo thành một suy đoán khiến người ta rợn tóc gáy.

Bà chủ nhanh chóng gói xong bó cúc trắng bằng một tờ giấy kraft màu nhạt, đưa vào tay Trần Hạo. Trần Hạo trả tiền, nhận lấy bó hoa, quay người bước ra khỏi cửa hàng trang trí. Chuông gió lại vang lên một lần nữa, lần này, lại giống như gõ vào trái tim Lan Khê, khiến cô tức thì tỉnh táo - cô phải đi theo, xem Trần Hạo tiếp theo sẽ đi đâu, anh rốt cuộc đang âm mưu điều gì.

Trần Hạo không đi đường chính, mà rẽ vào một con ngõ nhỏ hẹp bên cạnh. Hai bên ngõ là những bức tường gạch loang lổ, trên tường leo đầy dây leo xanh um, thỉnh thoảng có người dân dậy sớm mở cửa sổ, thò đầu ra nhìn rồi lại nhanh chóng rụt vào. Lan Khê không dám lại gần quá, giữ khoảng cách tầm mười mét, bước chân đặt cực nhẹ, cố gắng để tiếng bước chân của mình chìm nghỉm giữa tiếng quét sân và tiếng ho của người dân vọng ra.

Cô thấy bó cúc trắng trong tay Trần Hạo bị siết chặt, cánh hoa vì dùng lực mà hơi biến dạng. Anh đi rất nhanh, phương hướng rất rõ ràng, giống như đã lên kế hoạch lộ trình sẵn từ lâu. Đi khoảng mười lăm phút, cuối ngõ xuất hiện một cánh cổng tường gạch đỏ cũ kỹ, trên xà ngang treo một tấm biển gỗ phai màu, bên trên viết bốn chữ "Gánh kịch Hồng Tinh", các góc của tấm biển đã mục nát, khẽ đung đưa theo gió.

Trần Hạo đẩy cửa bước vào, cánh cửa kêu "kẽo kẹt" một tiếng rồi từ từ đóng lại. Tim Lan Khê vọt lên tận cổ họng - đây là gánh kịch mà Trần Hạo từng gắn bó trước đây, cô đã đến một lần, biết bên trong có một hậu trường rất lớn, chất đầy hý phục, đạo cụ và đồ trang điểm. Chẳng lẽ, đây chính là nơi ở tạm thời của Trần Hạo?

Hậu trường lộn xộn hơn trong ký ức của cô. Từng dãy hý phục treo trên giá sắt, màu đỏ, màu xanh, màu vàng, trên vải phủ một lớp bụi mỏng, một số góc hý phục còn dính dầu thái khô. Trên mặt đất vương vãi vài chiếc hòm đạo cụ cũ kỹ, bên trong đựng đao giả, súng giả, và đủ loại trang sức cài đầu, một cây hồ cầm đứt dây dựa vào góc tường, lớp sơn trên thân đàn đã bong tróc. Không khí tràn ngập mùi hỗn tạp của bụi bặm, dầu thái và băng phiến, khiến Lan Khê không nhịn được mà ho một tiếng, rồi vội vàng bịt miệng, sợ bị phát hiện.

Ánh mắt cô nhanh chóng quét qua xung quanh, ngay lập tức, một không gian nhỏ được ngăn cách bằng tấm rèm vải đen ở góc phòng đã thu hút sự chú ý của cô. Tấm rèm không kéo kín, để lộ một khe hở, bên trong dường như có thứ gì đó phản chiếu ánh sáng. Lan Khê nhẹ bước, từ từ đi tới, nhìn qua khe hở vào bên trong --

Không gian bên trong rất nhỏ, chỉ đủ đặt một chiếc giường xếp và một chiếc hòm gỗ cũ kỹ. Và điều khiến cô kinh hãi nhất là, trên chiếc ghế cạnh giường xếp có vắt một bộ hý phục màu trắng. Kiểu dáng bộ hý phục đó rất đặc biệt, là loại váy xếp nếp trắng tinh mà "nữ quỷ" thường mặc trong Côn khúc, cổ tay áo và gấu váy thêu hoa văn mực nhạt. 

Mà ở vạt dưới của hý phục, còn dính vài giọt vết màu đỏ sẫm - màu sắc đó, hình dạng đó, giống hệt với vết mực đỏ được phát hiện tại hiện trường vụ án Vương Manh!

Ngón tay Lan Khê bắt đầu run rẩy, cô vô thức chạm vào miếng đá Long Phượng trong ngực, cảm giác lạnh lẽo giúp cô bình tĩnh lại một chút. Cô tiếp tục nhìn vào trong, trên hòm gỗ đặt một sợi dây thép dài khoảng hai mươi xăng-ti-mét, một đầu dây thép được mài rất nhọn, đầu kia uốn thành một cái móc nhỏ - thứ này hoàn toàn trùng khớp với "công cụ cạy cửa" mà cảnh sát đã nhắc đến trong thông báo!

Điều khiến cô nghẹt thở hơn là, trên hòm gỗ còn đặt một bản phác thảo. Lan Khê nheo mắt, cố gắng nhìn rõ nội dung bên trên - đó là sơ đồ bố trí của "Ái Đình Gia Trang", dùng bút dạ đen vẽ rõ ràng vị trí của kệ hoa, quầy thu ngân, camera giám sát, và lộ trình cửa sau. Ở góc dưới bên phải của bản phác thảo, có viết một dòng chữ bằng bút đỏ:

"9 giờ tối, ra tay ở cửa sau."

"9 giờ tối... ra tay ở cửa sau..."

Lan Khê lẩm bẩm mấy chữ này trong lòng, trái tim giống như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, gần như ngừng đập. Cuối cùng cô đã hiểu, mục tiêu của Trần Hạo là Lý Đình, anh muốn vào lúc 9 giờ tối nay, đi vào cửa sau của cửa hàng trang trí, dùng thủ pháp đã dùng để đối phó với Vương Manh để ra tay với Lý Đình!

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Lan Khê sợ đến mức toàn thân cứng đờ, vội vàng lùi lại vài bước, nấp sau một chiếc hòm gỗ chất đầy đạo cụ, nín thở, nghe tiếng bước chân ngày càng gần.

Là Trần Hạo quay lại. Bó cúc trắng trong tay anh đã biến mất, không biết anh đã để ở đâu. Anh đi thẳng đến không gian nhỏ sau tấm rèm, kéo rèm ra, cầm lấy bộ hý phục màu trắng đó. Động tác của anh rất nhẹ, giống như đang v**t v* một món bảo bối quý giá, ngón tay lướt nhẹ trên lớp vải hý phục, ánh mắt mang theo những cảm xúc phức tạp, có đau khổ, có phẫn nộ, còn có một sự quyết tuyệt khiến Lan Khê kinh hãi.

Trần Hạo cởi chiếc áo hoodie trên người ra, lộ ra chiếc áo phông đen bên trong, rồi cầm bộ hý phục trắng, từ từ mặc lên người. Hý phục hơi rộng, khoác trên thân hình gầy cao của anh trông hơi lùng bùng, nhưng anh hoàn toàn không để ý, đi đến trước một chiếc gương vỡ treo trên tường, đối diện với gương điều chỉnh cổ áo và gấu váy.

Sau đó, anh bắt đầu luyện tập tư thế của "nữ quỷ."

Anh hơi khom lưng, vai hơi co lại phía sau, cánh tay khẽ nâng lên, ngón tay hơi cong, giống như đang mô phỏng động tác lướt đi của nữ quỷ. Ánh mắt anh trở nên trống rỗng, khóe miệng nở một nụ cười quái dị, miệng lẩm bẩm:

"Lý Đình, đến lúc trả nợ rồi... Đã bao nhiêu năm rồi, những gì cô nợ chị tôi, nợ mẹ tôi, hôm nay, phải trả hết..."

Lan Khê nấp sau hòm gỗ, nghe những lời của Trần Hạo, nước mắt không kìm được mà rơi xuống. Cô biết, "món nợ" trong miệng Trần Hạo là nỗi đau bị Lý Đình bắt nạt ngày xưa, là sự nuối tiếc về cái chết của mẹ vì lo lắng cho anh mà lao lực. Những năm qua, những "món nợ" này giống như một tảng đá khổng lồ đè nặng trái tim Trần Hạo, khiến anh không thở nổi, cuối cùng ép anh bước lên con đường không lối thoát này.

Cô muốn xông ra, muốn nắm lấy tay Trần Hạo, nói anh đừng làm chuyện dại dột, nói anh vẫn còn cách giải quyết khác, nói cô sẽ giúp anh, sẽ cùng anh đối mặt. Thế nhưng, chân cô như bị đổ chì, thế nào cũng không bước ra được. Cô sợ, sợ mình vừa xuất hiện sẽ kích động Trần Hạo, khiến anh càng kiên định hơn với quyết tâm "ra tay"; cô càng sợ, sợ nhìn thấy ánh mắt "phá nát nồi dìm thuyền" trong mắt Trần Hạo, sợ mình không còn kéo anh lại được nữa.

Trần Hạo luyện tập trước gương khoảng mười phút mới cởi bộ hý phục trắng ra, cẩn thận gấp lại, đặt lên ghế. Anh lại cầm bản phác thảo đó lên, liếc nhìn dòng chữ "9 giờ tối", ánh mắt trở nên kiên định hơn. Sau đó, anh thu dọn dây thép và bản phác thảo, cho vào hòm gỗ, khóa lại hòm gỗ, quay người bước ra khỏi hậu trường.

Lan Khê nghe tiếng bước chân xa dần mới dám từ sau hòm gỗ bước ra. Quần áo cô đã bị mồ hôi thấm đẫm, dán chặt vào lưng, cảm giác lạnh lẽo khiến cô rùng mình một cái. Cô đi đến không gian nhỏ sau tấm rèm, nhìn bộ hý phục trắng đó, nhìn ổ khóa của hòm gỗ, nhìn chiếc gương vỡ trên tường, nước mắt rơi càng dữ dội hơn.

"Hạo Hạo, sao em lại ngốc như vậy..."

Lan Khê nghẹn ngào, đưa tay v**t v* bộ hý phục đó, đầu ngón tay chạm vào vết mực đỏ trên vải, trái tim đau nhói, "Em tưởng làm như vậy là có thể báo thù sao? Em tưởng làm như vậy mẹ có thể yên lòng được sao? Em sai rồi, em làm như vậy chỉ khiến bản thân vạn kiếp bất phục thôi..."

Cô biết, mình không thể đợi thêm nữa. Chỉ còn chưa đầy ba tiếng đồng hồ nữa là đến 9 giờ tối. Cô phải nghĩ cách ngăn cản Trần Hạo, phải kéo anh lại trước khi anh phạm sai lầm.

Lan Khê lau khô nước mắt, ánh mắt trở nên kiên định. Cô bước ra khỏi hậu trường, khóa cửa hậu trường lại, rồi đi về phía "Ái Đình Gia Trang."

Cô cần đi xác nhận lại tình hình cửa hàng một lần nữa, xem có cách nào để ngăn cản Trần Hạo không, ví dụ như nhắc nhở Lý Đình chú ý an toàn, hoặc tìm cảnh sát, nghĩ cách bảo vệ Lý Đình mà không làm lộ Trần Hạo.

Thế nhưng, khi cô đi đến gần cửa hàng trang trí, lại thấy Trần Hạo xuất hiện lần nữa. Anh vẫn đeo khẩu trang và đội mũ, tay xách một chiếc túi nilon đen, nhanh chân đi vào một con ngõ nhỏ bên cạnh cửa hàng trang trí. Lan Khê không dám lơ là, vội vàng đi theo, nấp sau thùng rác ở đầu ngõ, quan sát động tác của Trần Hạo.

Con ngõ rất hẹp, hai bên là tường sau của các tòa nhà dân cư, trên tường dán đầy các loại quảng cáo nhỏ, trên mặt đất vương vãi rác thải và nước đọng. Trần Hạo đi đến vị trí gần cửa sau của cửa hàng trang trí, đặt túi nilon đen xuống, ngồi xổm người, lấy từ bên trong ra một chiếc máy chiếu mini - giống hệt chiếc máy chiếu được phát hiện tại hiện trường vụ án Vương Manh!

Anh thành thạo cố định máy chiếu ở một vị trí ẩn khuất ở góc tường, điều chỉnh góc độ, đảm bảo ống kính có thể nhắm thẳng vào cửa sổ cửa sau của cửa hàng trang trí. Sau đó, anh lại lấy từ túi nilon ra một cuộn băng dính đen, cố định dây điện của máy chiếu lên tường, giấu sau một tờ giấy quảng cáo, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể phát hiện ra.

Làm xong những việc này, Trần Hạo lại lấy từ trong túi ra một sợi dây thép mảnh, đi đến trước lỗ khóa cửa sau của cửa hàng trang trí, cẩn thận nhét dây thép vào, khẽ xoay vài cái. Động tác của anh rất thành thạo, rõ ràng là đã luyện tập nhiều lần trước đó. Sau khi nhét dây thép xong, anh còn cẩn thận xóa sạch mọi dấu vết xung quanh lỗ khóa, đảm bảo sẽ không để lại bất kỳ manh mối nào.

Lan Khê nấp sau thùng rác, nhìn từng động tác của Trần Hạo, lòng cô chùng xuống từng chút một. Cô biết, bố cục của Trần Hạo đã hoàn thành - máy chiếu mini dùng để tạo ra ảo giác "nữ quỷ áo trắng", sợi dây thép mảnh là để thuận tiện cho việc cạy cửa vào buổi tối, còn bản phác thảo và thời gian "9 giờ tối" là "kế hoạch ám sát" được anh chuẩn bị tỉ mỉ.

Trần Hạo thu dọn túi nilon đen, lại kiểm tra máy chiếu và lỗ khóa một lần nữa, sau khi xác nhận không có vấn đề gì mới quay người bước ra khỏi ngõ, đi về phía xa. Bước chân của anh rất vững, không có chút do dự nào, giống như việc sắp làm tối nay không phải là giết người, mà là hoàn thành một "nhiệm vụ" đã được lên kế hoạch từ lâu.

Lan Khê nhìn bóng lưng Trần Hạo biến mất ở đầu ngõ mới dám từ sau thùng rác bước ra. Cô đi đến cửa sau của cửa hàng trang trí, nhìn một đoạn dây thép nhỏ lộ ra trong lỗ khóa, nhìn chiếc máy chiếu mini ẩn khuất nơi góc tường, nước mắt lại một lần nữa rơi xuống.

Chỉ còn hai tiếng đồng hồ nữa là đến 9 giờ tối. Cô phải làm sao đây? Nhắc nhở Lý Đình? Lý Đình liệu có tin cô không? Cho dù Lý Đình có tin rồi, Trần Hạo liệu có thay đổi kế hoạch, đổi thời gian, đổi địa điểm để ra tay với Lý Đình không? Báo cảnh sát? Cảnh sát liệu có lập tức bắt giữ Trần Hạo không? Một khi Trần Hạo bị bắt, cả đời anh sẽ hoàn toàn bị hủy hoại...

Một bên là an toàn tính mạng của Lý Đình, một bên là tương lai của em trai; một bên là ranh giới của chính nghĩa, một bên là tình thân không thể cắt đứt. Lan Khê đứng trong ngõ nhỏ, nhìn bóng dáng nhếch nhác của mình phản chiếu trong vũng nước dưới đất, chỉ cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Cô lấy điện thoại ra, mở danh bạ đến số của Trương Đào, ngón tay lơ lửng trên màn hình rất lâu, nhưng vẫn không nhấn phím gọi. Cô biết, mình phải đưa ra lựa chọn, nhưng lựa chọn này, cho dù chọn bên nào, đều có thể khiến cô rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

"Hạo Hạo, xin lỗi em..."

Lan Khê nghẹn ngào, cất điện thoại vào túi, ánh mắt lại dần trở nên kiên định, "Nhưng chị không thể để em sai thêm nữa, tuyệt đối không thể. Tối nay, chị nhất định phải ngăn cản em, cho dù có phải liều mạng, cũng phải ngăn cản em."

Cô quay người bước ra khỏi ngõ nhỏ, đi về phía cửa chính của "Ái Đình Gia Trang."

Cô quyết định rồi, cô sẽ đi tìm Lý Đình, bất kể Lý Đình có tin cô hay không, cô đều phải thử một lần. Cô phải nói cho Lý Đình biết kế hoạch của Trần Hạo, để Lý Đình tối nay đừng ở lại cửa hàng trang trí, hoặc báo cảnh sát trước, chuẩn bị sẵn sàng.

Cô không biết lựa chọn của mình có chính xác hay không, cũng không biết điều gì đang chờ đợi mình tối nay. Nhưng cô biết, cô phải làm như vậy, vì Trần Hạo, vì Lý Đình, và cũng vì một chút "chính nghĩa" chưa hề tắt lịm trong lòng mình.

Ánh hoàng hôn dần buông xuống, nhuộm bầu trời đỏ sẫm. Ánh sáng trong ngõ nhỏ ngày càng tối, ống kính của máy chiếu mini lóe lên ánh sáng yếu ớt trong bóng tối chiều tà, giống như một con mắt, lặng lẽ quan sát "đêm tối" sắp đến. Mà bước chân của Lan Khê, lại mang theo một sự quyết tâm "phá nát nồi dìm thuyền", đi về phía cửa chính của cửa hàng trang trí - cô biết, "cuộc chiến" tối nay, đã bắt đầu rồi.